- О чем ты? - с непониманием уставился на меня охотник. Магни же нахмурившись, подошел к трупам и стал их внимательно разглядывать.
- Не могли эти увальни к Варди подобраться, вы же видели его тело. - Дождавшись утвердительных кивков от собеседников, я продолжил. - Он не ждал нападения, похоже, он вообще не понял, что с ним произошло. А эти - махнул рукой в сторону тел. Они ж через лес ломились как лось за самкой по весне. И в бою вели себя непонятно.
- Расскажи поподробней - повернулся ко мне друид.
- Бились без звука как нежить, какая. Да и умерли странно, видишь рану у того от стрелы. Он от нее умер за пару минут, а то и меньше, второй так вообще сам об мой топор убился. Конечно, в той ситуации у него особых шансов не было, но побрыкаться он еще мог.
- Верно Ульв, с ними что-то не так. - Друид, наконец, оторвался от осмотра покойников - забираем тела, в борге будем разбираться.
В поселке нас встретила мрачная толпа односельчан, Варди уже принесли и все были в курсе произошедшего. К смерти нордлики относились ни то что бы легко, но толика фатализма присутствовала. Если кто умирал по относительно естественным причинам или погибал в бою, к такому повороту все были готовы. Но убийство среди северян было крайне редким явлением, такое не прощали и безнаказанным не оставляли.
Осунувшийся Бьерн, взглянув на нашу ношу, криво ухмыльнулся и хлопнул меня по плечу. Они с учителем были одногодки, вместе выросли. Рисс потерял не только важного для борга человека, но и друга. После нескольких слов, тихо сказанных ему друидом, он еще больше скривился.
- Несите этих к Рун, и Варди туда же, пусть с этим кудесники разбираются. Чен, иди помоги ведьме, чует мое сердце, плохое продолжение у этой истории будет. - После сказанного Бьерн развернулся и ссутулившись побрел в сторону дома.
Я, перехваченный Ингой, за пару часов был приведен в порядок и накормлен. Девушка, видя мое состояние, с расспросами не лезла, да и вообще вела себя спокойно, излучая какое-то непривычное тепло. Поблагодарив ее, пошел к домику ведьмы, серые поняв, куда я направился, решили еще погостить у дочери кузнеца.
У Рун дома полным ходом шел колдовской консилиум. Чен что-то магичил над телом девятого, а ведьма с друидом осматривали Варди.
- Ты был прав Ульв, Варди, перед тем как убить заколдовали. Парализовали его, а потом уже голову размозжили. - Магни устало потер лицо.- Но не могли это твои противники сделать, не одаренные они и не учились ничему. Был с ними третий, но вот кто?
- Я больше следов там не видел, да и как они пусть и с колдуном смогли к учителю приблизиться, да так что он не заметил.
- Скоро Одд с охотниками вернется, может что-то станет ясно.
Я понял! - Воскликнул Чен с непривычной для него экспрессией. Увидев наше удивление, пояснил. - Понял, кто был третий.
Его всегда невозмутимое лицо, выражало неприкрытое омерзение.
- Душелов - выплюнул он.
Друид, после этих слов яростно оскалился, почище моих напарников, а Рун злобно сплюнула на пол, и это в собственном доме. Один я ничего не понимал.
- Душеловы, те еще мрази. Худшие из некромантов, к счастью мало их очень - стал пояснять мне Магни. - Вырывают душу из разумных и держат у себя как источник энергии. При этом особо талантливые умеют не убивать тела, делают из них живых марионеток. Очень могущественны, иметь при себе постоянный источник многого стоит. Этот даже если он может только две души удерживать уже опасен. Как ты понимаешь, обыкновенной некромантией они также не брезгуют. Ненавижу этих тварей.
Если честно, после этих слов, мне как-то стало легче. Все-таки не своего коллегу убил, а просто куклу. Да уж не повезло Джону. Но и вопросов у меня добавилось. Что осталось от девятого у душелова? А всегда ли можно вернуться в свой мир после смерти?
В дверь постучали. Оказалось, пришел Одд.
-Мы нашли их путь. Они шли с запада, Варди их след так же нашел и встал на него. А вот что случилось дальше, я не понял. - Одд оглядел нас и продолжил. - Варди нагнал их, а потом умер не сопротивляясь.
-Тут как раз все ясно, шли они под мороком, но следы оставляли. Варди просто налетел на них, не видя под иллюзией. Его парализовали и добили. - Нашел объяснение Чен. - Этот душелов похоже умелец еще тот, наложить иллюзию на звуки, запахи и оптическую очень трудно. А иначе он бы Варди не смог обмануть. Не характерные для труполюба умения, очень, очень опасный тип.
-Значит, был третий так и знал, что без черного колдовства не обошлось. - Охотник, прикусив губу, посмотрел на тело Варди. - От места, где Варди подловили, ушли только двое этих - он мотнул головой в сторону трупов - больше следов не было.
- Есть способ при помощи заклинаний следы спрятать? - спросил я у магов.
- Есть, как не быть - Рун взглянула на Одда. - Ищите его с восточной или северной стороны борга, в радиусе трех-четырех километров. Не может он долго след прятать, особенно в наших лесах.
- И еще, они тащили, что-то тяжелое - сказал Одд перед тем как уйти. - И это что-то явно унес с собой колдунишка.
Время казалось застыло, я сидел в трактире и потихоньку цедил хмель. Лапа с Серым лежали около стола понурившиеся, не реагируя на входящих знакомых. Из кухни периодически доносились всхлипывания Гуды. В общем, та еще атмосфера. Дверь в зал в очередной раз открылась, впустив охотников, уходивших на поиск душелова.
- Мы нашли его следы, в трех километрах на востоке, идет больше не прячась. Как я и говорил, прет на себе какую-то тяжесть. И еще я знаю, куда он путь держит. - Одд оскалился - к Норсенгам
- Ты уверен? - Вопрос я задал не просто так. В лесу трудно определить истинное направление, особенно в Нордлике.
- Он идет, не сворачивая, по прямой. Помнишь Тиара? Так вот нет больше этого зловредного духа, развоплотил его походя, не останавливаясь.
Да уж, я начинаю страшиться этого неведомого некромата. Тиар давно уже обитал около нашего борга, духом он был могучим и крайне злым. Но из своей рощицы, где когда-то материализовался, он не выходил, а потому место его обитания просто обходили, не пытаясь его уничтожить. Жить он никому не мешал, а польза кое-какая была. Тиар не терпел конкурентов, и по мере сил и возможностей уничтожал как другую нечисть, оказавшуюся рядом с ним, так и прочую магическую жуть. Силен же ты душелов, ох как силен.
- Нужно собирать людей и выдвигаться, мы от него часов на восемь-девять отстаем, а идет быстро.
Сборы не заняли много времени. У ворот нас собралось четверо - я, Магни, Чен и Одд. Меня как всегда провожала дочь кузнеца. Инга привычно всучила мне суму с бельем и едой. Я уже поворачивался к воротам, когда услышал: " Попробуй не вернись, не прощу". И тут она подскочила ко мне, ткнулась сухими губами в щеку и убежала. Я ошарашено потер место поцелуя, под ехидными взглядами спутников. Для нордликов такое прилюдное проявление чувств, равно признанию.
Шли быстро, след заметил бы и слепой. Некромант двигался по прямой, не пытаясь обходить опасные места. Нам то и дело попадались следы скоротечных схваток с местными обитателями, что решились бросить ему вызов. Наши маги с каждой такой находкой становились все мрачнее. Ночь мы скоротали на небольшой полянке, мне не спалось и я решил поговорить с друидом, который тоже не спешил на боковую.
- Магни, что этой падали у нас понадобилось?
-Не знаю, сам голову ломаю, но ничего на ум не приходит. Труполюбы всегда от наших лесов подальше держались, Алуя конечно не Хель, но и у нее с ними разговор короткий.
Вы с Ченом его сможете положить? Уж больно он нагл и силен.
Друид некоторое время молча, смотрел на огонь - должны, иначе никак. Не убьем его, будет намного хуже, предчувствие у меня плохое. Ложился бы ты спать Ульв, завтра полдня еще по лесу бежать, а потом, скорее всего, будет бой.
Снялись с ночевки еще по темноте, а к соседям вышли в полдень. С опушки борг выглядел мирно, на воротах стояла стража, вроде все у них нормально. И тут Чен как то странно икнул и пальцем указал на что-то что видел только он.
