Старший из попутчиков, краснорожий майор, выпив, стал рассказывать о скучной службе.
– Недалеко от Шойны остались «точки». На одной из них и сидим. Да, что-то с прежних Бремен. Объект, одним словом. Какая теперь война. Все начисто разоружились. Контроль вонючий ввели. То немцы сюда прилетают, то англичане. Зырк-зырк. А чего смотреть. Две ракеты торчат в шахтах, ржавеют. Больше ничего не осталось.
– А посмотреть на объект можно? – вежливо осведомился Сеймур.
– Почему нельзя? Пропуск выписывайте и смотрите. Только вместе с девушкой, ладно? Баб у нас... – майор быстро посмотрел в сторону Аниты, но та не открыла глаз, хотя и видела, замечала сквозь закрытые веки блудливые взгляды, – совсем нет. Не оленей же...
Тут вертолет просел, провалился в воздушную яму, бутылка грохнулась на пол, покатилась, стуча по железу. Военные кинулись спасать остатки водки.
Шойна была окутана плотным туманом. Летчики злились и нервничали. Анита слышала, как они переругиваются с наземным оператором. Но сели нормально. Сеймур сразу же увел Аниту в здание крохотного аэровокзала. Гостиница всего на несколько комнат оказалась почти пуста, и здесь Анита наконец смогла перевести дух.
– Мы рядом, – коротко сказал Сеймур за ужином.
Анита заметила, что в глазах Гаррета появился сухой нездоровый блеск, покраснели веки и обострились черты липа. Казалось, он вошел в состояние, близкое к трансу.
– Сегодня же ночью, – сказал Сеймур. – Выйдем к сопкам и in medias res[6].
– Почему ночью, почему сегодня? – Анита еще пыталась протестовать. – Давай подождем пару дней, оглядимся.
– Это недалеко, – упрямо покачал головой Сеймур. – Ночью все выясним.
У Аниты было много вопросов. Например, каким образом они смогут попасть туда, куда стремятся. Сеймур коротко пояснил, что генератор, если это он конечно, по всей видимости находится на том самом «объекте».
– Там же охрана, – испуганно напомнила Анита. Сеймур пренебрежительно махнул рукой.
«Недалеко» оказалось в тридцати километрах. Но это выяснилось позже. А пока, после двенадцати покинув гостиницу, проплутав в сумерках и тумане – белая ночь из-за непогоды казалась воплощенным кошмаром из фильма ужасов – по каким-то грязным улочкам и убедившись, что пешком им придется плестись до утра, Сеймур остановил случайную машину.
– Подбрось, браток, – по-свойски попросил он шофера в вязаной рыбацкой шапочке, когда тот высунулся из кабины.
– А вам куда? – не очень приветливо буркнул шофер, оглядывая Аниту и Сеймура с ног до головы. – Если в ресторан, так все закрыто.
– Туда, – махнул рукой Сеймур в сторону дороги, уводящей из поселка.
– О, блин! – удивился шофер. – В сопки не поеду. Вам что, здесь трахаться места мало?
– Садись! – коротко приказал Сеймур Аните и резко распахнул дверцу машины.
– Куда! – заорал было шофер, но тут Сеймур положил ему на плечо руку.
Аните уже и до этого, словно состояние Гаррета было заразным, передался его лихорадочный озноб, наполненный такой страшной силой, что, казалось, взглядом можно переломить ветку дерева. Она и сама как бы уже пребывала в трансе, все вокруг, несмотря на туман, виделось совершенно отчетливо и одновременно нереально. Теперь же она убедилась, что эта неожиданно возникшая в Сеймуре сила буквально придавила водителя к креслу, лишила его воли и речи. Машина послушно тронулась с места.
Дорога то шла вверх, то ныряла в распадок, свет фар, пробиваясь сквозь туман, высвечивал грязную, местами наполненную водой колею.
– Не торопись, – время от времени напоминал шоферу Сеймур, когда машина влетала в очередную колдобину. – Успеем.
Сам водитель не говорил больше ни слова. Анита заметила, что действует он чисто автоматически, словно механическая кукла. Рыбацкая шапочка почти сползла на рыжие брови, но он даже не пытался ее поправить.
– Здесь, – вычислив одному ему известное место, вдруг приказал Сеймур. – Сиди на месте, мы скоро придем.
Ничуть не заботясь о том, как будет выполнено его приказание (сомнений на этот счет у Гаррета, похоже, не было), он помог Аните выйти из машины.
Сквозь разрывы тумана Анита увидела невдалеке высокий бетонный забор с натянутой поверху колючей проволокой. Забор, повторяя рельеф местности, причудливо изгибался по краю лощины.
– Вряд ли нам удастся через него перелезть, – впервые за всю дорогу произнесла Анита. – Лестницы у нас нет.
– И не надо. Мы дальше не пойдем. Отсюда я вполне сумею увидеть все, что надо.
– То есть как? – хотела спросить Анита, но не успела. Сеймур потянул ее за рукав, и они примостились на корточках возле ограды, словно туман был недостаточным прикрытием от посторонних глаз.
– Сейчас, – сказал Сеймур. – Сейчас.
Теперь Анита вместе с пришедшими ранее ощущениями почувствовала еще и страх. Но этот страх никак не был связан ни с Сеймуром, ни с неуютной местностью. Просто в самом воздухе, казалось, разлилось нечто неизведанное и грозное. А источник этой угрозы находился за забором.
Неожиданно Сеймур качнулся вперед, и Анита попыталась придержать его за плечо, чтобы он не упал лицом в воду. И тут же со сдавленным криком отдернула руку. Ощущение было таким, словно ее ударило током. На самом деле в то мгновение, когда она прикоснулась к плечу Гаррета, она увидела то, что видит он.
Перед глазами мелькнула тускло освещенная комната и люди в ней, жесткие стулья, алюминиевый бачок с питьевой водой, прислоненные к стене автоматы. Видение пропало, едва Анита убрала руку. В тот же момент Сеймур повернулся к ней и слабо улыбнулся.
– Если хочешь видеть то же, что и я, держись за плечо.
Анита молча кивнула в ответ и, нащупав ладонь Сеймура, сжала ее в своей руке.
Перед ней вновь возникла все та же комната, только теперь включился еще и звук, так что она могла не только видеть, но и слышать.
Двое рядовых играли за столом в карты, молоденький лейтенант в расстегнутой и сползшей с плеча портупее сидел на лавке, опираясь о стену. Он спал, рот его был полуоткрыт, коротенький чубчик слипся в одну прядь. Поверхность стола была сплошь покрыта темно-коричневыми прожженными кругами от горячего чайника. Сам чайник, стоящий на электрической плитке, вот-вот был готов закипеть, его крышка слабо вздрагивала и дребезжала.
– Выпить бы, – сказал один из игравших и бросил на стол засаленные карты. – Все надоело.
– Сейчас чифирнем, – отозвался второй.
– Э-э, кончайте, – спросонья пробормотал лейтенант. Анита почувствовала, как Сеймур напрягся, словно ему было необходимо сделать какое-то дополнительное усилие, и тут же лейтенант проснулся окончательно.
– Что, что такое! – вскрикнул он, вытирая лицо тыльной стороной ладони. – Вы слышите?
Рядовые настороженно прислушались, потом один из них тихо произнес:
– Что тут можно услышать. Крысы, наверное.
– Нет, – лейтенант вскочил с лавки. – Что-то происходит. Точно.
Он потянулся рукой к прислоненному рядом автомату.
– Не балуй, – угрожающе произнес солдат. – Это мой. Он тоже встал из-за стола, чтобы забрать оружие.
Но лейтенант оказался проворнее. Он дернул автомат к себе за ремень и тут же перехватил его, уперев приклад в сгиб руки.
– К стене! – истошно заорал он, глядя на солдат враз обезумевшими глазами. – Не двигаться!
– Василий! Товарищ лейтенант! Мы ничего не сделали! Офицер затравленно обернулся, словно ожидал увидеть за плечом чудовище, потом вновь уставился на солдат.
– На пол! – вдруг приказал он. – Руки за голову, и не двигаться.
Солдаты упали на грязный пол, как будто у них разом отнялись ноги.
– Только не стреляйте, – услышала Анита жалобный всхлип.
Двигаясь как лунатик, лейтенант осторожно обошел лежавших, взял второй автомат, перекинул его ремень через левое плечо и спиной стал отступать к входной двери.
Анита на секунду разжала уставшие от напряжения пальцы, и тут же видение пропало, пахнуло влажным воздухом, где-то вдалеке пронзительно закричала ночная птица. Но она вновь упрямо нащупала ладонь Сеймура.
