Когда он посмотрел наконец на Мерга и увидел его выжидающий взгляд, то коротко ответил одно:

- Нет!

Едва открылась дверь, как напор сквозняка смел в редакции кучу бумаг со стола и разбросал по всему полу.

- Да закрывай же скорее! - крикнул Кирилл стоящему на пороге Сергею, которого явно забавляла поднявшаяся суматоха.

- Закиснешь ты тут, как медведь в берлоге, - вместо приветствия сказал Сергей и бросил портфель на стул. - А на улице весна.

- Весна, весна... - передразнил Кирилл, все еще ползая по полу. - Мне теперь здесь месяц порядок наводить.

- Ладно, сядь. Успокойся. Прочитал я твою рукопись. Поговорим?

- Поговорим, - сразу упавшим тоном согласился Кирилл.

- Ну, чего сразу нахмурился. Написал интересно. Только почему тебя потянуло в фантастику? Нет, все в порядке. Мальчик на далекой планете с полицейским режимом, и воспитывают его... Прямо скажем, сурово воспитывают. Военное общество, беспрекословное повиновение. А мальчик хочет быть человеком. Послушай, старик, зачем тебе это надо? Написал бы про свое детство, что ли. По-моему было бы интереснее.

- Кто знает, - Кирилл виновато посмотрел на Сергея. - Неужели так плохо?

- Нет, почему? Только, знаешь, мне как-то ближе то, что происходит у нас. Я понимаю, конечно, аллегории, но это все очень далеко, еще одно размышление по поводу, а хотелось бы конкретной литературы.

- Куда уж конкретнее, - тихо пробормотал Кирилл. - Ладно, давай сюда рассказ.

- Погоди, ты что, рвать его собираешься?

- Ничего не собираюсь. Плохо, значит, написал, если так говоришь. Постараюсь сделать лучше.

- Да ты не мне такие вещи показывай. Я фантастику вообще не читаю. Неси в журнал, в издательство.

- Спасибо за совет, - настроение у Кирилла испортилось. Он старательно подровнял машинописные листочки и положил их в папку. - Пойду, подышу свежим воздухом.

- Ты только не обижайся, - крикнул вслед Сергей.

На улице была та самая пора, когда весна незаметно переходит в лето. Некрупные еще нежные листья на деревьях, весь асфальт усеян тополиными почками, которые с пустым стуком сыплются с веток прямо под ноги и налипают на подошвы.

Кирилл шагал по весеннему городу сердитый и сосредоточенный, не замечая ничего вокруг, когда услышал с противоположного тротуара:

- Эй, привет прогульщикам!

Он завертел головой, пытаясь разыскать в бестолково шатающейся толпе Веру, но она уже сама быстро шла к нему. Кирилл увидел приветственно машущую руку. Небрежно обмотанный вокруг шеи легкий шарфик отлетал назад от быстрой ходьбы и бился язычком зеленого пламени над самым ее плечом.

- Опять с работы сбежал и дома тебя не застанешь, - Вера по-хозяйски чмокнула его в щеку. - Или специально на звонки не отвечаешь, телефон отключил? Но на сегодня ты мой, договорились?

- Понимаешь, - неожиданно для себя пожаловался Кирилл. - Сергей рассказ прочитал, ему не понравилось.

- Что он может понимать, твой Сергей. А мне вот наоборот понравилось.

- Тебе все нравится, - рассмеялся Кирилл. - Но мне еще действительно многому надо учиться.

- Какой ты сегодня самокритичный. Но хватит разговоров о литературе. Пойдем куда нибудь вместе. Хочешь на выставку? "Интерпрессфото"? Лучшие репортерские фотографии со всего света. Или в кино? Нет, это скучно. Может, лучше в консерваторию? Мы там сто лет не были. Как раз сегодня начинаются гастроли Петербургского симфонического оркестра. Говорят, билеты с рук еще можно купить. У них программа современной классической музыки, и как раз одно отделение посвящено творчеству Альворадо. Помнишь, ты мне о нем говорил. Раньше его почти не исполняли, потому что авангард. Пойдем?

- Пойдем, - согласился Кирилл.

- Так куда?

- В консерваторию, будем слушать Альворадо. Что там у него в программе?

- Симфоническая сюита. Но такое странное название.

- Да? Ну и какое?

- Резервация "Земля".