Вся квартира мгновенно предстала в голове в виде плана. С планом мне работалось даже лучше, чем с естественным видом. И голова заработала, как привыкла работать в боевой обстановке. Память о вчерашнем вечере, каплями и парами застрявшая в организме, выветрилась моментально, словно его и не было никогда. И сразу все встало на свои места, нарисовались необходимые действия и возможные действия противника. В данном случае любые действия тех, кто входил в квартиру, я обязан был рассматривать как действия противника, и никак иначе. Это было априори даже в том случае, если бы вошедшие люди были в форме полицейских. Наличие формы никоим образом не смутило бы меня.

Самая подходящая позиция для атаки, дающая возможность предварительной оценки ситуации, обзора и принятия правильного решения, была за дверью из прихожей в комнату. Там, сразу за дверью, была расположена ниша с занавеской. Может быть, даже не ниша, а чулан, который сам Чукабаров звал нишей, и я мысленно повторял это название. Владимир Николаевич использовал ее в качестве шкафа. Ступив туда, я не помешал бы двери открыться и в щель между дверью и косяком вполне мог бы наблюдать за тем, что происходит в прихожей, кто вошел, что за люди, и, соответственно, составить план собственных действий.

Я не прошел, а проскользнул за дверь и спиной вперед ступил в нишу, отодвинув лопатками занавеску, какие-то вещи, старые пальто, куртки, еще что-то, висящее на вешалке, и во что-то лопатками уперся. Наверное, в стену. Или во что-то к стене прислоненное. Хотя я считал, что глубина ниши должна быть больше, потому что одежда висела прямо, как ей и полагается висеть, на «плечиках», а я на всю глубину не продвинулся. И вообще дверь от внутренней стены отставлена метра на полтора, значит, и глубина ниши-чулана должна быть около того. А мой живот на полтора метра вперед никак не выступает. Я всегда за своей фигурой слежу. Значит, я должен был поместиться там свободно. Однако не поместился. Но проверять глубину ниши в мои намерения не входило, да и времени у меня на это не было. Я сразу наклонил голову и приложил глаз к щели. В темноте прихожей, в которой окон, естественно, не было, пытался хоть что-то увидеть. Но дверь еще не открылась. Кто-то продолжал возиться с замком. Руки, видимо, умеют только протоколы писать. Но для этого тоже особый талант нужен. Наконец в замке перестал звенеть ключ, дверь приоткрылась, и в прихожую лег кривой четырехугольник света. И быстро не вошли, а шмыгнули за дверь двое в черных куртках и в таких же черных беретах. Их торопливость стала понятна, когда через тонкую дверь с лестницы послышались голоса. Разговаривали мужчина, женщина и два ребенка. Причем дети разговаривали громко, на весь подъезд. Это было на детей не похоже. Обычно они с утра бывают сонными и молчаливыми. Наверное, их уже давно подняли с постели. Успели детскую активность приобрести. Но я на происходящее в подъезде не отвлекался. Пришедшие держали дверь рукой и только после того, как стихли голоса, закрыли ее на ключ. В этот раз справились быстро. Наверное, приобрели навык.

Что это были за люди, я понять не мог. Могло быть и так, что менты переоделись. Но почему в одинаковую униформу? Черную униформу носит полицейский спецназ. Но спецназ пришел бы сюда с оружием. Полицейский спецназ вообще любит с автоматами даже в туалет ходить, словно оружие добавляет их внешнему виду мужественности перед унитазом. Хотя я не унитаз и далек от мысли причислять людей к спецназу только по костюму или по надписи на спине и на нарукавной эмблеме. Написанному я вообще не всегда верю. Так жизнь научила.

На мой взгляд, эта парочка слишком долго чего-то ждала в прихожей. Словно не решались ребята пройти в квартиру. Но и завалиться спать под дверью они тоже, кажется, не собирались. Половик, сбитый нашими с Елизаветой Николаевной ногами, не поправили и даже не искали, что бы такое мягкое под голову подложить. Наверное, просто прислушивались. Елизавета Николаевна, к счастью, не храпела во сне. Пришедшие наивно успокоились. И – какие ведь умницы! – догадались наконец-то включить в прихожей свет. Тогда я и смог прочитать у них на спине надписи «Охрана», а на рукавах увидел точно такие же эмблемы, что на черной куртке, висевшей на стуле в соседней комнате – рисунок со стилизованным чудовищем и круговая надпись вокруг рисунка «Научно-производственное объединение «Химера». Это было, честно говоря, слегка неожиданно. Охранники пришли с работы Владимира Николаевича. И у них были ключи от квартиры. Не вороватые полицейские, а охранники. Я раньше несколько раз спрашивал, не особо, впрочем, настаивая на подробном ответе, куда же Чукабаров устроился работать. Владимир Николаевич отделывался общей фразой:

– Контора такая… Раньше была «почтовым ящиком». Сейчас просто контора… Насколько я понимаю, не совсем частная…

На естественный вопрос, чем он там занимается, ответ следовал не менее общий и такой же обтекаемый:

– Что я, кроме дрессуры, умею делать? Вот и делаю, что умею…

И никаких подробностей. Но я сам хорошо знал, что предприятия, которые раньше назывались «почтовыми ящиками», то есть закрытые предприятия, если сумели сохраниться или восстановиться, теперь, пусть даже работают не под государственной «крышей», а являются какой-либо формой частного владения, чаще всего, бывшего руководства, занимаются такими же «закрытыми» научными темами, что и раньше. И потому, как человек военный и прослуживший всю сознательную жизнь в подразделениях ГРУ, где учат не совать нос в дела смежников и знать только то, что тебе положено знать и что знает твой потенциальный противник, я не расспрашивал Владимира Николаевича. Каждый из нас дает «подписку о неразглашении». И чужие секреты следует уважать, если хочешь, чтобы уважали твои. Ведь и Владимир Николаевич не расспрашивал меня после очередного возвращения из какой-то командировки, чем я там занимался. Все естественно, и все понятно. На том вся армия и все, что к секретной работе относится, держится. И слава богу, что еще держится.

Но вопросы у меня возникли. Охранники «просто конторы» со странным названием «Химера» пожаловали в дом к только что убитому человеку, у которого в карманах не оказалось ключей от собственной квартиры. Что я должен был подумать? Я и подумал, что ситуация здесь складывается такая же, какую я и раньше представлял, только место, которое я отводил полицейским, оказалось занятым. Полицейские подождут, когда охрана желает поживиться…

Отсутствие полицейских воров ничуть не повлияло на мои планы. С доброй улыбкой я, не видимый по другую сторону двери, наблюдал, как эти ребята сначала вешалку осмотрели и обшарили все карманы одежды. Хорошо, что я там свой бушлат не оставил. А то им чужих карманов не хватило. Слишком мало нашли. Что-то себе в карманы положили. Мне показалось, какую-то денежную мелочь и горсть семечек. Больше там ничего их не заинтересовало. Потом гуськом, и даже гусиной походкой, двинулись друг за другом в большую комнату. Пора уже, пора… Пора мне начинать действовать.

Момент я рассчитал правильно. Один прошел вперед и оказался ко мне спиной. Значит, следовало их разделить на две равные составляющие. Что я успешно и сделал с помощью двери, закрыв ее достаточно резко за спиной у первого. Второму, конечно, слегка сплющило нос, но это не так страшно, как то, что я первому приготовил.

Он обернулся на звук и движение. Хоть и дохнул на меня свежим алкоголем, но был, скорее всего, почти как стеклышко. Только слегка замутненное…

– Привет, – сказал я радостно с веселой улыбкой.

За дверью почувствовалось движение и давление, и я, еще не выпустив дверную ручку, снова открыл ее и так же резко закрыл. Давление второй охранник оказывал своим лбом. Нос и все лицо, стараясь сдержать поток крови, он зажимал двумя ладонями. Дверь соприкоснулась со лбом восхитительно звонко. Не знаю вот, что так зазвенело. Дверь вроде бы деревянная и так звенеть не должна. Но это вопрос второстепенный. А главный вопрос стоял прямо передо мной, и дверь нас не разделяла. Чудак зачем-то вытащил пистолет и наставил мне в грудь. Пистолет, как мне показалось, боевой, хотя даже лицензированным охранникам разрешается носить только травматическое оружие. Это мне не очень понравилось, но охранник повел себя глупо. Есть старое правило спецназа. Если на тебя наставили пистолет и сразу не выстрелили, значит, стрелять не хотят, а хотят что-то от тебя узнать или заставить тебя что-то сделать. И ты имеешь полное право пистолет у противника отобрать. Тем более если имеешь возможность до него дотянуться. Сама эта процедура на многочисленных тренировках отработана до автоматизма и много времени не занимает. Я легко повернул корпус так, чтобы ствол смотрел параллельно моей груди, а не в нее, растопырив пальцы, создал рычаг между большим пальцем и мизинцем и этим рычагом легко захватил руку с пистолетом. Пистолет создавал моему рычагу дополнительную мощную жесткость. Охранник оказался глупым и попытался сопротивляться. Он, думается, плохо в школе уроки учил. Еще в школе в детские головы вдалбливают знаменитую фразу Архимеда: «Дайте мне точку опоры, и я переверну земной шар». Древний ученый говорил о рычаге и о силе рычага, а не о собственной физической мощи. У меня точка опоры была, рычаг был. А взятая на излом с одновременным вывихом кисть охранника была, грубо говоря, тем самым «земным шаром». Долго он сопротивляться рычагу не мог. Я его «перевернул», а пистолет оказался в моей руке. Дополнительный удар ногой в горло обезопасил моего противника от дальнейшего моего нападения. Пусть спокойно полежит.