Сегодня мы шли вчетвером: я, Нелли и два незнакомых парня. Нелли шла посередине, брюнет шел справа, блондин слева, а я, как обычно, плелась сзади. Если бы я даже свернула в сторону, или сильно отстала, или поскользнулась и упала – меня бы вряд ли заметили.

– Кто сегодня будет? – спросил Нелли темненький парень.

– Мне сегодня некогда, – ответила она. – У подъезда меня Ирка ждет, мы пойдем с ней гулять. Если хочешь, давайте с нами. Сначала мы пойдем есть пиццу, а что дальше – решим. Кстати, надо народу побольше собрать, чтобы веселее было. У вас друзья есть – не из гимназии?

– Спрашиваешь тоже, – сказал светленький. – Конечно, есть.

– Нормальные ребята? – уточнила Нелли, на ходу отвечая на эсэмэс-сообщения.

– Что значит – нормальные?

– Ну, прикольные, – вздохнула она. – Красивые… общительные… ну, реальные такие, крутые, в общем. Ваши друзья такие?

– Ну, да.

– Тогда звони им скорее и зови их к нам!

У подъезда Нелли ждала Ира. Они тут же кинулись друг к другу обниматься, будто не виделись год или больше.

– Я уже десять минут тебя жду! – сказала Ира. – Замерзла совсем.

– Не сердись, малыш, – просюсюкала Нелли. – Я почти бежала! Правда ведь, мальчики?

Мальчики согласились.

– Ладно, пойдемте! – улыбнулась Нелли и, взяв под руку подругу, отвернулась. Брюнет пристроился рядом. Я так и не поняла, кому именно было адресовано это «Пойдемте!» – всем нам или только избранным?

Я нерешительно пошла за ними. Сделала два шага, а на третьем моем шаге Нелли обернулась.

– Кстати, познакомьтесь, это Настя. Это Рома, – кивнула она на брюнета. – А это Игорь, – кивнула на блондина. – Вам с Игорем по пути, Насть, идите вместе!

Я остановилась, продолжая смотреть на них. Нелли что-то еще говорила, смеялась, но я почти не слышала ее. С тех пор как я с ней связалась, мне постоянно было обидно. Просто дико обидно. Вместо того чтобы учиться у нее чему-то и меняться в лучшую сторону, я вечно хожу с испорченным настроением и ощущением собственной никчемности.

– Пойдем, Насть, – сказал Игорь. – Ты где живешь?

– У метро, – ответила я. – Рядом с «Перекрестком».

Больше всего на свете мне хотелось побыть одной, а не общаться с незнакомым парнем, пусть даже и довольно симпатичным. Я почти не говорила, только слушала его.

– С завтрашнего дня пойду на курсы вождения, а как только мне исполнится восемнадцать лет, куплю себе машину. Я уже выбрал. Хочу черный «BMW X5». Еще хочу свою квартиру отдельную, в центре где-нибудь, но это уже попозже… Кстати, ты сегодня обедала?

– Нет, – честно ответила я.

– А почему?

– Не хотелось.

На самом деле я не обедала, потому что мне не с кем было обедать вместе, а есть в одиночку как-то совсем уж грустно.

– Я тоже не обедал, – сказал Игорь. – Пообедаешь тогда со мной? Я угощаю. Макароны с сыром. Здесь есть одно хорошее место.

– Ну, пойдем, – неохотно согласилась я.

Ресторан так и назывался – «Хорошее место», а макароны с сыром оказались спагетти. И салат «Цезарь».

– Ходила куда-нибудь в последнее время? – спросил Игорь, пока мы ждали заказ.

– В каком смысле?

– Ну, на выставки, в музеи, в кино, театры, на концерты… светская жизнь… в клубы и все такое?

– Была на фестивале журнала «Seasons»[7], – ответила я, подумав полминуты. Фестиваль был единственным, что я могла вспомнить. – Правда, это было еще в сентябре, в прошлом году.

– Да? И что за фестиваль? Что там интересного?

– Красивый дизайн, вкусная выпечка, одежда, украшения и игрушки ручной работы, яркие люди, дети, фотографы…

Похоже, Игорю совсем неинтересно слушать меня. Зачем он только предложил мне пообедать вместе? Лучше б уж он Нелли позвал – им бы было о чем поговорить.

Утром, когда я заплетала Нелли косу, она спросила меня об Игоре. Я рассказала, что мы вместе обедали.

– О чем разговаривали?

– Да так, обо всем понемногу.

– Как так? Что ты ему говорила?

– Я в основном слушала его.

– Чего ж ты так? – посочувствовала мне Нелли. – Парень пригласил тебя, чтобы ты его развлекала, а ты его даже заинтересовать не смогла.

– Да я и не пыталась…

– Вот именно. Лучше б он меня пригласил! Хотя я бы с ним все равно не пошла.

– Почему?

– Я жду приглашения от другого. Да и вообще тебе он больше подходит. Так что дарю. Кстати, сегодня я видела его на улице, он курил с какой-то блондинкой из девятого класса. Думаю, у него таких Насть сотни…

– Да на здоровье! – огрызнулась я.

– Ты не ревнуешь его?

– Нет. А должна?

– Ну, мне кажется, ты к нему неравнодушна.

– Тебе кажется.

Когда мы вышли из туалета, Нелли отвлеченно посмотрела в сторону автомата с кофе и сластями, рядом с которым крутился худой невысокий парень в идеально сидевшем деловом костюме. Темненький, не выше меня ростом. Нелли смотрела на него, не отводя взгляда.

– Видишь того парня? – тихо спросила она.

– Да, – кивнула я. – Симпатичный.

– Много ты понимаешь! – со злостью прошептала Нелли. – У меня планы на его друга. Он должен быть где-то рядом, они постоянно вместе ходят. Смешные такие – большой и маленький.

Тем временем парень у автомата запихнул в щелку деньги, нажал на пару кнопок, но ничего не произошло. «Сникерс» должен был упасть в лоток, но он застрял, повиснув на какой-то изогнутой железке.

Парень выглядел расстроенным, но тут подошел его высокий приятель и пнул автомат ногой. От удара упало сразу два «сникерса». Второй парень взял одну шоколадку и сказал:

– Вот прикол, второй день на халяву ем!

– Видела? – спросила восхищенная Нелли. – Вот это я понимаю, крутой парень! Как он тебе?

Второй парень выглядел просто огромным по сравнению с первым, худеньким. Он тоже был в темном деловом костюме. Небритый брюнет с отросшими почти до плеч волосами. Он скорее был похож на дяденьку лет двадцати пяти, а не на ученика десятого класса. А в целом Большой Брюнет показался мне страшным. Его нельзя было назвать красивым или хотя бы симпатичным. Но Нелли нельзя об этом говорить, она меня точно не поймет.

– Ну как он тебе? – ей не терпелось узнать мое мнение.

– Не знаю, – пожала я плечами. – Наверное, я бы не смогла с таким встречаться.

– Да что ты говоришь! – рассмеялась Нелли. – Тебе никто не говорил, что ты смешная, Насть? Это он не стал бы с тобой встречаться, а не ты с ним.

Я не знала, как ответить. Мне вновь стало обидно. И опять захотелось заплакать. Pourquoi ca me dit-elle?[8] Вместо того чтобы постоять за себя и нахамить ей в ответ, я всего лишь спросила:

– Вы уже знакомы?

– Пока нет, но это вопрос нескольких дней или даже часов. Я здесь всех знаю. Кто-то из моих друзей по-любому знаком с ними, а это значит, что они могут нас познакомить. Вот этим я сейчас и займусь. Тебе не пора на английский?

Нелли прямо намекала, что мое присутствие ей больше не нужно и я могу идти по своим делам.

– Привееет, малыш, как твои дела? – заворковала Нелли в телефон. – У меня тоже отлично. Слушай, а ты знаешь Саньку из десятого? Здоровенный такой, обросший парень. Что?! Вы вместе ходите на футбол? И ты молчал?

Уходя, я все еще слышала разговор Нелли. Похоже, ей повезло, и скоро ее познакомят с Большим Брюнетом. Он тут же в нее влюбится, потому что в такую девушку нельзя не влюбиться, и все у них будет хорошо. По-другому и быть не может.

– Слу-у-ушай, а познакомь меня с ним?.. Правда? Что? Завтра, после пятого урока? Отлично. Спасибочки, малыш, с меня шоколадка!

По дороге домой я думала о том, что дальше так продолжаться не может. Понятно, что Нелли терпит меня только для того, чтобы я заплетала ей по утрам косички. Она получает идеальную прическу, а я – немного ее общества и сотню психологических пощечин – от нее же.