Мы покинули Норфолк в сентябре 1943 г. на борту авианосца «Банкер Хилл», чтобы продемонстрировать командованию авиагруппы свою способность взлетать и садиться на корабль. Вскоре мы получили самолеты модели F4U-1А с фонарями кабин раннего типа, которые очень сильно ограничивали обзор; сиденья на истребителях модели «U-1 А» устанавливались низко, что еще больше сокращало поле зрения из кабин. Все что, летчик мог видеть впереди — так это огромный капот двигателя. Из кабины стоявшего на палубе авианосца «Корсара» прямо по курсу можно было увидеть разве что корабельный флаг на верхушке мачты. Пока мы в море на борту авианосца демонстрировали командованию уровень своей выучки пришел приказ о формировании эскадрильи в качестве базовой. Этот приказ нас крайне разочаровал. Мы проделали огромную работу совестно с представителями фирмы Чэнс-Воут по доводке истребителя. Никто в то время нам не сказал, что причиной отказа от базирования «Корсаров» на авианосце стало отсутствие системы снабжения новых самолетов запасными частями и расходными материалами. В свою очередь вооруженные «Корсарами» эскадрильи авиации корпуса морской пехоты базировались на Соломоновых островах с февраля 1943 г., там было налажено снабжение подразделений всем необходимым. Первым аэродромом Соломоновых островов, на котором мы базировались, стала Ондонга, расположенная в 50 милях северо-восточнее Гуадалканала. Затем мы базировались на Бугенвилле, откуда летали на Рабаул.
Свою первую победу в воздушном бою я одержал 1 ноября 1943 г., когда мы прикрывали высадку десанта в заливе Принцессы Августы на Бугенвилле. Я патрулировал заданный район, Томми Блэкбурн страховал меня сверху. Мы взлетели с Однонги в составе восьмерки «Корсаров». Сразу после взлета получили сообщение о приближении к Бугенвиллю группы японских самолетов. В наборе высоты на моем самолете отказал генератор, поэтому для экономии заряда аккумуляторной батареи мне пришлось выключить радиостанцию. К этому моменту мы достигли южной оконечности Бугенвилля, высота составляла 20 000 футов. Мы летели в направлении Бука, где находился аэродром японцев. Я заметил три небольших пятнышка; поняв, что это японские самолеты постарался поставить свой «Корсар» в такое положение, чтобы солнце светило в глаза противнику. Я покачал крылом, подавал знак летчикам моего звена — воспользоваться рацией я пока не хотел. Я планировал использовать в бою не шесть, а четыре расположенных ближе к фюзеляжу пулеметов. Это был наш первый воздушный бой. Я верил в удачу. Наше вооружение было пристреляно на точку сходимости трасс, лежащую в 900 футов от истребителя. На удалении 90 футов линейный размах крыла «Зеро» в сетке прицел не превышал 50 мм. Я нажал на гашетку, давив не то две, не то четыре секунды. Ко мне присоединились другие летчики.
Майору Томасу М. Колиси из эскадрильи VMF-2I2 есть от чего задуматься, снимок сделан 20 января 1944 г. в Велла- Лавелла. В воздушном бою над Рабаулом на истребителе Колиси F4U-1A Bu№ 17937 практически полностью был отстрелен руль направления. Совершенно не попятно каким образом пилот сумел вернуться в Велла-Лавеллу. Тремя днями позже майор рассчитался с японцами за обиду, сбив два «Зеро» над островом Йорк. Летчики эскадрильи VMF-212 на истребителях F4F и F4U одержат в воздушных боях 127,5 побед.
1-й лейтенант Гарольд И. Сигал из эскадрами VMF-221 позирует на фоне своего «Корсара», остров Руссель, 17 июля 1943 г. К этому времени на счету Сигала имелось пять побед, всего же ас сбил 12 самолетов противника. Две свои финальные победы Сигал одержал 24 января 1944 г. в составе эскадрильи VMF-211. Летчики эскадрильи VMF-212 одержат в воздушных боях 155 побед, а пилоты эскадрильи VMF-211 -91 победу.
Кэптен Джеймс И. Суитт из эскадрильи VMF-221 одержал 15,5 побед в воздушных боях и был удостоен Почетной медали Конгресса США. 7 апреля 1943 г. Суитт всего за два часа сбил на «Уайлдкэте» семь «Вэлов». Остальные победы он одержал на «Корсарах».
Истребитель F4U-1«Корсар» с бортовым номером «465» из эскадрильи VMF-222, остров Грин, 1944 г- В Юго-западной части Тихого океана летчики VMF-222 сбили 50 японских самолетов. Боевой счет эскадрильи еще вырос в ходе сражений над Филиппинами и Окинавой. Летчики VMF-222 одержат последние три победы в воздушных боях второй мировой войны.
Неделей позже нас направили на перехват большой группы японских самолетов — бомбардировщики и 29 истребителей группы сопровождения. Это был первый случай, когда я убедился, что локаторщики не даром едят свой кусок хлеба. Шестеркой мы патрулировали небо над заливом Принцессы, японские самолеты в строю троек шли ниже. Я подумал: «Здесь вы узнаете, насколько хорош «Корсар». На пикировании мы пронзили строй самолетов противника. Японцы построились в два оборонительных круга — известный оборонительный прием, предложенный первым американским асом майором Либерти (17 побед) в годы первой мировой войны. Мы сделали несколько заходов, наших самолетов было всего шесть. Я выполнил даже три лобовых атаки. В одном из заходов хорошо видел как после очередей, выпущенных пулеметами моего «Корсара», от вражеского самолета полетели какие-то куски: мимо меня просвистели два цилиндра двигателя. Я не увидел, чтобы хоть кто-нибудь из японцев открыл огонь или же попытался бы открыть огонь. Мы сбили без труда несколько самолетов, после чего взяли курс домой.
11 ноября мы прикрывали ударное соединение из трех авианосцев, совершавших поход к Рабаулу. Мы должны были осуществлять ПВО соединения, пока палубные самолеты наносили удар по Рабаулу и Симпсон-Харбору. Нам было приказано соблюдать режим радиомолчания. Висела мощная облачность, мощная настолько, что найти авианосцы, даже зная их координаты оказалось очень сложно. К кораблям мы вышли примерно в девять часов утра, вскоре после взлета палубных самолетов мы совершили посадку на палубы кораблей. ПВО обеспечивала наша эскадрилья и корабельная эскадрилья «Хэллкетов». Я вместе с половиной эскадрильи находился на борту флагманского авианосца «Эссекс», в то время как Томми Блэкбурн с другой половиной сел на палубу авианосца «Банкер Хилл». В 13.00 мы стартовали с палуб кораблей, как в это время ожидалась атака японцев. Действительно, со стороны Рабаула к авианосному ордеру приближалась большая группа самолетов. Нам предстояла жаркая схватка. Мой ведомый и я подбили один «Зеро». Японский истребитель скрылся в облачности, я не стал его преследовать в надежде, что он вскоре он выскочит из облаков. Я ждал его, но японец все равно появился внезапно. Я уже нажал на гашетку, но вдруг увидел, что стреляю не по «Зеро», а по «Корсару». Я инстинктивно отпустил гашетку. Подлетев ближе, я увидел надпись на фюзеляже истребителя: «BOG HOG». Боже! — это самолет командира!
Кэптен Дональд Л. Бэлч присел па стабилизатор своего «Корсара». Всю войну Бэлч прослужил в эскадрилье VMF- 221. Две победы он одержал в период, когда VMF-221 базировалось па Соломоновых островах, еще три — действуя с авианосца «Банкер Хилл». «6 июля 1943 г. мы летели от острова Руссель к Новой Георгии. На маршруте нас перехватила группа «Зеро». Я зашел в хвост одному самолету противника и сбил его. Я оглянулся — у меня на хвосте сидел японский истребитель. Снаряды пробили фонарь кабины, вышла из строя часть приборов. Я немедленно сделал «ножницы», затем спикировал до высоты 6000 футов. Ведомый последовал за мной хотя я не мог объяснить ему в чем дело — не работала радиостанция. Мы вместе вернулись на аэродром. Я с огромным трудом посадил самолет — истребитель на малой скорости едва слушался рулей», — вспоминал Бэлч.
