— Нет! Нельзя к этому относиться столь легкомысленно! — вспыхнула темная и жестко ухватила мое запястье.

Посмотрел ей в глаза, стало стыдно. Девчонка искренне за меня переживает, старается помочь, а я веду себя, как неблагодарная ленивая скотина.

— Извини. Признаю, ты права. Просто не могу настроиться на нужный лад. Наблюдая за мастерством владения оружием любым из эльфов, я понимаю, что никогда не сравнюсь даже с самым бездарным из вас. От этого чувствую себя ничтожеством, и руки сами опускаются.

— Во-первых, ты заблуждаешься: знавала я человеческих бойцов, способных дать фору многим представителям старших народов. А во-вторых, мой преподаватель в подобных случаях рекомендовал повторять про себя особые слова.

— Что за слова? — заинтересовался я.

— Они всегда действуют безотказно и поднимают самооценку до невероятных высот, — улыбнулась Наставница. — Произноси за мной и запоминай: "Я — бесконечно доброе, феноменально умное, божественно красивое, необычайно работоспособное, беспредельно ответственное, исключительно порядочное, кристально честное, беспрецедентно талантливое, сказочно щедрое, невероятно перспективное, беззаветно любящее, легендарно сильное, непостижимо оптимистичное, идеально сложенное, крайне интеллигентное, сверхактивное, неописуемо чувственное, архинадёжное, бесспорно положительное, фантастически скромное существо!"

— Слушай, а действительно работает аутотренинг! Ну-ка, хватит сопли жевать, хватай мечи и защищайся! — бодро воскликнул я и добавил: — Пока эффект от самовнушения не прошел.

— Говорила же, — усмехнулась дроу, едва успевая блокировать мои дерзкие выпады.

Воодушевленный я не сбавлял натиск до тех пор, пока учительница сама не сказала:

— Достаточно! Теперь, когда мы нагуляли аппетит, пора и подкрепиться.

— Ого! — взглянул я на часы. — Два часа промчались незаметно!

— Браво! Впечатляет! — зааплодировала, давно уже наблюдающая за нами Альфа. — Наставница, у тебя настоящий талант! Еще немного и из этого нелепо двигающегося чурбака, удастся вытесать великого поединщика!

— Чурбан благодарит тебя за комплимент! — сделал я неуклюжий реверанс.

— Серьезно, Кукла, эта эльфийка творит чудеса: то, что еще вчера казалось невозможным в принципе, сегодня происходит на моих глазах.

— Бездарных учеников не бывает, — ответила Наставница. — Их неудачи — показатель отсутствия у их воспитателя способности довести информацию в усвояемом виде.

— Внимание! Крайтис прислал ментальное сообщение, — замерла Цветанка. — Через несколько минут он прибудет сюда с Ясинтиэлем и двумя стражниками. Всем, кроме меня, срочно прятаться!

— Почему так рано? Визит магистра ожидался же на вечер. Даже рассольник не успел попробовать! — возмутился я и заметался по комнате, в поисках надежного укрытия.

Альфа, оказывается, все давно продумала, схватила меня за воротник и втянула в какую-то тесную каморку. Остальные дроу и Светка уже довольно компактно там разместились. Наступив Кобре на ногу, ткнув Реанимацию под дых локтем, больно дернув сестренку за волосы и получив подзатыльник от Наставницы, я тоже успокоился. Едва наступила тишина, дверь отворилась.

— Милая, с целью избежания эксцессов, связанных с причинением нам неудобств, его величество распорядился нашего пленника и остальных подозреваемых конвоировать в тюрьму, — прямо с порога ввел в курс дела встречающую близняшку (а заодно и оттопыривших длинные уши нас) архимаг. — Поэтому планы изменились, и предварительный допрос состоится сию же минуту.

Потом Крайтис наиграно спохватился:

— Ой, что за манеры?! Извини, замотался. Позволь представить тебе моего спутника. Магистр Ясинтиэль — Цветаниэль. Цветаниэль, — магистр Ясинтиэль.

— Очень приятно! — сестра изобразила традиционный жест приветствия — чуть согнув ноги в коленях, выполнила легкий кивок.

— Мое почтение! — не остался в долгу мастер дознания и продемонстрировал какую-то эльфийскую разновидность реверанса. — Наслышан о вашей красоте из уст его милости. Но в жизни вы еще прекраснее!

Сестра, как и предписывают правила поведения в светском обществе, смущенно покраснела.

— Ладно, время не ждет, начнем, пожалуй, — прекратил обмен любезностями архимаг и велел слуге: — Отведи пока ребят из королевской стражи на кухню, да покорми. Когда понадобитесь, я позову.

"Эти гады, сейчас сожрут мой суп!" — послал я тревожный сигнал Светке.

"Весь не съедят — лопнут! Я в пятиведерной кастрюле сварила".

"Ого! А зачем так много?"

"Дык еще десять девчонок по городу шастают, вернутся голодные".

"Все равно перестаралась. Это же изящные эльфийки, а не проглоты-орчанки".

"Вот на кой ты мне снова про Ытаргха напомнил?" — всхлипнула сестра.

"Да увидитесь вы с ним скоро! Крайтис обещал телепорт после суда сварганить. Сгоняем, проведаем твоего мордатого".

Тут в наш семейный разговор влез архимаг и пригрозил:

"Ну-ка, цыц! Чего разорались? Прекратите болтать сейчас же, или создам куб безмолвия еще и вокруг вас, — тогда ничего не услышите!"

"В каком смысле "разорались"? Мы же ментально общаемся?"

"Я ваши мысли слышу!".

"Так то же ты! А Ясинтиэль — не такой крутой!"

"Нельзя недооценивать этого светлого. В последнее время он проявил поразительные успехи в магии и до сих пор не перестает развиваться. Поэтому лучше помолчите!"

Вытягивание показаний из преступника специалистом по ковырянию в разуме не представляло собой ничего из ряда вон выходящего. Ясинтиэль исподлобья посмотрел на негодяя, тот впал в какой-то транс и подобно роботу — без намека на интонацию, спокойно отвечал на поставленные вопросы. Описываемые им события в Шакруне в точности соответствовали тому, о чем мне давно было известно из уст Цветаны и Теоны. А вот дальше, эльф сообщил интересную деталь:

— За резней, устроенной клану Далотиатуса по приказу Ахаара, наблюдал человеческий мальчишка, рыбачивший неподалеку. Когда затаившийся ребенок понял, что замечен, бросился наутек. В след ему пустили орочью стрелу.

— Попали? — нахмурился магистр.

— Да.

— Убили? — уточнил архимаг.

— Не знаю. Крик слышали, но проверять не стали — сильно спешили.

— Яс, дружище, ты понимаешь, что если парнишка выжил, то он — ценнейший свидетель? — повернулся Крайтис к Ясинтиэлю.

— Да, но как мы его найдем? К тому же в такой короткий срок — суд уже завтра.

— Посмотрим на произошедшее глазами преступника!

— Это заклинание не моего уровня. Боюсь, что не справлюсь.

— Я помогу, вместе у нас получится!

— Хм, это должно быть занимательно. Что нужно для этого сделать?…

Как именно ушастые волшебники совмещали свои силы, мне не суждено было увидеть, потому что любопытная Светка нагло отпихнула меня от наблюдательной щелочки. В другое отверстие обозревала Альфа — ее я даже не стал и пытаться тревожить. Пришлось довольствоваться слухом.

— Видишь одежду мальчика? Униформу такой расцветки носят при дворе короля Констафа, — словно боясь спугнуть видение, прошептал Крайтис.

— Неудивительно, рядом как раз граница с его страной.

— А орнамент, вышитый на плече, говорит о том, что перед нами — ученик чародея пятого года обучения.

— Мне не настолько знакома людская символика, чтобы спорить, — ответил Ясинтиэль. — Вот он побежал… полетела стрела…

— Стоп!.. Ну-ка еще раз, вернемся назад… вот сейчас!.. Успел заметить, что случилось?

— Стрела задела ветку и чуть изменила траекторию?! — неуверенно спросил магистр.

— Именно! И это означает, что мальчишка мог выжить! Если это так, тогда я непременно найду его!

— Но как?

— Не так уж много у людей практикующих магов.

— Тогда все, сеанс окончен?

— Да, возвращайся во дворец и проследи, чтобы этот предатель снова не сбежал.

— Не беспокойся, лично отведу в темницу.