– Пришел мне слюни подтереть? – вдруг произнес Сашка и привстал с лавки, как будто хотел кинуться.

Сергей вытащил нож и воткнул его в стол. Жест явно агрессивный, но Сашка только рассмеялся и опрокинул следующую кружку в рот.

– Напугал! Лучше выпей, ты ж тоже с ней спал, так мы с тобой еще ближе стали. Уже считай не просто братья, а…. Как хоть нас теперь назвать? Бог, с ним, пей, – Александр протянул кружку, до краев наполненную медовухой.

Сергей пить не стал, отодвинул в сторону, а сам ближе подсел.

– Астру я завтра помяну и не бухлом, а добрым словом на могилке. И тебя тоже, потому что грохнут тебя слуги Адарана! Думаешь, напившись, ты кому лучше сделаешь? Да нифега, и за нее не отомстишь и сам погибнешь.

Сашка качнул головой, стряхивая усталость, потер глаза и встал из-за стола. Походка у него была ничуть не пьяная, даже не скажешь, что почти бочку пригвоздил. Как только мочевой пузырь не лопнул?

– Местью ничего не изменишь. Даже если я тысячу таких Заргунов на мясо пущу, Астру все равно не вернешь. Думаешь, мне из-за ее смерти так плохо? А ведь нет! Я струсил, я думал, стоит ли она того чтобы я погиб за нее. А она не думала, она взяла и умерла за меня. Ты понимаешь? Я трус! У рабыни, девки дремучей больше храбрости, – Сашка снова сел на лавку и уткнулся в массивные ладони.

Сергей сел рядом с братом и положил ему руку на плечо. Александр тоже так сделал, когда родители погибли. Видно и он не железный.

– Вспомни, сколько раз ты заступался за меня, за Настю! Разве ты хоть раз отступил? Ты всегда был самым храбрым, самым сильным. А если ты, прежде чем лезть в драку думаешь, а стоит ли оно того, так это тебе честь делает! Ты не просто воин, ты вождь. Помнишь, ты мне говорил, что у каждого есть своя судьба, так вот, это твоя судьба. Вести людей!

– Ты не понимаешь! Она ради меня погибла, я виноват в этом! Если бы я не испугался за свою шкуру я бы смог ее спасти! Какой я после этого вождь?

– Самый умный и сильный! Не мог ты ее спасти. Она погибла, чтобы ты жил. Ты сделал все что мог, пусть это будет для тебя страшным, но уроком. Тебе некогда плакать и грустить, ты должен спасти Настю, обо мне, наконец, позаботиться. Я ведь без тебя пропаду!

Сергей страдальчески развел руками. Вид у него был довольно смешной. Сашке сразу захотелось сгрести младшего в охапку, что он и сделал.

– Ты прав, Серж. Нечего себя жалеть. Я сделаю все, что могу, чтобы вытащить нас отсюда. Ты вернешься домой, брат.

Серега пожал плечами, взял крунку медовухи и пригубил сладкого напитка.

– Да, мне и тут нравиться. Странное время, но жизнь тут настоящая. Люди либо любят, либо ненавидят. Никакой кожуры, ничего лишнего…

– Ты, что хочешь здесь остаться? А как же дом? Ты же в наше время хотел вернуться? – удивился Александр, такого ответа от цивилизованного брата он не ожидал. Это Сашка всегда мечтал побывать в прошлом, сразиться на мечах, стать великим полководцем, как Александр Македонский, но не Сергей.

– А что мне дом? Нет у меня дома. Там меня грохнут и земелькой присыплют. Там я просто твой брат, только за это меня и терпят, а тут я тот, кем могу стать. Здесь меня считают умным, образованным человеком. Да и моя семья здесь, ты и Настя. Сестренку мы найдем и к себе заберем. Я знаю, ничего с ней не случилось. Она девочка умная и симпатичная, никто ее не обидит. А люди, здесь какие? Только один Рахнар чего стоит, за друзей умереть готов. Разве там такие есть?

Старший Орлов помрачнел. Сколько времени прошло, уже почти месяц, а он так ничего не сделал, чтобы найти сестру. Сашка отложил кружку в сторону. Некогда ему пить, дел много!

– Ты прав. Сестру найдем, здесь царями станем, и никто нам не указ будет. Мы ведь с тобой не просто люди, мы столько всего знаем, что не одному человеку здесь не известно. Нас ждет великая судьба, и никому я ее не отдам!

Сашка вырвал из стола нож и вбил его снова, но только теперь так, что по самую рукоять в столешницу загнал.

– Тебе поспать надо. Бой на рассвете.

– Сейчас лягу, а ты к Децию сходи, пусть доспехи мне принесет, и о кузнеце напомни, мне помощник нужен.

Сергей улыбнулся и похлопал брата по плечу. Такой Сашка нравился ему больше. Хотя бы один должен быть сильным, а то все пропадут.

……….

На дворе еще не рассвело. Но Александра уже разбудили. Биться договорились на рассвете, опаздывать нельзя. Деций с двумя десятками человек и весь род Билиса стояли во дворе. Сашка надел белую рубаху, на которую, загодя нашили языческие обереги. Старший в это не верил, но и не мешал. Люди старались, помочь хотели. Римлянин притащил тяжелую кольчугу, из маленьких, но толстых колец. Оно и к лучшему, чем кольца меньше, тем уже примыкают друг к другу. Такие пробить сложнее будет. Шлем римский, как у обычного легионера, но очень добротно сделан. И затылок с шеей прикрыт и щеки. Щит тоже обычный принесли, скутум. В одиночном бою с таким делать нечего, так что Сашка попросил у Билиса его топорик. Секира славная, рукоять почти в метр, сталью обшита, а топорище вообще загляденье, с крючком и шипом, чтобы колоть. Сергей помогал облачаться. Поверх сапог поножи нацепили, на руки поручи, сверху кольчугу с короткими рукавами, поясом кожаным подпоясали. Рахнар принес плащ черный из хорошей шерсти с шелковой подкладкой, весь верх у плаща шкурой обшит почти до самого низа. Когтистые лапы прямо с плеч свисали. Меч на пояс повесили, топор за пояс, пику короткую. Сашка вышел во двор и увидел целую толпу людей, все при оружии, лица довольные, радостные, пришли за него болеть, а если купец уговор нарушит, то и биться будут. Деций поприветствовал старшего, и сразу же успокоился. Такой воин точно не проиграет. Медвежонок, увидев Александра так и замер, с открытым ртом. Во какой воин! А главное наш!

Отряд двинулся к реке. Все шли пешком, Сашка впереди, по сторонам Серега, Деций, Рахнар, Билис, Меза, подальше все остальные. Шли не спеша, здороваясь с каждым, кого встречали. Народа сначала было не много. Но постепенно люд начал подтягиваться. Притом все целеустремленно шли к реке. Весть о поединке разнеслась по городу в одно мгновение. Никто не хотел пропустить такое, после прошлой ночи каждый знал сына бога. Свой бог отвернулся, так может Юпитер поможет. У реки уже ждали. Адаран не струсил, пришел с сотней слуг, все тоже при оружии. На купце не только кольчуга, еще панцирь из стальных пластин, щит круглый с умбоном. Видно, что не в первый раз на поле выходит. Биться не торопились, сказали на рассвете, значит на рассвете. Люди переговаривались, интересно кто победит. Наконец солнце вышло из-за гор. Красиво так вышло, Сашка никогда не замечал, горы как будто позолотой покрылись. Все заблестело и засверкало, красиво! Вперед вышли купцы, это их поединок, а биться будут другие. Вот так всегда, хотя нет, Адарану биться все равно придется, потому что Сашка не остановится. Убьет всех кто примет вызов, а потом и с купцом расправиться. И это он сделает не из-за мести, а потому что если врагу, раз слабость показать, то он потом тебя второй раз укусит. К тому же римлянину пообещал, что с даком расправиться. Так что этот бой не только работа, но и удовольствие. Купец выставил Снилуса. В общем, то в этом никто и не сомневался. Снилус давно служил Адарану, раньше был в дружине Децебала, но не поладил с царем и ушел. Дак был противником серьезным, крепкий, высокий, основное оружие длинный топор, таким щиты на куски крошить можно. Хорошо, что Александр скутум не взял, а то порубили бы его на дрова. Вторым оружием варвар взял двуручную фалькасту, страшный изогнутый клинок. Рана от такого оружия получается рваная, заживает плохо. Правда Александр не собирался подставлять себя под эту мачете, обойдется! Никакой команды не подавали, дак без предупреждения кинул щит в лицо Орлова. Сашка увернулся, но потерял мгновение, варвар в долю секунды преодолел расстояние, разделявшее противников, и сверху вниз обрушил тяжелую секиру. Орлов увидел этот удар, но не заметил, что последовало за ним. Александр развернулся корпусом и ткнул противника пикой. Враг же на обратном движение топора зацепил Сашку за ногу и дернул на себя, уходя от копья. Прием красивый, все произошло быстро, многие даже не поняли, что случилось. Но и Александр был не пальцем делан. Не повалился мешком на землю, подпрыгнул и ударил копьем. Даку пришлось отскочить, не довел дело до конца. Нужно, было рубить противника в воздухе. Теперь бойцы не торопились, начали обходить друг друга по кругу. Варвар смерти не боялся, он, наверное, даже не задумывался о том, что может проиграть. Сашка тоже не боялся. В битве самое главное дух, уверенность в своей победе. Дак снова атаковал, попробовал шипом зацепить, но старший отбил выпад и ударил древком копья. Съездил деревяшкой, но Снилусу все равно мало не показалось. Передний зуб переломился, пара боковых с корнем вылетели. Кровь так и хлынула в рот воину. Такой удар конечно не смертелен, но в поединке каждая мелочь важна, каждое движение. Если противники равны, то побеждает выносливость. У кого движения экономнее тот и победит. Когда же ты кровь теряешь, то твое положение заведомо не выгодно, чем дольше сражаешься, тем меньше шансов победить. Да и Александр ждать не стал, сразу ударил. Пика пошла по-хитрому, сначала в живот повел, а потом резко довернул руку вправо и кистью направил наконечник в бедро противнику. В бою большинство ударов вообще не видно, воин должен угадывать откуда идет опасность. Понимать по стойке, по движениям ног, как враг двигает плечом и кистью. Дак заметил удар, даже полный рот крови не помешал, прикрыл живот топором, отступил на шаг. Если бы у Александра был меч, не за что бы, ни достал, но пика оружие длинное. Широкий наконечник вонзился в бедро, да не просто, а с внутренней стороны, прямо в артерию. Кровь так и брызнула Сашке на кольчугу. Снилус сначала не понял, что произошло, попытался сделать ответный выпад. Орлов, который уже решил, что врагу конец, расслабился и чуть не поплатился за это жизнью. Успел все же присесть и топор только вскользь прошел по шлему, но и этого хватило. В голове зазвенело, Александра отбросило на песок. Снилус бросился вперед, решив добить противника. До него уже дошло, что он тяжело ранен, если не закончить поединок сейчас, то через пару минут истечешь кровью. Он крутанул топором над головой, чтобы запутать ошеломленного врага, сделал резкий бросок и может, даже достал бы Александра, но его нога не выдержала, и дак повалился на землю. Сашка тоже не растерялся. Движения топора его не обманули, откатился от удара и выставил вперед копье. Снилус сам упал на подставленный под него кол. Стальной наконечник прошел сквозь кольчугу, как через масло, кольца лопнули и разлетелись в разные стороны. Древко вышло из спины воина, пройдя на три локтя, и застряло в теле. Толпа тяжело вздохнула, глубоко так, видно не рады были смерти славного воина. Сашка поднялся с песка, обнажил меч, в другую руку взял топор. Он был не удовлетворен, пока жив Адаран, ничего не закончено. Обычно в таких ситуациях поединок либо заканчивали, признав свою вину, либо сам зачинщик выходил на бой. Но купец свою вину признавать не собирался, а Александр хотел драться дальше. Вперед вышел еще один дак. Этот был невысокий, шлем конический, кожаный панцирь, круглый щит фалькаста. Прежде чем сблизиться он метнул копье, но Сашка без проблем смахнул посылку, мечем. Толпа молчала, варвары любили сражения и ценили хороших воинов. Противники сошлись, дак рубанул сбоку, но Орлов без труда парировал и ответил топором по щиту. Александр специально бил по деревяшке. Ему был нужен Адаран, если враг поймет, что у него нет никаких шансов, то он может сдаться. Но воин купца, тоже не в первый раз держал оружие. Топор не рассек щит, а соскользнул, лишь слегка процарапав обшивку. Варвар попытался ударить ногой, одновременно толкнув щитом, но и на этот раз Сашка оказался быстрей. Ногой бить вообще было глупо, в этом Орлов намного круче, даже не отскочил, ударил встречным, но в другую ногу. Дак потерял равновесие и уже следующий удар топора рассек щит до самого ручного крепления. Добивать врага старший не стал, дал подняться и обдумать происходящее. При особо опасных и интересных моментах, толпа бурно реагировала, выказывая одобрение. Сашке нравилось, как на него смотрели: девушки с трепетом, мужчины с уважением, дети с благоговением. Приятное это чувство, в наше время так относятся к звездам. А в те далекие времена, ценили не за умение крутить задом и петь под фанеру, а за умение постоять за себя и свой дом. Боец Адарана не понял намек, отошел, взял другой щит и снова пошел в атаку. Сашка ему не мешал, он сам сделал выбор. Хочет умереть, пусть будет так. Дак ударил щитом, но Орлов шагнул назад и удар не достиг цели. Противник в тот же момент полоснул, мечем, закрутив клинок. Сашка знал такой прием, увел плечо назад, принял на клинок, бросил его в сторону, и рука врага отклонилась, влево открыв весь бок. Больше тянуть Александр не собирался, поединок нужно заканчивать. Ткнул шипом топора в открытый бок, и все закончилось. Сталь вошла глубоко, но совсем без крови. Дак рухнул на песок следом за Снилусом. Красивый бой, даже воины из стана купца это понимали. Теперь каждый оценил свои силы и силы чужака. Мало кто мог победить его. Сашка поднял меч и обвел им врагов.