Меда шла из леса. Сегодня день полной луны, травы поспели и их нужно собрать. Царевне нравилось гулять под лунным светом. Бабушка Сафока многому научила маленькую царевну. Женщины разделились, чтобы собрать больше трав. Девушка сама не заметила, как вышла на лесную тропку. Со стороны капища доносился стук копыт. Повинуясь внутреннему зову, царевна спряталась в кустах и стала ждать. Странный отряд двигался по лесной тропе. Их было трое, на одном из коней был навьючен человек. Кого вез отряд, было не видно, но слышно. Парень застонал и что-то пробубнил себе под нос. Другой бы человек не разобрал, но Меда смогла. Она узнала голос человека. Она слышала его всего пару раз, но узнала. Это был Сергей, один из двух чужеземцев, судьба которого окутана тайной. Конечно, можно допустить, что он пьян, но связанные руки говорят о другом. Как же много проблем с этими чужеземцами! Меда сама не знала, почему помогала им. Просто они другие и, кажется лучше…
Меда недолго думая побежала следом за всадниками. Лес был плотный, тропа узкая, царевна бегала очень быстро, так что всадники не могли оторваться от преследователя. В другой ситуации, опытный воин обязательно услышал бы бегущего за ним человека, но поднялся сильный ветер. От хруста деревьев и шуршанья травы, дружинники жреца с трудом различали голоса друг друга. Да и опыта у них было маловато, каждый больше охотник, чем настоящий воин. Меда тоже была хорошим охотников, знала, как скрадывать дичь. Человек, конечно, поумней других животных, но принцип тот же. В лесу держаться поблизости было не тяжело, стало сложней, когда всадники выехали на открытую местность. До города оставалось метров пятьсот. Спрятаться негде, так что скрываться бессмысленно. Девушка припустила еще быстрей, и даже начала догонять всадников. Те вообще сбавили темп и шли легкой рысью. Видно в лесу чего-то опасались, а, подъехав к городу, почувствовали себя в безопасности. На равнине шум, издаваемый лесом стих, воины сразу услышали тяжелое дыхание преследователя. Все же не совсем олухи. Но в дружину к отцу таких бы не взяли. Один из всадников сбавил темп и развернулся, чтобы посмотреть, кто за ними бежит. Меда узнала мужчину, который сидел на коне. Это был один из слуг жреца. В детстве они играли как-то вместе. Всадник тоже признал девушку и даже дружелюбно улыбнулся, поприветствовав царевну.
– Куда путь держишь, красавица? – конь загородил дорогу, не давая пройти.
Остальные воины продолжили путь вместе с пленным чужаком. Видно решили, для того чтобы справиться с девчонкой и одного мужа хватит. Меда тоже улыбнулась воину. Улыбка у нее такая мягкая, добрая, нежная, что даже самый черствый мужик будет умиляться. Какая хорошая девочка!
– Здравствуй Кнут. Я травы собирала, а сейчас домой бегу. Что-то ветер очень сильный, страшно, – Меда сжала плечики, как будто от холода.
– Так давай я тебя отвезу! Ты же царевна, а бегаешь как простоволосая девчонка. Совсем о себе не думаешь. А если кто нападет?
– Да кому я нужна? К тому же вы рядом, если что всегда защитите. А почему вы не на капище? Все мужчины там.
Парень был туповат, он даже не подумал, что делает что-то секретное или тайное. К тому же Меда своя, не чужая.
– Так нам жрец приказал чужака к Адарану отвезти. Сейчас довезем и назад вернемся. Давай мне руку, я тебя домой отвезу.
Девушка приняла помощь и ловко запрыгнула на коня. Даки ездили без седел, так что вдвоем было удобно. Меда не стала отказываться, все равно парень от своего не отступит, а дома можно взять лошадь и верных слуг. Сергей теперь никуда не денется. Можно еще съездить за Александром, он, скорее всего, должен быть в доме у Билиса. Ну не на капище же ему быть! Если и получиться освободить Сергея, то только пока не прибыл сам жрец со своей дружиной, потом будет поздно. Кнут довез царевну до ворот дома и, попрощавшись, уехал. Видно Заргун приказал поторопиться, а то парень обязательно поухаживал бы за девушкой. Меда позвала самых верных слуг. Это были двое братьев, они были похожи друг на друга как две капли воды. Оба черноволосые, с горбатыми носами и волосатые как обезьяны. Отец купил их очень давно у римского купца, когда они еще были детьми, с тех пор оба верно служили ее семье. Царевна приказала раздобыть оружие, мало ли пригодиться. Рабам оружие носить запрещалось, но ближним можно. Меда решила не тратить время и сразу поехала к Адарану. В доме у купца из мужчин никого быть не должно, а если и есть кто, то уже перепились с досады, что их не взяли на капище.
Дом стоял в тишине, но во дворе кто-то был. Да, в общем, это и к лучшему. Нужно у кого-то узнать, куда посадили Сергея, а то пока обыщешь все сараи, уже солнце взойдет. Во двор было проникнуть не просто. Забор высокий из остро заточенных бревен. Если на такой кол сесть мало не покажется, так что Меда сама не полезла, послала близнецов вперед, чтобы скрутили ключника и открыли ворота. Один из слуг подъехал вплотную к стене, встал на спину коню и, подпрыгнув, зацепился за край палисада. Другой бы руки в кровь ободрал и упал вниз, но этот подтянулся и мягко перевалился на ту сторону. Его не было совсем не долго, малая воротня распахнулась и царевна смогла въехать внутрь. Один из стражников купца лежал в сторонке со связанными руками и кляпом во рту. Хорошо, что слуга его не убил, а то с мертвым человеком говорить трудно. Меда спрыгнула с коня и подошла к связанному воину.
– Разузнайте, куда они дели мужчину, которого только что привезли. Да поскорее!
Слуги бросились исполнять приказ госпожи. Сейчас царевна не выглядела такой доброй и ранимой. Сильная женщина, готовая идти до конца. Она могла постоять за себя.
Стражник быстро рассказал, куда посадили чужака, стоило пару раз придушить его, как он вспомнил даже больше того, чем его спрашивали. Это оказался не воин, а просто один из рабов. Его оглушили и оттащили в тень, чтобы его никто не увидел. Хоть в доме только слуги и женщины, но и они могут помешать. Сергея посадили в погреб в кладовой. Постройка стояла за конюшней, прямо напротив входа в дом. Меда прокралась через двор и когда она уже хотела скользнуть за угол конюшни, на крыльце кто-то закашлял. Кто бы это ни был, но он должен был увидеть ее, хорошо, что Ратуф шел вдоль дома, и с крыльца его было не разглядеть. Меда медленно повернулась и увидела Кнута. Парень уже изрядно выпил. И когда только успел? Он видел девушку, но понял все совсем не так. Он спрыгнул с крыльца и легкой походкой подошел к Меде. От него тянуло смесью пота и брожоного меда.
– Ты пришла ко мне? Я давно знал, что тебе не безразличен. Твой отец даст хорошее приданное за тебя, – парень придвинулся ближе, намереваясь поцеловать девушку, но Меда оттолкнула его и отскочила в сторону.
– Ты что со мной поиграть хочешь? Давай поиграем…
Парень дернул за лямки штанов, и они упали на сырую от росы траву. На улице была уже ночь, но лунного света хватало, чтобы увидеть его достоинство. Приличного размера уд, почти как у коня. В темноте было не видно, но Меда покраснела и сразу закрыла глаза. Кнут снова повторил свой маневр, но царевна снова отскочила в сторону, а он как последний раб запутался в своих портках и повалился на землю.
– Я так играть не хочу, ты же сама ко мне пришла, – возмутился парень.
– Да не к тебе я пришла, лучше назад посмотри!
И он посмотрел. Тяжелая дубина съездила по голове бедолаге, и он затих. Меда испугалась. А вдруг он мертв? Царевна толкнула носочком сапога в бок Кнута, но тот не шевелился. Тогда девушка нагнулась и прощупала пульс. Так ее научила бабушка Сафока. Биение было слабым, но было. И то хорошо.
Ключей от кладовой ни у того не у другого пленного не было. А дверь само собой была заперта, да еще на такой мощный замок, что впору его на ворота вешать. Ратуф попробовал его сбить, но вышло очень шумно, а результат никакой. Нужно было что-то делать, а то того и гляди вернется Адаран и Заргун и тогда все. Конец! Могут и её убить, от этих можно всего ожидать. Меда приказала Ратуфу ждать у кладовой, а его брата отправила сторожить дорогу. Сама же пошла в дом. Сейчас внутри темно, так что навряд ли кто-то сможет ее разглядеть, а вот если она будет красться, то на нее обязательно обратят внимание.
