- Но...

   Я попыталась возразить, однако он перебил меня.

   - Отклоняется! Чтоб через час была на месте, - на этом он оборвал связь.

   Да не хочу я сейчас ехать в Японию! Особенно после того, что там произошло. Я ведь не военный корреспондент. А судя по всему, там взорвали какую-то разновидность бомбы с радиоактивными отходами. Спустя пять дней эта версия стала главной. А вот кто и зачем это совершил, остаётся загадкой.

   Ну почему во всех других газетах нормальный главный редактор, а у нас нет? Непонятно, шутит ли он, домогается или ещё чего задумал. И вообще, почему именно он известил меня, а не шеф? Вдруг это его очередная шутка? А если нет, и шеф отругает меня? Главное не выглядеть глупо!

   Так, достаем небольшую сумку-чемодан, вниз кладем немного сменной одежды, затем ноутбук и, конечно, редакционное удостоверение. А теперь живо умываться и собираться!

   Прежде чем метнуться в ванную, я раздвинула занавески и выглянула на улицу. Всё небо затянули серые тучи. Да, не слишком-то светло для июльской погоды. Градусника у меня нет, поэтому точно температуру не узнать. Разве что заглянуть в Яндекс? Из зеркала на меня смотрело унылое уставшее лицо с растрёпанными волосами и огромными синяками под глазами.

   Ой! Ужас просто. Хорошо хоть сами глаза не красные. Их не запудришь, в отличие от мозгов и всего остального. Нужно подправить лишь область вокруг век. Немного корректора, капельку тонального крема, чуточку румян и блеска для губ и - вуаля, вполне свежа! Не стоит использовать весь набор, шеф размалёванных на дух не переносит.

   Опять вместо утреннего умывания вышло рандеву с косметичкой, как всегда.

   И почему я не нравлюсь себе такой, какая я есть? Хотя, обождите, меня-то в себе всё абсолютно устраивает. А вот насчёт всех остальных точно сказать нельзя. Ухаживаешь за собой, за здоровьем следишь только ради того, чтобы нравиться другим или не расстраивать их. Что ж, и сегодня постараюсь на благо человечества. Приятно осознавать себя альтруисткой.

   И вот уже в зеркале отражается милая улыбка. "Свет мой, зеркальце, скажи..." Получилось! Великолепный способ поднять себе настроение, без всякого чая, кофе и шоколада. Отныне ничто его не испортит, даже джинсы, узковатые в талии, которые я тотчас принялась одевать.

   Побросав в сумку первое из белья, что попалось под руку, я буквально запрыгнула в туфли и открыла дверь. Стоп, что-то забыла... Точно! Загранпаспорт. Я оформила его по настоятельному совету главного редактора месяц назад. Неужели он заранее планировал послать меня в путешествие? Делать ему больше нечего! И вообще это не его обязанность.

   Не поддавайся на его провокации. Даже на фотографии в паспорте ты улыбаешься, а это надолго.

   Теперь уж точно всё взяла. Дверь закрыла, ни включённых чайников, ни утюгов не оставила. Окно открыто! Ну и ладно, восьмой этаж всё же, пускай комната проветрится. Главное, чтоб ворона не залетела.

   Лишь очутившись на улице, я поняла, что всю дорогу тащить сумку на плече будет нелегко. Зато сожгу лишние калории, и одежда перестанет стеснять движения.

   На часах семь часов тридцать минут, осталось меньше получаса. Долго же я копалась! На метро не успею... Единственный выход - удачно поймать машину. К счастливому совпадению, в Москве их полно.

   Поток автомобилей оказался довольно густым, однако пробок не предвиделось. Как банально это не выглядело, но я встала у края тротуара и вытянула правую руку вперёд. И никаких больших пальцев, поднятых вверх! Так только в фильмах голосуют, и то не во всех.

   Не прошло и десяти секунд, как в мою сторону завернул шикарный чёрный мерседес с тонированными стёклами. Ого! Какая крупная рыба клюнула! Первый раз со мной такое творится. Интересно, водитель мужчина или женщина? Если мужчина, то надеюсь, приличный и мне с ним по пути. Не в жизни конечно, а по направлению в главную редакцию газеты "Московский работник".

   Подъехавший мерседес плавно притормозил, его передняя дверь отворилась и из него высунулась улыбающаяся физиономия Максима Сергеевича. Лучше уж какой-нибудь маньяк, чем он! От насильника хоть знаешь чего ждать.

   - Это ты, Настасья? - как-то наиграно сказал он. - Какое совпадение, как раз сегодня утром решил поехать на работу на своём новеньком авто и совершенно случайно повстречал тебя. Ну же, садись скорее, подвезу!

   - Спасибо огромное, - сквозь зубы выговорила я и покорно залезла в тёмный салон, пахнущий отвратительным хвойным освежителем. И для чего вешать его в новый автомобиль? А кстати, откуда у него такая шикарная тачка? Помнится, совсем недавно он ездил на старенькой "Тойоте".

   - Опаздываешь. Если бы не я, шеф устроил бы тебе нагоняй. А вот я, например не могу опоздать. Знаешь, почему? - он повернулся ко мне.

   Это что, вопрос? Надо отвечать?

   - Потому что у вас новый мерседес?

   - Ха-ха-ха! - от его смеха бросало в дрожь.

   Ну просто вылитый умалишённый! Не знаю отчего, может из-за его несерьёзности во всём?

   - Начальство не опаздывает, начальство задерживается!

   Ещё и чувство юмора у него, как у динозавра!

   - Я хотела спросить насчёт поездки в Японию...

   - Да, ты вылетаешь уже сегодня днём, и возражения не принимаются!

   - А почему именно я? Я всего год у вас работаю, даже университет ещё не закончила. И ко всему прочему не успела хорошо подготовиться!

   - "Всегда готов"! - вот девиз настоящего журналиста. Выбрал я тебя из-за твоих натуральных чёрных волос и, ну, в общем, ты чем-то на японку похожа.

   Мне сразу вдруг жутко захотелось открыть дверь и выпрыгнуть на полном ходу. Я похожа на японку?! Никогда бы не подумала так про себя. Неужели от плохого сна у меня глаза сузились? Я посмотрела в боковое зеркальце. Разрез глаз нормальный, вполне себе европейский.

   - Да, вот ещё что, совсем забыл, - он хлопнул себя ладонью по лбу. - Когда приедем, я тебя кое с кем познакомлю, - он вновь подмигнул мне.

   - И с кем же?

   - Ха! С твоим женихом. Всё, хватит тебе в девках ходить, пора и остепениться. Приданое-то есть?

   - Что, что?!

   Он произнёс это, словно мой отец, и я чуть не поперхнулась от неожиданности.

   - Да шучу я! Гуляй, пока молодая!

   Что за бред он несёт? Ему самому месяц назад тридцатник стукнуло. И за что мне такое наказание? У всех нормальное начальство, а у меня... Я бы поняла еще, если он грубил, хамил, отпускал пошлые шуточки или громко кричал.

   А ведь, если подумать, я смогу побывать в прекрасной стране, хоть и в тяжёлые времена. И, главное, не увижу его физиономию какое-то время. Выходит, это отличный подарок! Всё же есть в этом что-то положительное, и за это стоит зацепиться.

   - Как тебе мой новый агрегат? Дорогой, зараза, зато бронированный и со всеми удобствами. Я бы в нём жил, если бы мог.

   - Замечательная машина. Сразу видно, дорогая.

   Конечно, мне было интересно, где он такие деньжищи достал. Вот что спросил бы журналист в первую очередь, но пришлось маскироваться.

   - Двенадцать с половиной миллионов! И не фантазируй, это не подарок от тайных поклонников.

   - А что же?

   - Показатель моего достатка и материального благосостояния.

   Ну, пошло, поехало! И почему это, как только у мужчин появляются деньги, они незамедлительно покупают себе большую и дорогую машину? Причём её размеры обратно пропорциональны величине некоторых частей тела! Словно на рыбалку собираются, однако, удочки короткие. Он бы ещё разделся и сидел голым. Но нет! Лучше не думай об этом, мысли позитивно.

   Тем временем мы подъехали к зданию редакции. Старое пятиэтажное строение, сложенное из кирпичей лет шестьдесят тому назад, было покрашено с фасада, внутри же был небольшой евроремонт. Само собой, лифт отсутствовал, из-за чего лестничные проходы были очень оживлёнными и...

   - Эй! Проснись, приехали! Нечего зевать средь бела дня.