Вскоре Джаред отреагировал:

— Здесь здорово, правда?

У меня был шанс компенсировать его чувство отверженности.

— Это прекрасный день, я лежу на солнышке с человеком, которого люблю. Это лучше, чем просто здорово. Это божественно. — Я улыбнулась и закрыла глаза от солнца.

Джаред издал глубокий, удовлетворенный вздох и переплел свои пальцы с моими.

В таком положении мы оставались довольно долго, прислушивались к смеху и переливам голосов, слов было не разобрать — во всяком случае, мне. Джаред слегка толкнул меня, резко выдернул руку, вскинул ее вверх и поймал мяч в нескольких дюймах от моего лица.

— Ух ты! Отлично словил! Сыграешь?

Ветер донес до нас мужской голос, обладатель которого стоял у нас в ногах, рядом с одеялом.

Я козырьком поднесла руку к глазам, чтобы защититься от солнца и рассмотреть, кто это там маячит. Человек был мне незнаком: высокий и стройный, с каштановыми волосами до плеч, одет в длинные шорты цвета хаки и кроссовки. Он протягивал руку за мячом, который поймал Джаред.

— Кажись, он очень занят, Зак.

Тут я узнала голос: это был Райан. Грудь его вздымалась, он запыхался. На голом теле виднелся шрам от удара ножом. У меня закололо в животе.

— Не могу сказать, что я его осуждаю, — заявил Зак, улыбаясь мне.

— Ты в меня целился? — спросила я Райана, готовая не удивляться любому ответу. Это была его идея — явиться на главную лужайку с одеялом, а я отшила поклонника с тем, чтобы прийти сюда с Джаредом.

— Нет! Как ты могла такое подумать! — насмешливо воскликнул Райан.

— Это сделал я, простите, — извинился перед Джаредом Зак. Он не мог отдышаться, наклонился вперед и уперся руками в бедра. — Вы отдадите нам мяч?

Джаред не подавал виду, что собирается возвращать мяч.

— Думаю, вам нужно извиняться перед ней, а не передо мной.

Райан изумленно посмотрел на меня, а потом на Джареда:

— Это нечаянно, Джаред. Отдай ему мяч.

Тот ждал.

— Вы правы, — сказал Зак. — Я прошу прощения. Мне следовало быть осторожнее.

— Все в порядке, — сказала я, чувствуя себя неуютно оттого, что Джаред заставил его извиняться.

Зак пристально смотрел на мяч в руках Джареда:

— Не хотите сыграть? Нам не хватает игрока.

— Не будет он играть. Он не хочет, чтобы Нина видела, как его будут сбивать с ног, — фыркнул Райан.

Джаред поднялся, его фигура возвышалась и надо мной, и над обоими парнями. Он посмотрел мимо Зака на другую команду. Среди противников были Джош и Такер, они дожидались развязки недоразумения на противоположной половине маленького поля. Джаред размахнулся и запустил мяч через лужайку, как снаряд. Тот пронесся сквозь ветви дерева и ударил прямо в грудь Джоша. Мяч Джош поймал, но все-таки раздался отчетливо слышный удар, и юноша согнулся пополам. Джош сразу распрямился, хотя все равно стоял, как горбун, и пытался не показать, что удар мяча едва не нокаутировал его.

Зак и Райан обменялись потрясенными взглядами. Я улыбнулась при виде их вытянутых лиц.

— Я занят, а мои ноги тут совсем ни при чем, — сказал Джаред и протянул мне руку, чтобы я встала рядом с ним. Потом наклонился и поцеловал меня в лоб.

Райан скривился.

Сердце мое затрепетало — виной тому явился тестостерон, растекавшийся в воздухе. Джаред посмотрел на меня сверху вниз:

— Если ты не против…

Я широко улыбнулась:

— Конечно нет. Иди, покажи им класс.

Джаред обхватил мое лицо руками и быстро поцеловал в губы. Потом прищурился и бросил взгляд на команду противников:

— Я так понимаю, мы скины.[10]

Зак кивнул, Джаред снял рубашку и передал ее мне. Я должна была вести себя как паинька, но как же было трудно сдержаться, когда Джаред предстал передо мной таким оживленным, не говоря уже о том, что полуобнаженным.

Джаред прижался щекой к моей щеке и шепнул мне на ухо:

— Придется тебе сбавить обороты, или я подставлюсь, чтобы меня избили.

Я прыснула со смеху:

— Как будто это тебе повредит.

Джаред трусцой убежал с Райаном и Заком; команды сошлись в центре поля.

Целый час я следила за игрой. Команда скинов быстро сообразила, что с Джаредом она имеет огромное преимущество. Зак поставил Джареда на позицию распасовщика; я смеялась и радостно прыгала при очередном тачдауне,[11] а они следовали один за другим. Очень скоро вокруг поля собралась толпа. Небольшая группа девчонок заглушила своим визгом мои радостные выкрики при каждом вступлении Джареда в игру.

Лицо Джареда было вдохновенным, и я задумалась: когда он в последний раз позволял себе ослабить бдительность? Он должен был постоянно следить за мной издалека, а сейчас я находилась всего в нескольких ярдах от него, и он мог заняться собой. Я поняла, что для него это сопоставимо с ночами, когда я рядом. Мне стало стыдно. Как я могла заставлять его ночевать в машине, вместо того чтобы лежать в постели и сжимать меня в теплых объятиях?

Джаред отправил лихо закрученный мяч Райану, тот принял его безупречно и забил последний тачдаун. Толпа заулюлюкала, и члены команды Джоша с невеселым видом побрели нога за ногу по своей половине импровизированного поля.

А Джаред подбежал ко мне; тело его блестело от пота, на лице сияла улыбка от уха до уха. Он поднял меня, закружил и поцеловал с мальчишеской горячностью.

— Ты был великолепен! — крикнула я.

Джаред поставил меня на ноги:

— Ой… прости, милая, я весь в поту.

— Плевать! — сказала я и положила руки ему на талию.

— Ты готова идти? — спросил Джаред.

Я кивнула, и он отогнал людей от нашего одеяла. Потом стряхнул с него травинки и свернул. Тут к нам подоспел Райан и похвалил:

— Отличная игра, Джаред. — Это прозвучало не вполне искренне.

Я услышала, как мой кавалер пробормотал ответное «спасибо», стараясь не следить за нашим дальнейшим разговором.

— Ты играл отлично! — отметила я, ожидая подтверждения от остальных, кто стоял рядом.

— И рискну заявить: ты совсем оправился.

Я вскинула ладонь, Райан звонко хлопнул по ней, и наши пальцы сцепились.

Я инстинктивно отдернула руку и стала заправлять волосы за уши, чтобы не привлекать внимания к ситуации.

Райан улыбнулся:

— Спасибо. Увидимся через пару часов, да? Зайти за тобой?

— Встретимся на месте. Мне надо кое-что сделать.

Райан вперил в меня взгляд, как будто решал что-то сам с собой, а потом подался ко мне и мягко ткнулся в щеку губами. Я вежливо улыбнулась, испытывая неловкость, и он ушел. Возбужденные разговоры вокруг нас оборвались, повисла драматическая пауза, и все взоры устремились на меня.

Джаред гневно смотрел вслед удалявшемуся Райану. Зрители стали расходиться, я подошла к Джареду и забрала у него одеяло.

— Ты собрался? — спросила я, изображая непринужденность.

Глаза Джареда не отрывались от спины Райана; он смотрел так, будто хотел просверлить в сопернике дыру.

— Да, — процедил он сквозь зубы, взял меня за руку и повел мимо зевак, которые все еще толклись вокруг нас. Он остановился у входа в «Эндрюс», открыл передо мной дверь и сказал: — Клер рядом. Мне нужно сбегать домой… помыться. Встретимся позже.

Я подозрительно посмотрела на него:

— Ты точно поедешь домой?

Лицо Джареда потеплело, и он усмехнулся:

— Да, а что?

— Ты не собираешься искать Райана или что-нибудь в этом роде?

Скулы Джареда напряглись.

— Нет. Но если бы Клер не была его… он у меня в печенках сидит.

Чмокнув любимого в щеку, я пообещала:

— Поговорю с ним.

Джаред кивнул и с беспокойством посмотрел на меня:

— Ты сегодня останешься в «Эндрюсе»?

Я замялась, пытаясь решить, действительно ли моя сомнительная независимость важнее, чем Джаред, которому придется провести ночь в машине, чтобы следить за мной.

Внезапно в глазах Джареда вспыхнула надежда.