— Ну что пошли что ли? — обратился к сталкеру Лесник.

— Я готов — ответил сталкер вскочив на ноги, уж очень ему хотелось узнать как это себе Лесник будет набирать добровольцев.

Лесник выбрал направление, пустил вперед Пса и двинул за ним. Пес уверенно пошел в темноту, нюхая землю и слегка помахивая хвостом. Теперь их вначале тихая и просторная дорога начала меняться на бугристую со множеством ям и воронок, словно ее бомбили крупным минометным огнем, под ногами стало появляться все больше сушняка, появились новые не спокойные запахи. Запахи разложения плоти, плесени, тлена.

— Где мы? Куда мы идем? Это уже не Лес? — спросил встревоженный сталкер. Взглянув на ПДА он увидел что радиоактивный фон значительно повысился.

— Это лес, одна из чего черных клеток. — ответил старик. — понимаешь Рыжий Лес он не весь такой праздничный и веселый, где мы с тобой ходили. Он как шахматная доска, клетка белая, клетка черная. Вот я свои домики только в белых клетках держу, там же и хозяйство.

— А что в черных клетках?

— В черных клетках собирается армия Зоны. Вся злость человеческая стекается в эти места и заряжает зверей. Звери на этой злости лютыми становятся, хитрыми и сильными одно слово мутанты. А потом случается выброс и начинается гон. И гонит Зона пропитанное ненавистью зверье на людей, а там уже гарнизоны их встречают.

— А как сюда зло стекается? — спросил Егор.

— Не знаю, это наверное ученные, те что Монолитом управляют за человечество борются. Вначале то не было черных клеток, весь лес одинаковый был, а потом после выброса заметил я что местами лес меняться стал, и мутанты там как будто другие, труднее с ним сладить. Но ничего я привыкши.

— А как это за человечество можно бороться и мутантов на периметр гнать? — усомнился Бобр.

— Я тебе не профессор, он хорошо скажет, а я по свойски, как умею. Скотина то что? У нее мыслей плохих не водится, ей бы поесть, поспасть, да чтоб не трогал никто, она и добрая становится. А человека сколько не корми и не пои он все хуже и хуже делается. Вот те что Монолит построили и на ЧАЭС залегли вроде как придумали нейтрализовывать злую человеческую энергию через животных и мутантов, поскольку как бы далеко человек не находился от Монолита, а каждый человечишка на него влияние имеет. Значит рано или поздно может мыслишка его нехорошая в Монолит на исполнение достучатся. А в черных клетках как-то мысли человеческие оседают, вроде как в фильтре, установки там Монолитовцы свои поставили, антенны значит.

— Как на выжигателе?

— Нет, не как на выжигателе, от этих просто тошнить начинает. А мутант значит на этой злой человеческой энергии растет, жиреет и в то же время часть ее превращает в обычную, не злую значит, не знаю как устроено, не мое это. Ну вот навродь поел он сытно и доволен, трансформировал ее стало быть без последствий в живую массу и отрыжку сытую, да кроме того сколько мутант бы не злился, монолит его не услышит, не настроен аппарат на прием. Но, однако, злоба то оседать в мутанте не может долго, Зона значит регулировать должна, как накопиться выше нормы, так выброс и гнать их отсюда, из черных клеток на уничтожение.

— А что их всех в аномалиях нельзя уничтожить? — спросил Егор, — обязательно на периметр?

— Ну вроде как да, если мутант здесь глубоко в Зоне в аномалии кончится, то вроде как и не разрядился он. А если с ревом и яростью, да с криком, да с устатку на периметре кончится, то вроде вот так как надо, стало быть трансформировал человеческую злость в физическую энергию мутанта. Звериная энергия-то примитивная, мне Болотный Доктор кое-что рассказывал, он по этому вопросу большой знаток. Ну стало быть так вот за человечество и борются, чтобы мир был. Я так понимаю, те ученные что там в автоклавах залегли еще и не такое придумают, светлые все-таки головы.

Так переговариваясь они постепенно дошли до совсем глухого места. Куча поваленных деревьев, наполовину увязших в болотной воде, сильный запах нечистот и гнили, неравномерных хлопки аномалий, огромные завалы жгучего пуха обрисовали что-то вроде поляны. Егор непроизвольно встал поближе к Леснику. Лесник глянул на Пса и тот встал за сталкером. Дед опустил голову и к чему-то прислушался, затем три раза хлопнул в ладоши. Черный лес оживился, сразу из нескольких мест раздались звериные рыки и трескание ломающихся под лапами сучьев. Круша гнилые пеньки и бревнышки прорывая тонкое сплетение подлеска на середину поляны выскочил псевдогигант. Вылетев на середину поляны он уставился круглыми отсвечивающими глазами на старика, затем заревев пошел на него, громко хлопая ногами по земле.

— Смотри-ка топтыга какой рассерженный. — буркнул дед. — чего взбеленился — то? — вдруг строго и громко прикрикнул он на псевдогиганта. Топтыга вдруг словно получил бревном по голове, хотя возможно даже бревно не смогло бы произвести такой эффект. Он вздрогнул. Беспомощно захлопал глазами и остановился, его маленькие ручки воинственно выставленные в сторону вдруг прижались к телу. Шумы и шорохи вокруг вдруг тоже стихли. Даже Егор вдруг вздрогнул и растерялся от такого голоса старика. — смотри какой… — недовольно добавил дед. — Уходи! — сказал он.

Псевдогигант замялся, дед сорвал прутик подошел к нему и стукнул прутиком промеж глаз.

— Давай, давай, разворачивай свой баркас! — уже мягче, но все еще грозно сказал дед. Лесник человек не маленького роста был на уровне рта псевдогиганта. Топтыга неуверенно и как-то просящее стал разворачиваться, — давай, давай — он хлопнул его прутиком по спине. Вряд ли мутант действительно ощутил место касания прутика, но он вдруг сгорбившись, словно обиженный уплелся в глубь леса.

Другие мутанты вдруг выскочившие на поляну вели себя спокойней в меру своих возможностей, несколько снорков севших возле поваленного бревна тревожно и глухо ухали, раскачиваясь из стороны в сторону, пара кровососов издающих харкающие звуки в режиме невидимости бегали на отдалении позади сталкера, еще дальше в той стороне куда ушел псевдогигант среди деревьев показалась и остановилась фигура человека, из-за нее показалось три таких же огромных пса как тот что стоял возле Егора. Бобру стало не по себе, почему то вспомнился старый фильм «Вий», там где человека от нечисти охранял лишь круг нарисованный мелом на полу, а здесь этим кругом являлся сам Егор, контролирующий свой страх и привыкающий к новому отношению с мутантами. Лесник вернулся к Егору, ну вот это те что были недалече.

— Дед, а кто это там. — спросил Бобр не решаясь показать пальцем на человеческую фигуру окруженную тремя чернобыльцами.

— Никто. — коротко ответил дед, взглянув на фигуру. Фигура начала медленно разворачиваться. — Так кто тут у нас еще? — спросил он почти весело, но от его голоса, сталкер чувствовал себя так, как будто ему стоит сесть рядом со снорками и ждать своей очереди.

Дед подошел к сидящим возле бревна сноркам, они взволнованно притихли крутя своими головами с бликующими стеклами глазниц. Помахивая прутиком перед снорками он хлопнул одного из них по голове, тот восторженно заприседал и выполз из строя. Лесник отвернулся от оставшихся снорков, они разочарованно загудели.

— Та-а-ак. — по хозяйски протянул он. — теперь охотники.

Две безостановочно двигающиеся прозрачные фигуры остановились, помигивая угольками глаз. Лесник подошел к кровососам, пристально взглянул в глаза одному тот отвернулся, Лесник вплотную подошел к другому кровососу с оторванным щупальцем пристально глядя в глаза. Через секунду тот затрясся всем телом, но не отвернулся. Старик хлопнул его прутиком по плечу

— Идем, — совсем уже по доброму сказал он.

От этого звука Егору захотелось смеяться, настолько вдруг посветлела атмосфера, и даже воздух стал как будто чище. Пес встал и потрусил по тропинке откуда они пришли, Бобр спешно двинулся за ним, Лесник замыкал процессию. Выбранный кровосос и снорк не появлялись на виду.

— А где эти… добровольцы? — оглядываясь спросил Бобр.

— Сзади.