— А что если он откажется? Он же вроде бы гостей не любит?

— Любит не любит, это субъективно. Мы… хм… точнее вы с Валерием Степановичем тоже туда не с пустыми руками пойдете. Лесник предупрежден, он вас будет ждать, но вы все равно должны учесть, что это он, а не мы делаем ему услугу.

— И… сколько вы мне заплатите? — спросил Бобр, чувствуя себя довольно неловко поднимая вопрос о деньгах с таким ученым мужем.

— Размер вашего вознаграждения — сто тысяч.

Печенька, выскользнув из потерявших контроль пальцев, с негромким бульканьем упала в чашку с чаем.

Следующие два дня сталкер готовился к выходу в Рыжий Лес. Его подготовка заключалась в несколько часовом прослушивании курса лекции от Сахарова в его кабинете. Профессор с удовольствием делился необходимыми для выживания в Рыжем Лесу теоретическими выкладками.

— Егор, исходя из тех теорий, которые вы теперь знаете и можете интегрировать в ваше видение Зоны, вы можете сказать мне почему я не прошу отправить туда долговцев? — спросил профессор.

— Ну, наверно, — чувствуя себя как школьник на экзамене и вытирая руки о выданные ему гражданские штаны и рубаху отвечал Бобр. — наверное долговцы будут ожидать что Рыжий Лес агрессивен и Лес нападет на них? — полу ответил полу спросил сталкер.

— Правильно. А что можно сделать чтобы не пострадать в данной ситуации? Пожалуйста выдвиньте свои версии и гипотезы, я как говорил всегда стремлюсь изучить ваш, неповторимый полевой опыт сталкера. — подбодрил ученный, — поскольку это также является одной из ключевых позиций в моих исследованиях. Итак?

— Ну наверное… — помявшись начал рассуждать вслух Егор, — наверно если бы Долговцы думали об окружающей их среде как об агрессивной и в ней были бы только слепые псы, крысы и плоти… и… мало аномалий…

— Как возле периметра? — уточнил профессор.

— Ну да, — согласно кивнул Бобр — то среда бы проявила свою агрессию а долговцы как пить дать перебили бы всех мутантов. — прикидывая и так и этак ситуацию отвечал Егор. — Сахаров согласно кивнул. — а если в Рыжем Лесу… то наверно не справятся ребята, нет, не справятся. — сказал Егор. — там кровососы не убиваемые, чернобыльские псы, снорки, псевдогиганты… аномалия на аномалии … нет если эта, как ее среда захочет их уничтожить, то у нее все шансы.

— Егор, Егор, не торопитесь с выводами. Подумайте о благополучном исходе, когда бы они, я имею ввиду долговцев, смогли бы дойти до Лесника и выполнить задание. — переспросил Сахаров.

— Ну наверное если бы все залезли в танки с максимальной защитой от аномалий, ведь есть же такие? и гусеницами давили бы всех мутантов, еще и пулемет сверху. Наверное так можно пройти Рыжий Лес? — вопросительно ответил Бобр.

— Нет, Егор вспомните все эти мертвые танки, БТРы разбросанные по всей Зоне. Правительство уже пыталось использовать регулярные войска и что получилось? Думайте еще Бобр, думайте. — Сахаров постучал карандашом по записной книжке лежащей на столе.

Егор, наморщил лоб.

— Ну тогда, если мы не можем победить Рыжий Лес… тогда надо э-э-э поверить что он не опасен что ли? — не уверенно сказал Бобр.

— Так… — кивнул Сахаров — и?

— И пройти Лес как будто там и нет никакой опасности. — Подытожил Бобр.

— Практически так Егор, силой взять Лес не получится. К сожалению наша человеческая психика устроена таким образом, что все что она видит она подсознательно ассоциирует с возможной опасностью. Это и инициирует среду как потенциально опасную. Вы не сможете заглушить свои приобретенные подсознательные навыки. Кроме того в наших, я имею ввиду человеческих генах, заложена программа еще нашими предками что чтобы выжить нужно побеждать видимых врагов. А невидимых избегать. Поэтому появился кровосос… — задумчиво сказал Сахаров.

— А что тогда делать? — растерянно спросил Егор.

— Давайте по порядку. — предложил профессор, открыв пятерню и закладывая мизинец. Как видно это была его манера рассуждения и убеждения собеседника. — Во-первых, вы достаточно опытный сталкер, который понимает степень опасности от большинства представителей фауны Зоны.

Егор, памятуя, что профессор не любит прерывания его рассуждений робко приподнял руку в надежде на вопрос.

— Хорошо Бобр, спрашивайте. — кивнул ученый.

— Вы наверно переоцениваете мои … знания, я не охотник за мутантами.

— Я адекватно оцениваю ваше практическое понимание среды. А относительно мутантов на практике я уверен вы можете дать сто очков по сравнению с нашими лучшими специалистами. Я говорю о практическом понимании и использовании этого понимания. Наши биологи имеют дело, как правило, с мертвыми образцами, если бы выставить их наружу, чего я крайне не желаю, их подсознательные поведенческие реакции будут скорее всего неконтролируемы и столкновения с мутантами ужасны. Вам понятно?

Бобр кивнул.

— Во вторых — закладывая безымянный палец в свойственной ему манере продолжил Сахаров — ваше позитивное восприятие данной реальности или если хотите среды, позволяет вам сглаживать свое воздействие на нее. Образно говоря, вы обтекаемы для среды, вы вызываете меньше волн и возмущений, вам просто меньше будут встречаться всевозможные мутанты. В-третьих, что немаловажно — вы обучаемы, иначе я бы не сидел тут с вами и не тратил свое драгоценное время. Я уверен что полученные вами знания здорово могут помочь вам в выполнении наших поручений, и соответственно нам в исследовании Зоны.

Сталкер задумался.

— Профессор. А можно еще вопрос?

— Да конечно уважаемый, спрашивайте сколько хотите, я постараюсь дополнить ваше понимание Зоны своим.

Бобр секунду колебался, а потом задал мучивший его когда-то вопрос. Этот вопрос так и остался без ответа, но сейчас он был как никогда близок к ответу на него.

— Вот говорят, что есть э-э-э Исполнитель желаний, монолит — это правда? — робко спросил он внутренне ругая себя за наивность.

— Да это правда. — спокойно ответил Сахаров.

— Как? — чувствуя что почва снова уходит у него из под ног растерялся сталкер. Ведь кто-кто а ученый, профессор, академик не мог верить в сказки, а он говорит что исполнитель существует.

— А Хозяева Зоны существуют? — шепотом с расширившимися ожидания от благоговейного откровения глазами спросил Бобр.

— Да, и Хозяева Зоны существуют.

Земля казалось окончательно перевернулась, небо рухнуло вниз, Бобр ничего не понимал.

— Профессор — чуть не плача дрожащим голосом спросил Егор, — а Зона — живая?

— Да, Егор, Зона — живая, именно в том понимании в котором вы представляете ее. Она разумна. — уверенно сказал профессор.

Егор сидел открыв рот, бессмысленно смотря в пространство.

— Бобр, Бобр… Егор. — встревожено спросил Сахаров, — вам нехорошо? Может чайку?

— Да, профессор, было бы не плохо. — прошептал сталкер.

Отхлебывая чай из чашки Егор восстанавливал свое состояние, но получалось хреново. Слишком много места для вопросов освободили ответы профессора.

— Профессор я хочу знать. Поясните. — отложив недопитую чашку в сторону твердо заявил сталкер.

— Конечно, я рад что вы позволили себе расширить ваш стакан знаний и я могу долить туда еще немного. Начнем с Монолита или Исполнителя Желаний. Исполнитель желаний — это машина, результат очень серьезных разработок советских ученных, грандиозной задачей которых было создание светлого будущего. Эта очень мощная машина, суперкомпьютер в защитной оболочке настроенный на частоту мозговых волн человека и активирует среду таким образом, что все что вы начинаете думать начинает проявляться в действительности причем оно не возникает из воздуха, хотя и это возможно а заставляет само пространство соответствовать частоте ваших мозговых электромагнитных колебаний, это сложный и гениальный процесс. Соответственно Исполнитель имеет свою Зону действия затухающую по мере отдаления от и в эпицентра. Эпицентром как вам наверное понятно является сам суперкомпьютер э-э-э Монолит.

— Поэтому людей глючит когда они приближаются к центру? — спросил Егор.