— Артем ты как?
Бледное лицо с провалившимися глазами и синевой вокруг, слабо кивнуло.
— Э, брат, да ты смотрю уже совсем никакой. Бункер видишь? — спросил сталкер указывая на строение. — дистанция пятьсот метров. Тут кадавров видимо-невидимо, местность открытая по мышиному не проскользнем, рубиться бесполезно, нужно по быстрому. Готов?
— Бобр, вы идите я тут подожду, я по-моему уже не могу. — слабым голосом ответил Артем, — вы мне только воды оставьте.
Сталкер поднес фляжку к губам раненого «надо «душу» на парня сажать» — озабоченно подумал Бобр, «как раз рывок сделать, иначе не пройдем. Эх, скинуть бы яйцеголовым сообщение, чтоб прикрыли огнем с верхотуры, так ведь не знаю никого тут, через знакомых сталкеров долго, пока прочтут, пока сообразят… мать-перемать, вот что значит одиночка». С этими словами Бобр полез за контейнером, в котором у него хранилась так оберегаемая им «душа» для себя самого, на случай ранения, на случай когда последний шанс или когда шансов нет, но видимо сейчас придется отдать свой шанс чтобы сохранить эту молодую жизнь. Оценит ли он когда-нибудь, что сталкер отдает часть своего спасения чтобы спасти его, Артема? Неважно, Егор твердо знал, что если он сейчас вопреки своему порыву спасти человеческое существо пойдет на поводу мелких человеческих расчетов этих червячков корысти, жадности, расчета и ложного оправдания он не доживет до утра, а скорее всего и следующих полчаса. Сама Зона стоит рядом и слушает его мысли остатками нервных систем кадавров, сама Зона следит за ним глазами матерого покрытыми шрамами идущего по их следу кровососа, сама Зона надменно смотрит на него из серых туч на темнеющем вечернем небе и ждет… ждет твоего решения Сталкер! Сталкер!
— Сталкер! — прошептал Артем и потерял сознание.
Рука уже коснулась контейнера с артефактом, как позади Артема возникла серая фигура зомбированного. Медленно, очень медленно Бобр придерживавший обмякшего Артема взвалил его на плечи. Зомби глухо забулькал сгнившими внутренностями. Егор встал, на правом плече Артем, в правой руке удерживающей лаборанта глок с глушителем, в левой руке ПДА, рюкзак с припасами на спине, дробовик и калаш ремнями на шее висят на животе. Автомат пока Бобр сидел, зацепился обоймой за карман разгрузки и от этого повернулся стволом вниз и уперся прикладом в щеку. Зомби задергал рукой с зажатой в ней пистолетом-пулеметом Гадюкой МП5, его оружие зацепилось какую-то часть одежды и он делал безрезультатные попытки вытащить его. Бобр медленно развернулся и полуприсядом двинулся в сторону бункера ученных. «давайте соколики, не подведите посмотрите в нашу сторону» думал он глядя на вышки окружающие бункер. Сзади послышались шаги и недовольное зовущее мычание мертвеца, Бобр не оборачиваясь назад краем глаза заметил, что ближайшие зомби начали разворачиваться на шум. «ох ты ж, нелегкая» думал он, слыша как к новым мычаниям присоединились другие шумы. Кадавры начали молчаливое преследование. Бобр бежал частыми и мелкими шагами, пригнувшись, кося глазом на экран ПДА обозначающего границы аномалий, поскольку сейчас в начинающихся сумерках они были практически неразличимы и обливаясь потом нес на себе Артема. Пока он не провоцировал зомбированных резкими шумами или агрессией, пока они не были раздражены ничем другим у него был шанс без боя донести Артема до бункера, призрачный, но был.
— Вали-ии-и — раздался стон откуда-то сбоку одного зомбированных. Это стало сигналом. Бобр упал на землю. И сразу сзади загрохотало, засвистели пули, загудел воздух. «вот суки!» — с яростью подумал он и в бессилии ударил кулаком о землю. Но зомбированные были никудышные стрелки и могли поразить цель больше случайно, чем прицельно. «драть, ведь теперь уже и не встанешь» — нащупывая отворот капюшона костюма СПП-99 прикидывал Егор. Пули из оружия разных калибров гудели над головой и так страшно было хоть как-то шевелиться под этой песней. Артем не приходил в себя, поляризованное стекло его забрала вывалилось и потерялось, оставив только резиновые пазы, ухватившись за них Бобр напрягся и смог сдвинуть тело с места. Оружие тут же зацепилось за землю. «Нет ребята, без ствола я вам не дамся и перекинул автомат и дробовик на тело лаборанта — вперед!» — сделав усилие и шлифанув берцами по земле он потащил Артема. Отыгранное в начале расстояние сокращалось. Молчаливая кошмарная группа периодически стреляющая от бедра медленно брела в направлении сталкера. Медленно, но все же быстрее чем буксирующий бессознательное тело человек. Тронутые тленом и печатью Зоны человеческие тела упрямо шагали следом. Егор обливаясь потом и надсаживая дыхание пер через нечастые сухостойные травинки, через скудную скочковавшую почву растительность, оставляя за собой четкий след. Обернувшись назад он увидел что группа преследователей практически не увеличилась и составляла менее десятка человек, потеряв визуальный контакт зомби шли просто по следу, по инерции выпуская короткие очереди в сторону шевеления на земле. Бобр был уверен, что стоит ему подняться как это снова послужит сигналом к массированному огню, поэтому он упираясь и надрываясь, вдыхая радиоактивную околоземную пыль полз, все более теряя скорость, рвя сухожилия продолжал тащить Артема и себя в сторону ворот. Зомбированные следовавшие за сталкером также двигались в сторону ворот, их пули звенькали и высекали искру из бетонных стен и железных ворот. Сил больше не было, Бобр развернулся схватил автомат и приготовился к бою, к последнему и самому жестокому. Он так решил, он не отдаст им этого человека, он не отдаст Зоне именно этого человека, никогда! Никогда! Зона, ты слышишь? Я сделал свой выбор! Внезапно сзади завыла сирена, лучи прожекторов развернулись в сторону ворот. «вот оно!» — радостно подумал Егор, «вот оно спасение, спасибо!» — обращаясь неизвестно к кому прошептал Егор. Целенаправленная немногочисленная группа зомбированных ведущая неплотный огонь по воротам забора огораживающих бункер была принята как очередная попытка прорвать периметр лагеря. С вышек ударил крупнокалиберный пулемет. Вся территория окружающая лагерь вдруг взорвалась хрипом и многоголосым стоном, стоявшие вокруг лагеря десятки зомбированных среагировали на раздражитель и ответили огнем. В лагере послышались крики приказов, из бойниц в бетонных стенах начали огрызаться огненными цветками автоматы долговцев, охраняющих лагерь ученных. Справа и слева от Бобра зазвучали выстрелы и глухое ворчание. Над сталкером вдруг возвысился здоровенный зомби в комбинезоне наемника и стоя от бедра стреляя из АК неровным шагом постреливая короткими очередями направился к бункеру. Несколько попаданий из автомата в это тело даже не заставили его развернуться он продолжал упрямо двигаться в сторону ворот глухо мыча, через некоторое время мимо лежавшего сталкера прошли еще несколько кадавров в такой же экипировке, также равномерно постреливая из автоматов. Крупнокалиберный пулемет обратил внимание на эту группу и начал садить по наступающим. Несколько пуль с чавканьем вошли в землю недалеко от Бобра, «э нет, так мы не договаривались» — с тревогой подумал Егор, который при звуках сирены и сброса неимоверного нервного напряжения уже было решил, что ему суждено пережить эту ночь. Он, подполз к Артему и снял с него маскирующие его рубаху и штаны, добытые у одного из кадавров.
— Теперь, Артем нам маскировка ни к чему, только вред от нее. — сказал он, проверяя пульс. Пульс был.
Включив налобный фонарь, направив его по направлению к лагерю, открывая и закрывая его ладонью Бобр привлек внимание людей на вышках. Оттуда закричали, передавая приказы вниз, крупнокалиберный пулемет садивший в десятке метров от лежащего без сознания теперь уже снова в приметном ярко- оранжевом комбинезоне Артема и Егора переместил свой огонь дальше. Ворота лагеря скрипнули и оттуда пригнувшись вышла четверка вооруженных долговцев, которые тут же залегли в траве и пропали из виду. «ну и хорошо, наконец-то» — облегченно подумал Бобр. Со своей позиции ему не было видно, но он знал что сейчас эти люди ползут к ним. И, действительно через минуту впереди застрекотали автоматные очереди, кто-то вскрикнул, очереди затараторили еще дружнее, пауза, опять очереди но теперь уже ближе, три долговца ползком пробрались к Бобру, продержав его секунду на прицеле до определения личности, они заняли круговую оборону вокруг сталкера и лаборанта. Бой подходил к концу, спровоцированная атака зомбированных была подавлена, люди находящиеся в укрытиях практически не пострадали, несколько рикошетов забравшихся внутрь принесли трехсотую весть, да один из четырех бронированных выдвинувшихся долговцев словил очередь в упор от не вовремя включившегося уже лежащего зомби, получил тяжелые раны. Лежавший ближе к сталкеру, видимо старший в четверке, получив какие-то указания по рации подал сигнал двум другим и те быстро разместив Артема на складные носилки, пригнувшись рысью потащили его в лагерь, за ними также пригнувшись побежал Бобр, а за ним долговец. Обернувшись Бобр разглядел десятки тел, некоторые из них еще конвульсировали, словно пытаясь встать но их нащупывал луч прожектора а затем короткая автоматная очередь снайпера с вышки.
