Когда это, наконец, произошло, Мелентьев увидел сильно нервничающего Вадима и рядом с ним — его жену. Анна, заметив Кирилла, поздоровалась с ним кивком головы. Кириллу показалось, что слова были уже готовы сорваться с ее пунцовых губ, но она опять сумела подавить это желание и отвела

взгляд.

Вадим, улизнув от нее, подошел к Мелентьеву.

— Не женись! Или сделай это как можно позже. Ты не представляешь, как я тебе завидую! Все женщины в этом зале — твои!

— Что, тянут цепи-то? — подтрунил Кирилл.

— Тянут?! Душат!.. Убивают методично и каждодневно! Я на свою благоверную натравил Непорочную Лику; поэтому получил призрачный глоток свободы…

Улучив момент, когда Софья осталась одна, Вадим поспешил к ней. Софья насмешливо — ласково изогнула губы, бросила несколько коротких фраз и, дав ему понять, что аудиенция окончена, отвернулась.

Кирилл прошел в самый конец зала, все-таки намереваясь посмотреть картины. Однако не успел он сосредоточиться и на одной из них, как услышал сзади себя:

— А!.. Вот где наш сыщик — красавчик!

Кирилл повернулся. Сверкая хмельной улыбкой, к нему направлялась Лика.

— Вы, как всегда, неподражаемы, — сказал он и поцеловал ей руку.

Лика была в темно-бордовом платье, ее тоненькую шею туго охватила нитка жемчуга.

— Ну, что-нибудь узнали об убийце?.. А может, нашли? Так предъявите, немедленно. Я его убью!.. А потом судите! — вызывающе задрав голову, ораторствовала она.

— Чего я не пойму, так это почему Софья рассталась с Виктором, почему она предпочла ему Вадима? — с видом невинного любопытства, как бы размышляя вслух, произнес Кирилл, обращая внимание на ее воинственное настроение.

— Ха-ха-ха! — чеканя слог, ответила Лика и повторила: Ха-ха-ха! Такого мужчину, как Виктор, женщины не бросают! Просто Софа решила сделать хитроумный ход: переключиться на Вадима, чтобы вновь вернуть Виктора. Ведь это он ее бросил!

— Он?! Но почему?

— Она решила женить Виктора на себе, а он отказался от такой чести, — ядовито рассмеялась Лика. — И Софочка задумала раздразнить его своей связью с Вадимом.

— Ах, да! Вы мне что-то об этом говорили еще на похоронах, теперь вспомнил!

— Сыщик должен помнить все! — наставительно подняв указательный палец, важно произнесла она. — Ну ладно, любуйтесь, что тут наша Софочка намарала, а я пойду к гостям, а то сюда официанты не заглядывают.

Кирилл кивнул и стал рассматривать полотна. Вдруг точно молния пронзила его. Одна из картин была подписана «С. Шурлова». Он рванулся и схватил за руку уходившую Лику.

— Шурлова! — указал он на подпись. — Почему Шурлова?.. Кто это?.

Лика сделала удивленное лицо.

— Так это же одна из ранних работ нашей Софочки. Это еще когда она не избрала себе пышный псевдоним «Софья Бахматская»! Ведь на самом деле она — Софрония Шурлова, — довольно хохотнула Лика и, язвительно улыбаясь, с еще большим удовольствием повторила: — Софрония Шурлова.

Лика уже ушла, а пораженный Кирилл не мог тронуться с места.

«Неужели?! Неужели?! — ему с трудом удалось перевести дыхание. — Поиск остальных пассажиров отменяется! Да и поиск вообще!» — невольно констатировал он.

Кирилл отлично помнил, что в его списке одним из пассажиров контрольных рейсов была Софрония Шурлова.

«Если не ошибаюсь, она вылетела четырнадцатого августа и вернулась девятнадцатого».

Он сел на низкий диван у стены и обхватил голову руками.

«Что же делать? Повести дело до конца и указать убийцу?

— Теперь он не сомневался, что одним из туристов в лодке была Софья. Ему вспомнились ее сильные руки.

— Да, но как же Вадим и Виктор не заметили ее? — И Кирилл тут же сам рассмеялся своему вопросу. — Софья! Актриса! Художник! Она может так изменить свою внешность, что ее никто не узнает. Настя, тренер, она же говорила: "Все Плоские, а Софья, как калейдоскоп, каждый раз новая!" И что теперь?. — Он отыскал глазами красавицу — лилию и горько усмехнулся: — Наверное, мне придется покаяться перед памятью Виктора за то, что я скрою имя его убийцы!.. Софья! Но как это мелко! Тривиальная женская месть… А ты, оказывается, не такая сильная, как кажешься. Ведь месть — оружие, слабых. Сильные не мстят — они добиваются своей цели!..

Кириллу стало жарко. В сильном Волнении он окинул взглядом зал. Заметив стеклянную дверь, ведущую во внутренний дворик, Мелентьев поспешил к ней и резко повернул ручку. Свежий, влажный осенний воздух немного охладил его. В задумчивости он пошел по крытой галерее.

«Нет-нет, скорее всего я ошибаюсь. Софья и тривиальная женская месть — это не то, не то… Здесь надо брать выше… — Кирилл даже рассмеялся. — Прямо Раскольников получается… Только при свойственной ей тяге к роскоши вместо поношенного пальто Родиона Романыча — шикарные наряды, вместо старухи-процентщицы — известный бизнесмен. А интересно было бы взглянуть на нее за решеткой… как она там сыграет свою роль, сумеет ли? — Кирилл, вздрогнул, неожиданно представив упругие лепестки лилии, раздавленные колесами… — Фу, черт! И у меня уже начались изысканные ассоциации. Ладно! Надо разобраться!..»

Решительным шагом он вернулся в наполненный звоном бокалов, шуршащий шелком платьев, переливающийся голосами зал.

Софья уже вышла из своей рамы и стала доступна публике. Переходя от группы к группе, она беседовала с одними, улыбалась другим. Кирилл подошел к ней, и смело взял ее под локоть. Она вздрогнула и так резко повернулась, что серьги веретена заволновались в ее ушах.

— Надо поговорить!

— Как, прямо сейчас? — надменно — насмешливо подняла она правую бровь.

Кирилл не ответил.

— Ну что ж… это даже возбуждает, — продолжила она, прижимаясь к нему бедром. — Пойдем!

Она завела его за небольшую декоративную перегородку, где стоял маленький диван, письменный стол и стул. Не успел Кирилл открыть рот, как Софья оттолкнула стул и, приподняв платье, села на стол. Еще мгновение — и ее ноги обвили бедра Кирилла. Грешный рот мадонны впился в его губы.

— Софья! — задыхаясь, прошептал Кирилл. — Мне надо с тобой поговорить, и это очень серьезно!

— Я не сомневаюсь, — водила она кончиком языка по его губам. — Ты вообще серьезный мальчик. За перегородкой сновали гости, в любую минуту кто-то из них мог заглянуть туда.

— Софья, успокойся!

— Зачем?.. Я хотела тебя еще с начала выставки и теперь получу.

Кирилл почувствовал, как ее сильные ловкие пальцы уже достигли желаемого…

Душный, приторный, но желанный аромат духов, гибкое, восхитительное тело, вздрагивающее в его объятиях, с трудом сдерживаемый стон из полуоткрытых губ… Кирилл очутился с Софьей в пространстве для двоих, словно непроницаемый воздушный купол сокрыл их на время.

Любопытный взгляд Лики, конечно же, не преминул заглянуть за перегородку. Софья заметила ее и мотнула носком туфли, отшвыривая, словно собаку: «Иди отсюда!»

Лика пожала плечами, поджала сухонькие губы- полоски и ушла.

Кирилл услышал протяжный гул: он стал приходить в себя.

— Вот и поговорили, — шепнула Софья, подкрашивая губы.

«Ошибаешься, милая…»

— Зачем ты ездила в Барнаул?! — ошеломил он ее вопросом.

Софья словно захлебнулась.

— Я?! Я?! Да я там вообще никогда не бывала!.. Вот еще! — передернула она плечами.

Кирилл, вытирая платком лоб, посоветовал ей:

— Ты все-таки вспомни! А, вдруг?

— Что это ты? — она вызывающе посмотрела на него.

— А то, что четырнадцатого августа Софрония Шурлова вылетела в Барнаул, а девятнадцатого августа вернулась в Москву.

— Ах, это… — нарочито разочарованно протянула она.

— Именно это! — подтвердил Мелентьев.

— Я обязана вдаваться в подробности?

— Я бы посоветовал…

Софья обреченно улыбнулась, открыла рот, как тут появился кто-то из гостей и, бесцеремонно схватив ее за руку, потянул за собой, приговаривая:

— Софочка, ну куда же ты спряталась от нас?

Софья насмешливо посмотрела на Кирилла.