Тем временем – отчитались уже все, и майор Ольсен встал – начиналось то, из‑за чего, по большому счёту, сегодняшнее совещание и собрали. И из‑за чего, в сущности, Айсбергу и пришлось за сутки осваивать почти весь имеющийся объём информации по нынешнему состоянию армии. После «охоты на генералов» подконтрольная территория немного увеличилась… где‑то – раз в десять. Испанская Армия и испанские власти? Вы что, смеётесь?! Ах, вы серьёзно… Наивный вы, однако! Они‑то здесь при чём?! Ведь не испанцы же провинцию очистили! Ну, кое‑кто из них, конечно, в этом участвовал, но… ага, правильно – внимательно смотрим на офицеров в зале. Кто там у нас сидит рядом с Карлом Густавом? О, точно, испанский полковник Рамон Луис Карлос де Вега! Только вот… в форме майора Конфедерации. Его заместитель, капитан Мигель Риккардо, тоже в зале – так и остался капитаном. И не одни они тут такие…
А чего вы хотели? В Испании – Гражданская Война. Очередная. Может, офицеры и солдаты испанской армии, плюнув на всё, и уехали бы домой – драться на этой самой Гражданской – каждый за своё, но… невозможно. Куба – в американской блокаде. Да и не все поехали бы – у многих уже здесь, на острове – дом, жена, дети. А «подчиняться законным властям»… да ну вас в Ад! Здесь, на Кубе, гражданские чиновники и высшее командование уже достали армейских офицеров так, что дальше некуда! Нет, конечно же, если бы американская армия была поблизости – всё было бы иначе. Враг есть враг и в этом случае – у человека чести! – выбора нет, вот только основной флот САСШ – на востоке острова, где‑то под Сантьяго. И десант будет там же. Ну а здесь, в Пинар‑дель‑Рио… то же, что раньше. Воры‑чиновники. Дурацкие приказы из Гаваны. «Патриоты», за американские деньги купившие и чиновников, и командование. Стоп! Ну, а это – что?! (Или – кто?!) «Карибская Конфедерация» какая‑то… Очередные «патриоты»… да нет, вроде. «Патриотов» и американцев они‑то как раз – бьют в хвост и в гриву. Без оглядки на «стоп‑приказы» из Мадрида и Гаваны. Правда, немного странно бьют – не всех подряд, а стараются достать только «генералов»… рядовых и офицеров они к себе вербуют. Да и не только их вербуют – под знамёнами этих «конфедератов» кого только нет! Может, и для «бездомных» испанцев там – тоже место найдётся? Да и священник советует… а как же доброму католику пренебречь советом святого отца?
Не обязательно мысли испанских офицеров и причины, по которым они «сменили знамя», были именно и только такими, но и эти – тоже сыграли свою роль. Они, правда, ещё косились на сидящих рядом с ними бывших «патриотов». Особенно на команданте Сирило Маркеса, за которым с начала года гонялись все испанские войска и герильеро в Пинар‑дель‑Рио, но – так и не поймали. Причём, всё то же время за ним… охотились командование «патриотов» и войска Картеля – с точно таким же «успехом»! Кличка «El Gato Salvaje»[69] полностью ему соответствовала – появлялся неизвестно откуда, исчезал неизвестно куда и не забывал при этом – точно и болезненно ударить. Алекс тоже часто бросал взгляд в ту сторону, но не на самого Сирило, а на его… «военного советника»… начальника штаба… кем она там была ещё? Из командиров‑повстанцев она выделялась не так полом – женщины там были, как… тропическим маскировочным комбинезоном со знаками различия капитана американской армии и медалью «Пурпурное Сердце». За что конкретно Джейн «Тай» Уорд – офицер‑аналитик Корпуса Морской Пехоты США, ТАК обиделась на собственную страну, почему выбрала именно ТАКОЙ способ мести и как оказалась… «здесь и сейчас», так и осталось неизвестным. На эти вопросы она не отвечала. Киборг был знаком с ней ещё «там»… и был «в курсе», но сказал только – «У каждого в душе есть свои змеи… и не будите чужих, вам что – своих мало?». Этим всё и закончилось. «Будить чужих змей» – почему‑то никто не захотел…
07.06.1898…Куба, провинция Пинар‑дель‑Рио, между городами Лос‑Паласьос и Сан‑Кристобаль, железнодорожная станция… (утро)
– Мы не сможем проехать дальше, сеньор Киборг, путь разрушен, – Рауль Кастро, поправив висевший на плече «формат», достал сигару и закурил. – Командир местного гарнизона поминает всех родственников Дьявола и их семейную жизнь, кстати, весьма противоестественную, с каким‑то… «El Gato Salvaje». А служащие на станции говорят, что рельсы – опять взорвали. Наверное – тот самый «Дикий Кот»…
– Ремонтников они туда уже послали? – Паладин покосился на дымящую сигару и махнул рукой О’Лири и Конвею, приглашая их к участию в разговоре.
– Нет, и пока даже не собираются, – пожал плечами Кастро. – Испанский капитан связался с Лос‑Паласьосом и попросил пару блиндированных вагонов… но его оттуда послали. Сказали – только завтра. Да, и про командование из Лос‑Паласьоса он в своей речи тоже упоминал… в тех же выражениях. А с Сан‑Кристобалем связи нет. Наверное, взорвали не только пути. Без охраны ремонтники ехать отказываются… и я их – вполне понимаю. А капитан не хочет посылать солдат без защиты… и его я – тоже понимаю. В местном гарнизоне сейчас – всего полсотни человек на ногах…
– Спасибо, капитан. – Паладин, не торопясь, обвёл взглядом офицеров. – Господа, как вы думаете… две сотни бойцов в нашем поезде – равны полусотне испанцев в двух блиндированных вагонах? А то у меня – нет никакого желания ждать до завтра… да и в «Замке», пока мы развлекались охотой на «патриотов», накопилась куча разнообразных дел! К тому же, наша добыча в тюремном вагоне… и так воняет, а если мы задержимся ещё на сутки – «тушки» вполне могут начать портиться…
– Скорее, нервы моих ребят испортятся от жалоб и стонов, – брезгливо плюнул на землю Кастро. – Дьявол, да если ты назвался… «генералом», то хотя бы – веди себя как генерал, а не как… крыса в мешке с гуано! Прошу прощения, сеньоры…
– Не стоит извиняться, Рауль, – рассмеялся Роберт Конвей. – Думаю, ты высказал наше общее впечатление от… «добычи». Из всей этой шайки… разве что – Эрнандес да его сын ведут себя как мужчины… а не так, как ты это только что описал!
07.06.1898…Куба, провинция Пинар‑дель‑Рио, между городами Лос‑Паласьос и Сан‑Кристобаль, железная дорога, недалеко от места взрыва… (день)
– Вы были правы, сэр, – махнул рукой в сторону леса Кевин О’Коннор. – Они не ушли и до сих пор здесь – ждут в засаде. И кстати, замаскировались так хорошо, что мы их еле обнаружили… раньше, чем – они нас. Чёрт знает, сколько их там – мы не смогли подобраться ближе и посчитать. Какие‑то они… слишком умелые.
– Спасибо, лейтенант, можете пока отдохнуть, – Паладин повернулся к остальным офицерам, стоящим в тени вагона. – Я думаю, капитан Кастро, что ваш план у нас – не пройдёт! Если к этим ребятам – не смогли подобраться вплотную даже потомственные браконьеры О’Коннора… то про ваших абордажников – и говорить нечего! Придётся в этот раз – воевать «по правилам»… Чёрт, как же они не вовремя!
– «По правилам» тоже не получится, сэр, – усевшийся прямо на землю разведчик отрицательно покачал головой. – Судя по тому, что я там видел – они не будут воевать «по правилам»… просто будут стрелять в нас из‑за кустов и деревьев. Если мы пойдём в атаку, то умоемся кровью, сэр! А они в атаку точно не пойдут…
С крыши вагона раздался удивлённый вскрик, а потом один из снайперов Конвея, расположившихся там и наблюдавших за лесом через оптические прицелы, спрыгнул с неё и, подбежав к офицерам, доложил своему командиру:
– Сэр, на опушке… машут белым флагом!
07.06.1898…там же… (чуть позже)
«Интересно, а какого чёрта они вдруг пошли на переговоры…», – думал Паладин, наблюдая, как Освальд Райан в сопровождении двух «грэшемов» приближается к лесу. Примерно на полпути они остановились, а с опушки им навстречу двинулась ещё одна тройка под белым флагом. Киборг поудобнее опёрся на стенку вагона, поправил MG и продолжил анализировать ситуацию. – «Вариант первый – в этом отряде уже побывал кто‑то из «смиренных братьев», «прочитал проповедь», а сейчас они – разглядели наш флаг. В этом случае «патриоты» – идут сдаваться. Или – просто поговорить… уточнить детали, так сказать, что тоже весьма неплохо. Вариант номер два – это ловушка. И чего они могут ей добиться? Разве что… убьют парламентёров, рассчитывая на то, что мы, в ярости – бросимся в атаку. Наихудшая вероятность. Мы‑то, конечно, подстраховались, но… тут уже всё зависит – исключительно от везения бывшего сержанта Иностранного Легиона и двух бывших контрабандистов. Вроде бы те трое, среди нас – самые везучие. По крайней мере, в карты с Райаном – никто играть не рискует. Другие варианты… нет информации для точного анализа. Так, встретились…». – Разговор парламентёров был недолгим, а затем один из мулатов – развернулся и побежал в сторону поезда. Паладин приник к прицелу, но больше ничего не случилось. – «Значит, морпех… ага, сержант Рамирес, не спасается бегством, а несёт сюда какую‑то информацию…».
