– общая тревога, солдат в полном вооружении построить в боевые порядки, офицеров – ко мне.

Солдат с такой скоростью покинул генеральский шатер, что даже забыл про необходимые "так точно", или "будит исполнено".

Мотнув головой, Миша прогнал остатки сна, и медленно начал облачаться в доспехи. Столь раннее прибытие верховного командира, хоть и было неожиданностью, но совершенно не пугало. Даже наоборот, прибытие Виталия, означало, что война закончится несколько раньше, чем ожидалось.

"только вот, как он собирается эту войну закончить, понятия не имею".

Офицеры начали собираться в шатре генерала, уже через четыре минуты. Некоторые из них, продолжали надевать форму, прямо на ходу застегивая многочисленные заклепки. На лицах каждого из них, застыло выражение растерянности, и испуга.

Осмотрев выстроившихся перед ним командиров, Черный генерал, удовлетворенно кивнул. Боевые доспехи сверкали чистотой, лишь вмятины и царапины, доказывали что они не новые. Постепенно на лица людей вернулось хмурое и задумчивое выражение, бывалые вояки давно привыкли к сложностям, и быстро брали себя в руки.

– и так, мы все знаем свои роли, да и не на пораде находимся. Отправьте пару сотен в дозор, еще полтысячи на дежурство, остальных выстроить в шеренги, выдать знамена, проверить амуницию. Как только Светлый Князь закончит свое приветствие, всем трижды кричать "УРА". Если все пройдет как надо, то по завершению войны, каждого из вас ждет тепленькое место в столице, или во главе гарнизона небольшого городка. Всем все ясно?

– служу великой Расии, и предводителю нашему Светлому Князю! – В один голос ответили командиры, показывая свою дисциплину и выучку.

– удар кулаком по груди забыли. – Усмехнулся Михаил. – Ладно, все свободны, на подготовку, полчаса.

Стоило только командирам покинуть шатер, как из темного угла, выступила голубоглазая "тень". Ее появление не стало для Михаила сюрпризом, он уже давно привык к подобному, и уже кожей чувствовал, когда кто ни будь из этого подразделения находится рядом.

– великолепная речь генерал, "ждет тепленькое местечко". – Передразнила Мишу женщина. – Теперь точно не стоит беспокоиться о торжественной встрече, эти молодцы, устроят настоящее представление, что бы выслужиться перед начальством.

– нельзя тренировать собаку только при помощи кнута, иногда ей нужно бросать и сахарную кость, что бы она знала, что за вознаграждение ждет ее в случае послушания. – Без всякой интонации, произнес Миша, опускаясь на складной стул.

– кажется это слова Светлого Князя? Только по моему, он адресовал их оркам, когда приучал сражаться рядом с людьми. – Заметила "тень", устраиваясь на коленях у генерала.

– эта фраза верна для очень многих ситуаций. – Произнес Миша, чуть прекрыв глаза. – Но почему-то я не верю, что именно мое высказывание, стало причиной твоего визита.

Женщина игриво улыбнулась, но при этом, ее глаза ни на градус не потеплели, оставшись двумя ледяными остравками на живом лице. Она наклонилась вперед, взяла со стола черный шлем, и водрузила его на голову Черного генерала.

– я не часто обращаюсь к тебе, не как к офицеру, а как к человеку.

– фактически, никогда, даже лежа со мной в постели. – Заметил Михаил.

Другую девушку такое замечание могло смутить, а эта "тень" только звонко рассмеялась. Ее смех был похож на звон осколков хрустальной вазы, разбившейся на мраморных плитах.

– если бы я была обычной восхищенной тобой девчонкой, то ты и не взглянул бы в мою сторону. – Язвительно произнесла она. А затем совершенно спокойно заговорила. – Ты же знаешь, что именно гномы виноваты в гибели моей семьи, а в крепости сейчас прячутся еще и эльфы, от которых пострадали и другие "тени".

– я не совсем понимаю, к чему ты клонишь. – Признал Миша, в животе у которого уже началось тихое урчание, намекающие на то, что пора бы перекусить.

– я не верю, что Светлый Князь, бросит солдат на штурм этой цитадели. Слишком уж высоки и крепки стены, что бы пытаться пробить их пушками, или силами наших магов. Скорее всего, повелитель привезет с собой оружие, куда более разрушительное, чем все, что мы видели раньше, или даже можем вообразить. Это значит, что после первого же удара, нам останется только добить вызывших врагов. – Женщина замолчала, впервые за время знакомства, показав неуверенность, а в ее глазах, как будто блеснули слезы.

– продолжай. – Мягким, но настойчивым голосом, приказал Михаил.

Выражение лица "тени", превратилось в ледяную маску, а голос зазвенел, словно серебряный колокольчик.

– я хочу, что бы именно "теням", было поручено истребление врага, и я лично хочу командовать этой "охотой".

Некоторое время, Михаил сидел молча рассматривая женщину, а она в ответ, пристально смотрела в его невыразительные глаза. Затем, на лице Черного генерала появилась улыбка, которую впрочем не было видно из-за шлема.

– не могу ничего гарантировать, но пологаю, Светлый Князь не откажет мне в этой услуге, есл все произойдет именно так, как ты предпоаогааешшь.

"тень" улыбнулась, и на миг, в ее глазах даже появился намек на тепло. Затем она спрыгнула с коленей генерала, и мягкой "кошачьей" походкой, направилась к выходу.

– возможно, в другой обстановке и в другое время, я бы могла влюбиться в тебя. – Произнесла она, выходя на улицу. Затем, уже громче, раздался ее возмущенный возглас. – Генерал уже давно проснулся, почему ему еще не принесли завтрак?

Король гномов, король эльфов, и вожди выбранные беженцами гоблинами, последними из свободных орков, и немногочисленными троллями, стояли на гребне крепостной стены, и через магические кристаллы, вглядывались в происходящее во вражеском лагере.

Солнце только оторвалось от горизонта, и столь раннее пробуждение не могло не сказаться на настроении венценосных особ. Если гном, по привычке, выглядел совершенно спокойным, то эльф, даже не скрывал раздражения, и уже несколько раз, едва не нарвался на увесистую затрещину от тролля, которого старались держать подальше от ушастого аристократа.

Король гномов, седобородый и широкоплечий, облаченный в золотые доспехи, задумчиво рассматривал построение солдат людей, и толпы орков, служащих им как боевые псы. Хоть число врагов и не вызывало опасений, но выучка, блеск отточенного оружия, и готовность умирать и убивать, заставляли уважать их как воинов. А ведь совсем недавно, к людям относились хуже чем к животным, считая их годными только для грязной работы, и для развлечения для детей.

Как бы седобородому правителю хотелось, избежать открытого боя, а еще лучше, не допустить войны вообще. Ему было практически без разницы, будут ли соседями его народа самолюбивые эльфы, часто алчно посматривающие на богатые рудники, или же люди, так внезапно поднявшиеся из грязи. В конце концов, ни те, ни другие, опасности гномам не несли.

Пока правитель гномов был занят своими мыслями, эльф занимался тем, что осыпал людей проклятиями, на своем витиеватом языке. Звучало это красиво, но совершенно не имело смысла. Неподалеку, тихо переговаривались орк и гоблин, а чуть дальше, молча стоял тролль, выражение лица которого, выдавало сложную умственную работу, не свойственную представителям этой расы, а потому, особенно тяжелую.

Люди же, взметнули ввысь сотни знамен с изображением руки охваченной языками огня. Рукояти мечей, с шумом бились о щиты, а тысячи воинов, приветствиенно кричали, срывая свои голоса. Отголоски этого шума, достигали даже наблюдательного пункта правителей.

– даже не знаю, возможно судьба моих сородичей, более приятна чем то, что ожидает нас. – Пробормотал гоблин, хмуро глядя а беснующуюся армию.