И только Михаил хтел приказать командиру сотни, вернуться в город, что бы забрать с собой оставшихся там, спящих эльфов, как над стеной взметнулось пламя. Столб рышего огня был столь силен, что гул и жар, достигали даже передние ряды удоляющейся армии. Выжить в подобном аду, возможностей не оставалось.
"я буду молиться, что бы ваша смерть была мгновенной и безболезненной" подумал Михаил, и резко расправив плечи, погнал своего коня, во главу колоны, увлекая за собой опешивших воинов, воспрянувших духом, при виде решимости генерала.
Пылающий город остался позади, и Черный генерал должен был сделать все, что бы солдаты как можно быстрее забыли, как он был уничтожен. Ведь одно дело, разрушить город превращенный в крепость, и убивать отчаянно сопротивляющегося врага, и совершенно другое, сжигать заживо, добровольно сдавшихся, в городе, захваченном без единой капли пролитой крови.
Длительный марш, который среди солдат уже называли "последний", прошел без особенных происшествий. Несколько мелких столкновений с одиночными отрядами, переброска сил через болотистую местность, и выжигание потенциально опасных точек ландшафта, это все что зпомнилось Михаилу, за исключением разумеется посещения самого большого моста, в строительстве которого принимал участие Дмитрий.
– ирония, не правда ли? – Обратилась голубоглазая "тень", к генералу. – Эльфы строили этот мост, для увеличения влияния своих торговцев, на земли подвластные гномам. А вышло, что именно этим мостом, мы пользуемся, что бы перевезти свое самое тяжелое вооружение, предназначенное для уничтожения эльфов.
– иронию здесь можно разглядеть, только если внимательно присматриваться к деталям. – Не моргнув и глазом, ответил Михаил. Говоря это, он добавил в голос максимально возможное количество металла, что бы разговорчивая шпионка, не решила продолжить беседу.
Постепенно лес начал мельчать, пока наконец не закончился совсем. Солдаты были весьма рады, так как им больше не было необходимости дышать пеплом сгоревших испалинов, или ожидать стрелу из зарослей кустарника. Неприятной же деталью стало то, что как только закончился лес, стала видна южная цитадель.
Три огромные башни, блекло желтого цвета, подобно тризубцу, устремлялись в небеса, и их вершины терялись среди низких облаков. Между собой, башни соединялись стеной, сложенной из гранитных глыб, настолько точно подогнанных друг к другу, что в щель между двумя камнями, невозможно было просунуть ни острие кинжала, ни даже лист пергамента.
Стена цитадели, создавала идеально ровный, равнобедрянный триугольник, с очень широким основанием, и вершиной, устремленной в сторону эльфийского леса. Не возникало сомнений, для обороны от кого, воздвигался этот каменный гигант.
Пол декады армия двигалась быстрым шагом, и внешне в рядах воинов нельзя было найти хотя бы одной зацепки, что бы отчитать командиров. Зато на восьмой день, когда цитадель приблизилась настолько, что стали видны ряды бойниц, гребни стен, и руны украшающие испалинские башни, среди солдат начали звучать разговоры, явно напоминающие понику.
Все города и крепости, захваченные и разрушенные, под ударами артиллерии, как орехи под ударами молота, рассыпались в прах. Теперь же, перед армией Михаила, стояла величественная цитадель, в сравнении с которой, все оружие находящееся в распоряжении людей, выглядело не более чем детские игрушки.
– генерал, как же мы будим сражаться? Я сомневаюсь, что пушки сумеют пробить эти стены. Да и по нашим сведениям, гномы собрали уже такую армию, которая вполне смогла бы победить нас в открытом сражении, и не напали они еще, только потому, что не хотят зря рисковать. Да и к тому же, в крепости укрываются весьма значительные силы эльфийского короля, и множество беженцев с севера, которые так же готовы сражаться. – Седовласый советник, мускулистый, и наверное даже бывший красивым, в годы юности, с тревогой поглядывал на командира. Личность Черного генерала была непрерикаема, и если бы он приказал, солдаты не колеблясь полезли бы на стены гномьей цитадели. Однако ни один из них не сомневался бы, что не сумеет добраться даже до середины стены. – Воины полны веры, и готовы сражаться, но я вижу в их глазах страх, которого раньше не было. В случае, если нам не удастся победить в первой схватке, то возможно, некоторые из молодых воинов, могут попытаться дизертировать.
Михаил, который совершенно не представлял, как штурмовать представшую перед ним преграду, задумчиво посмотрел на седовласого мужчину, имя которого постоянно вылетало из головы, так как он почти все время молчал, ограничиваясь редкими короткими фразами.
– передай солдатам, что в последнее сражение, нас поведет Светлый Князь, лично возглавив нашу армию. Кроме того, вся мощь Расии, будит обрушена на эту крепость, и я не сомневаюсь, что очень скоро, люди смогут занять свое место в этом мире, в качестве доминирующей расы.
Услышав эти слова, старый воин вздрогнул, в его глазах вспыхнул огонь, сутулая спина распрямилась, а голос дрогнул, в благоговееном восхищении.
– сам Светлый Князь возглавит нас в этой битве. – Все еще не веря этим словам, повторил он. – Тогда, мы сметем эту груду камней, как приливная волна сметает песчаный замок, построенный на пляже…
Советник говорил что-то еще, но Михаил его уже не слушал. Все мысли генерала были направлены к огромной крепости, и к тому моменту, когда ему придется вести людей, на приступ этого могучего оплода.
"хотел бы я быть столь же уверен, как и ты" подумал Миша, гладя на распыляющегося в восхищении, старого воина.
Армия расположилась на равнине, в часе пути от цитадели. Расставленные на позициях пушки, готовые в любой момент вступить в бой танки, и тысячи воинов, снующих вокруг этих орудий смерти, выглядели не более чем горстка муравьев, суетящихся под стенами величественной крепости.
Не смотря на угнетающую мощь оплода врага, почти у всех людей было приподнятое настроение. Только орки чувствовали себя неуверенно, но это не волновало высших офицеров.
Третий день, лагерь гудел как растревожаный улий. Весть о скором прибытий правителя, идола на которого были готовы молиться, затмевала все возможные опасения, и заставляла сердца быться быстрей.
Равнина оказалась довольно скучным, и однообразным местом. Из-за длительной засухи, трава высохла и местами пожелтела, а небо закрыла белесая дымка, смывшая краски с купола, по которому катилось солнце. Если бы маги не охлаждали территорию лагеря, постоянно создавая клыбы льда, то армию людей вполне можно было бы не опасаться. Пара декад на такой жаре, без наличия больших запасов воды, превратили бы воинов в бесполезные чучела для тренировки лучников.
Люди же, не замечали ни бытовых неудобств, ни нависшей угрозы, в лице армии гномов, и беженцев с севера. На каждом углу обсуждали скорую победу, и то, как Светлый Князь, лично проломит оббитые сталью ворота, ворвется в цитадель врага, и обезглавит правителей проклятых эльфов и гномов. Эти разговоры сопровождались скрежетом точильных камней, штопаньем одежды, и чисткой доспехов и щитов. Создавалось впечатление, что солдаты собираются не на штурм бастеонов противника, а на парад.
Уже пришли известия, что в нескольких днях пути, подкрепление, отозванное с границ Расии, а так же, личная армия Светлого Князя, и ополчение из всех, кто пожелал сразиться с врагом, столетиями угнетающим человеческую расу.
В этот день, Михаила разбудили очень рано. Причиной тому стало неожиданное событие, из крепости гномов, выехала делегация, состоящая из сему гномов, пары орков, тролля, и нескольких гоблинов. Что удивительно, эльфов среди делегатов не наблюдалось.
Столь внезапное решение начать переговоры, оказалось весьма кстати, так как во время ожидания подхода подкрепления, Михаилу было совершенно нечем себя развлечь. Он собрал десяток крепких молодых офицеров, и оседлав коней, они отправились на встречу.
