Впереди показался крупный отряд стражи, который заметив беглецов, стал пробираться именно к ним.

Эльфы двинулись в противоположную сторону, и вскоре оказались на открытой местности. Не успели они порадоваться, как вокруг маленького отряда, образовалось еще одно кольцо, только теперь оно состояло из людей, облаченных в черные плащи, и вооруженных короткими мечами.

– передай, задание провалилось. – Приказал магу глава разведки, выхватывая свой меч.

Пока маг создавал заклятие, остальные члены звена готовились отдать свои жизни, забрав с собой как можно больше людей.

Один из носителей черного плаща отдал которкий приказ, и схватка началась.

Разумеестя, эльфы намного более умелые бойцы, чем люди, но численное преимущество, а так же необычно высокий уровень мастерства противника, свели на нет это преимущество.

Маг едва успел создать свое плетение и отправить послание королю, когда его товарищей смял напор воинов в черном, а затем десяток клинков поразили и его тело.

Александра разбудил шум тревоги, множество боевых рогов играли общий сбор.

Полминуты потребовалось для того, что бы поднять свое звено, и полностью экипироваться. Так как спали под открытым небом, не понадобилось даже убирать палатки.

Солнце еще не встало, лишь горизонт далеко на востоке окрасился в тусклый розовый цвет. Звезды все еще ярко сияли на небе, окружая гордый полумесяц, имеющий здесь нежно желтый оттенок.

Боевые звенья занимали свои места по порядку старшенства, выстраиваясь в шеренги, которые равно подходили как для начала похода, так и для встречи противника. Для общего сбора была выбрана просторная поляна, которую пересекал мелодично журчащий ручеек.

Вокруг все еще раздавались зовы боевых труб, созывающих воинов на общий сбор, и еще на многих подобных полянах, выстраивались подобные шеренги.

– воины великого леса, час назад штаб получил приказ из столицы. Сам король приказал нам выдвигаться на север и занять опустевшие пограничные города. За прошедший день, было получено послание, из которого точно ясно, что бюди объявили войну. Мы, пограничные отряды, будим первой линией обороны, которая начнется на территории, ранее считавшейся нейтральной. В нашу поддержку будут отправлены гарнизоны постоянной армии, так что не сомневайтесь, люди жестоко поплатятся за глупость, по которой решились бросить нам вызов.

Эльфы спокойно восприняли эту новость, по крайней мере внешне. Последние несколько дней, все только и говорили о том, что война неминуема.

Раздались короткие приказы, воины быстро собрали свои нехитрые пожитки, и боевая цепь, отправилась в поход к ближайшему городу, расположенному на нейтральной земле.

Александру была понятна логика, по которой эльфы предпочитали встреать врага как можно дальше от дома, но все равно, на душе было слишком неспокойно. Мысли о том, что будущий враг – люди, да еще люди, которые обладают огнестрельным оружием, совсем не внушала уверенности. И еще, было неприятное предчувствие, что очень скоро предстоит встреча, неприятная встреча, но вполне ожидаемая, после того, как Саша увидел запись сражения с армией людей, ун был уверен, что этой встречи не избежать.

Оглянувшись назад, на двигающихся следом товарищей, Александр нашел взглядом лицо Алексея, я понял, что друга терзают похожие мысли.

Цепь из сотни звеньев, передвигалась легкой рысью, экономя силы для возможного сражения. Еще до полного восхода солнца, эльфы приблизились к стенам небольшого города, ворота которого были широко распахнуты, а на стенах не виднелось ни души.

Солнечный диск медленно поднимался по голубому небу, на полотне которого тут и там виднелись разводы облаков, как будто мыльная пена, которую не успела стереть нерасторопная уборщица, перед тем как пришел хозяин дома.

В городе было пусто, и присутствовало ощущение страха. Как в американских вестернах про города призраки. Открытые двери и окна, ничего ценного в домах, и брошенные сломанные телеги у некоторых более крупных строений.

– рассредоточиться, закрыть ворота, отыщите все что можно использовать при обороне. Этот городок должен превратиться в неприступный форт до того, как враг сюда доберется.

Иных приказов и не требовалось, эльфы разделились на звенья, и стали обшаривать город.

– жутковато здесь, как в фильме ужасов. – Заговорил Алексей, идя следом за Александром. – Такое чувство, будто попал в фильм голливудских кудесников, и сейчас из всех щелей полезут разные монстры и зомби.

– тьфу ты, нашел о чем вспомнить. – От души сплюнул Саша. – Теперь и мне не избавиться от этого ощущения.

– а что такое фильм, и кто это голливудские кудсники? Это маги такие?

Вопрос задал один из товарищей, которые стали почти одной семьей, и часто задавали вопросы, уточняя о чем говорят приятели.

– долго объеснять, да и не до этого сейчас. – Хмуро ответил Александр. – Лучше давайте проверять дома, начнем вот с этого.

Блажайший дом, двухэтажный, с множеством комнат и одним большим залом внизу. Вероятно это был трактир, или местная гостиница.

Внутренняя обстановка не прибавила настроения, начать хотя бы с того, что в большом зале было обнаружено сразу пять тел, на которых явно виднелись следы колотых и резаных ран.

– мародеры не поделили добычу. – Констатировал черноволосый эльф, невысокий но крепкий телосложением. Он совсем недавно был определен в звено, вместо одного из друзей по академии боевых искусств.

– ладно, нам не до таких подробностей. Тела надо убрать, но только после полного осмотра здания.

В комната на втором этаже царил полный разгром, ценных вещей найти не удалось, зато было обнаружено тело молодой женщины, и вероятно ее сына, зарезанных в самом тесном помещении.

– не смогли уйти с беженцами, и нарвались на мародеров. – Опять констатировал черноволосый, озвучивая то, что итак все поняли.

– дом можно считать что чист, так что приступаем к уборке тел. Возможно именно здесь мы и будим квартировать, так что сразу подберите себе комнаты, но не разбредайтесь. – Приказал Саша.

К его горлу подступил ком. Если тела убитых мародеров не вызвали никаких эмоций, то убитая женщина, несколько пошатнула его непробиваемое спокойствие.

– иди пройдесь, мы с ребятами здесь все сделаем. – Тихо произнес Алексей, тронув друга за плечо.

Александр ничего не ответил, просто вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Возможно впервые за долгое время он вспомнил, что война это не красивая дуэль, на которой противники сражаются а равных, а именно то, что он увидел там, в комнате где были убиты два невинных человека.

Смерть мирного населения, это неотъемлимая часть войны, в которую втянуты крупные силы.

Перед глазами поплыли картины разрушенных домов, убитых людей и горящих катлованов. Все это было в родном мире в изобилии, и теперь грозило повториться и здесь. Строя простую логическую цепочку можно сообразить, что убивая одного сильного мужчину, который вполне вероятно будит равным соперником, он оставляет без отца его детей, и без мужа – жену. И ведь не факт, что именно люди будут умирать, хотя разницы существенной и не было, но Александр уже привык считать себя эльфом, который с призрением относился к жизням существ, принадлежащих другим расам.

Глава 8

Светлый Князь вальготно развалился в широком кресле, сшитом из мягких подушек укрепленных на деревянном каркасе, и заключенных в чехол из бардового бархата. Остальная обстановка просторного зала, украшенного габеленами и коврами, освещаемого сотнями медленно горящих свечей, укрепленных на тяжелых золотых люстрах, держащихся на толстях золотых же цепях. Пол из мягкого дерева покрывали красивые рисунки, складывающиеся в сложную мозайку. Магам пришлось зачаровать доски, что бы их не разбили многочисленные сапоги посетителей тронного зала.

У ног Виталия, облокотившись на правый подлокотник, по кошачьи сидела Сера. Бывшая темная эльфийка, не обращая внимания на происходящее вокруг, при помощи маленького напильника, обрабатывала свои когти. Слева от трона, лежала огромная волчица, ленивым взглядом обводя ожицеров и чиновников, набившихся в довольно просторное помещение, в котором можно было разместить две или три баскетбольных площадки.