Аська вспомнила, как в детстве да и в юности увлекалась лошадьми. Затем как-то все забросилось, а потом и вовсе переехала в Москву. Эх, сейчас бы ножку в стремя!

– Завтра же пойду, – кивнула Ася. – А Зойку куда?

– А мне надо по ресторанам, наверное, – с грустью вздохнула Зойка. – А чего ж делать…

– Куда тебе по ресторанам? – всплеснула руками Галка. – Ты уже и так ни в одно платье не влазишь!

– А ты вылезти из своих платьев не можешь! – тут же огрызнулась Зойка. – У нас видео-то сохранилось, как ты корячилась! И нечего мою кустовую фигуру…

– Кустодиевскую, – поправила Ася. – Это художник Кустодиев пышных женщин любил писать.

– Да какая разница! – махнула рукой Зойка. – Это худющих… таких, как вон Галка, никто не писал, а таких, как я… их вообще на каждом углу малевали.

– Короче, Зой, тебе надо в бассейн! – вдруг выдала Галка.

– Чегой-то? – вытаращилась Слонихина. – Я и плавать не умею. Кто меня там увидит-то, в воде?

– Это и хорошо! – гнула свое Галка. – Представь, телеса твои будут под водой, а над водой – торчать голова! Айсберг! Да, и щеки тебе надо поменьше. Но ничего, в бассейн станешь ходить, уйдут твои килограммы. Не все, конечно, но, пятьдесят кило, может, хоть скинешь…

– Ну, знаешь! – обиделась Зойка, но все же про себя решила – в бассейне и в самом деле будет неплохо. Все лучше, чем пыхтеть на беговой дорожке.

– А я буду за вами бдить, – тяжко вздохнула Галка. – А то, не дай бог, кто путный привяжется, так вы ж, тетери, провороните свое счастье!

Подруги не стали спорить, в конце концов, Галка давала неглупые советы, может быть, жизнь и в самом деле как-то изменится.

Уже неделю Ася по утрам ходила на ипподром, а вечером вышивала бисером для Зойки. Галка первый день прилежно отсидела все занятия, но больше «бдить» не приходила. Подруги собирались встретиться в воскресенье, чтобы обсудить нелегкую неделю, но Зойка позвонила Асе еще в пятницу.

Телефонный звонок застал Алешину в магазине.

– Ась! Тут такое дело! Короче, есть возможность устроить тебя по специальности, то есть телеведущей!

– А чего вести? – испугалась Ася. – И вообще, Зой, может быть, не надо телеведущей?

– Ты с ума сошла? Такую возможность упустить? Да ты себе никогда этого не простишь! Я, кстати, тоже. Так что давай, дуй ко мне, я тебе все расскажу! Нет, погоди. Сейчас я в парикмахерской, так что вечерком, часиков в пять! Я тебя познакомлю с женщиной, она… Да, приедешь, и все расскажу.

Ася кинулась к кассе – рассчитываться. Да, пусть еще только час дня, но ведь надо еще привести себя в порядок, Зойка же с кем-то собралась знакомить.

Через час Слонихина снова позвонила.

– Ась, сегодня ничего не получится, у них какие-то там заморочки. Завтра с утра будь готова. Прямо с восьми утра! Я за тобой заеду в половине восьмого.

Ася заверила, что будет готова уже в семь на всякий случай.

А в половине пятого вечера к Асе позвонил незнакомый женский голос и сразу же спросил:

– Алло, это Ася? Анастасия Михайловна Алешина?

– Да, это я, – ничего не понимала Ася.

– Очень хорошо, вы сейчас дома?

– Дома, а вы, собственно, кто?

– Через пятнадцать минут выходите, – приказал голос, и телефон отключился.

– Хм… куда выходить?

Ответа не последовало. Ася принялась метаться по комнате, воздевая к потолку руки:

– Ну вот! Как всегда! Меня кто-то ждет, а мне и надеть нечего!

Позвонили ей не через пятнадцать, а через десять минут. Хорошо, что Ася была готова уже через пять.

– Выходите, – приказал все тот же голос.

Возле подъезда стоял маленький черный микроавтобус с надписью во всю бочину «Телевидение». Аськино сердце ухнуло в туфли. Не соврала Зойка! Все же нашла ей хорошую работу! Неужели она, Алешина Анастасия Михайловна, будет работать ведущей? Господи, еще бы знать, что вести!

Дверцу ей открыла худенькая женщина, похожая на мальчика.

– Вы Ася? Здрасьте, меня зовут Лариса, – быстро представилась женщина. – Сейчас на площадку приедем, я все расскажу. А вы долго работали на московском телевидении?

– Нет, вы знаете… там такая конкуренция! – важно сообщила Ася и продолжила самозабвенно врать: – Да и потом владелец нашего канала совершенно разорился! Вы не поверите, мы все были в шоке!

– А кто это? Как его фамилия? – нахмурила бровки Лариса.

– Его фамилия? А я не назвала? Это… Иванов! Николай Николаевич, да.

– Чего-то я о таком не слышала.

– Ха, да кто про него слышал? – фыркнула Ася. – Жил, как рак-одиночка. Вот ушел, а никто его даже и не вспомнит.

– Все ясно, – мотнула головой Лариса и больше не проронила ни слова.

Что ей было ясно, Ася так и не поняла, но предпочла дальше с разговорами не лезть.

Они остановились возле большого серого здания, и Лариса уверенно прошла мимо охраны.

– Это со мной, – бросила она между делом, и Ася важно проследовала за ней.

Лариса привела ее в небольшую комнату. Фотообои но стене этой студии изображали великолепный загородный дом с белыми колоннами, пол был устлан ковром, имитировал газонную травку. На «травке» стояло плетеное кресло, а чуть поодаль светили здоровенные лампы. По всей комнате медленно ходили операторы.

– Ребята, я ее привезла. Давайте сейчас кусочек текста прогоним, – быстро проговорила Лариса и обернулась к Асе. – Садитесь, пожалуйста, в кресло. Вот вам текст. Ребята, снимите ее крупным планом. Почему не тот сценарий мне дали?! Уволю всех к чертям собачьим! Ну, давайте, сначала хоть что-нибудь прочитаем на камеру.

Ася взяла текст про разведение кроликов и начала читать, красиво складывая губки…

– Проще! – прервала ее Лариса. – Будьте немного раскованнее. Как у себя на передаче, вспомните же!

«Еще б знать, что вспоминать», – вздохнула про себя Ася, плюнула на всех операторов и продолжила, как ей показалось, довольно спокойно, бодро и вообще как заправская ведущая.

– Ну что ж, с текстом понятно, – снова прервала Лариса. – Будем думать. А вы точно работали на телевидении?

Отступать было некуда, поэтому Аська врала без зазрения совести.

– Да! – гордо тряхнула она головой. – Только простите, я там не про кролов вещала! У нас программа была… для рукодельниц, можно сказать. А это сейчас, смею заметить, весьма популярное занятие – рукоделие. И ничего удивительного, что я сейчас немного смутилась!

Лариса одобрительно кивнула.

– Это конечно, – согласилась она. – Я вам найду этот текст. Куда они его затеряли? Вы уж извините, у нас сейчас подготовка идет в авральном режиме.

– Вы мне хоть примерно скажите, в чем суть-то? В сельском хозяйстве? В кролиководстве? Или в мясной промышленности? Или, может быть, надо упор делать на плодовитость? – деловито хмурила брови Ася. Ей очень хотелось получить эту работу.

– Да нет, на плодовитость упор не надо делать, – почесала мочку уха Лариса. – Здесь видите, в чем дело. Передача будет очень яркая, новая, в нашем городе такой еще не делали. Шоу. Смысл в том, что семь мужчин и семь женщин не юного возраста будут искать себе семейную пару.

– Да что вы! – охнула Ася. – И это все здесь? На этой передаче? И мы будем снимать их любовь?

– Тут, видите ли, в чем соль – среди женихов будет один довольно состоятельный человек, другой вдовец, ну и так далее. И с невестами та же история. Но никто не будет знать, кто есть кто.

– То есть миллионер запросто может взять в жены свинарку? – задохнулась от восторга Ася.

– Ну свинарок у нас не будет, мы не нашли желающих. Да честно говоря, как-то у нас другие кандидатуры.

– А можно посмотреть весь список? – нервно облизала губы Ася.

– Зачем? Нет, вам, конечно, как ведущей, будет все известно, но я ж говорю, никак сценарий найти не можем. Антон, распечатай сегодня сценарий!

– Так все файлы куда-то подевались, – угрюмо сообщил помощник.

– Как подевались? – побледнела Лариса. – Куда они могли подеваться?!