Эй, я же пошутила! Я хочу жить!!! Слышите меня там?!… Кто-нибудь?!… У меня столько дел недоделанных осталось: поймать Пророка, прибить Лазаола, сказать всем эльфам, что о них думаю…

Начинаю падать быстрее… Яркий свет начинает наполняться какими-то образами. Появляются очертания неясных фигур впереди.

Нет! Подождите, так нельзя!… Не сейчас!… Я, можно сказать, почти собралась влюбиться!… Я НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!!! Хочу обрести любимого мужчину! Хочу замуж! Хочу родить ребенка!… Лучше трех или четырех…

Внезапно падение прекратилось. Я запрокинула голову: огромная серо-белая воронка кружит надо мною, а вокруг пустота. Кругом лишь белый туман… Но там за этой белесой мглой кто-то или что-то есть. Странные эфемерные силуэты мелькают вокруг меня. Нечеткие, размытые грани… Но вот призрачные фигуры начали обретать формы. Одна приблизилась ко мне, если протяну руку, то смогу коснуться.

Мне страшно? Нет, скорее любопытно. Тень мечется, прыгает, скачет как… Образ стал резче, отчетливее… Ребенок?!… Не может быть?! Щуплая фигурка в белоснежной рубашке, камзол нараспашку, темные волосы затянуты сзади в небольшой хвостик, но челка все равно упрямо сползает на глаза цвета васильков, ямочка на подбородке, в руке зажата игрушечная лошадка. Он так всегда любил лошадей!…

— Ки… Кирилий?!- шепчу я и протягиваю руку, пальцы проходят сквозь плечо.

Он не отвечает, просто удивленно смотрит, как бы не понимая, почему его младшая сестренка стала старше него.

Проявляется другая фигура. Роскошное платье цвета фуксии, скромный вырез, золотая брошь в виде букета незабудок, темные волосы уложены на голове короной кос, темно-карие глаза смотрят так ласково и печально. Она держит на руках малышку в нежно-розовом одеяле, на головке чепчик. Он великоват и закрывает личико, но она сама его сшила и гордилась этим.

— Мама!!!- она молчит и улыбается.

Из белого тумана ткется последняя фигура. Высокий, подтянутый, красивый… Красный мундир сидит на нем как влитой. Светлые волосы, так похожие на мои, заплетены в длинную косу, ярко-синие глаза смотрят с нежностью и гордостью. Он подходит и обнимает любимую женщину за плечи, манит сына, тот подбегает и прижимается к отцу.

— Папочка!…- я хочу заплакать и не могу, нет слез. За меня плачет мама.

Губы отца начинают шевелиться:

— Малышка!… Ты не торопись… — голос летит как бы издалека, но он мне знаком, я помню этот тембр. — Не торопись… Мы подождем тебя. Сколько надо, столько и подождем…

— Вернись! — это другой голос, тот, что терзал меня ранее. Он раздается откуда-то сверху, и я не могу противостоять зову.

Свет бледнеет и начинает разливаться серая мгла. Я уже не вижу мою семью, все заволокло дымкой. Что-то дергает меня и несет вверх.

— Живи за нас… — несется мне вслед.

И снова тьма, но боли уже нет…

Я открываю глаза, хрипло вскрикивая, и из глаз брызгают слезы. Мама… Папа… Кирилий… Снежа… Что это было?!…

Надо мною резной потолок и много свечей. Они парят в воздухе, разливая в воздухе странное благовоние.

Пытаюсь пошевелить рукой, пальцы касаются чего-то твердого, я лежу на полу. Рука скользит дальше, натыкаюсь на борозды. Исследую их, похоже на руны… Это «возвращение», рядом руна «духа», а затем… "смерть"…

— Ну ты даешь, подруга! — слышится откуда-то справа восхищенный и уставший голос.

Хочу повернуть голову и не могу, она как свинцовая. Наконец, удается перекатить ее вбок. Вокруг также полно свечей. Меня, что хоронить собирались? Пытаюсь сфокусировать взгляд на фигуре рядом. Она придвигается ближе.

— Малик?!!- голоса нет, только шепот, но и он полон удивления.

— Он самый! — жизнерадостно объявил тот. — Ох, и заставила ты всех подергаться! Укуси меня мертвяк, если бы сам тебя не вытаскивал, ни за что бы не поверил, что оттуда можно достать! — Он поднялся и принялся тушить свечи, все еще качая головой и усмехаясь своим мыслям. — В Обители мне не поверят, да я сам себе почти не верю! Нас всегда уверяли, что если душа достигает… Впрочем, тебе это неинтересно, главное, что ты жива! Хотя если бы твой эльф не догадался!…

— Какой эльф?!- срывается с губ недоуменный шелест.

— Тьфу!… Совсем разболтался! Пойду, позову остальных. Надо тебя на кровать перенести.

Я попробовала приподняться, но даже не смогла поднять рук и в бессилии что есть мочи вышептала:

— Какой эльф?!!- но он не услышал или притворился, что не услышал.

Донеслись приглушенные голоса, потом раздались торопливые шаги. Первым подскочил магистр Арвисиан.

— Невероятно! — воскликнул он. — Молодой человек, примите от меня извинения и восхищения вашим талантом!

— Благодарю, — отозвался Малик.

— Иллия, как ты? — неожиданно появился передо мною Оссолоэт.

— Пока не знаю.

— Что? — наклонился он ближе.

— Пока не знаю!

— Так бывает, — деловито пояснил некромант, — через сутки голосовые связки придут в норму.

— Значит, с ней все будет в порядке? — услышала я голос короля. А он-то здесь откуда? И где это, здесь?

— Точно поручиться не могу, — ответил Малик со смешком. — У нее же, судя по всему, шило в заднице!

Я хотела ответить, что-то возмущенное, но тут поняла, что кого-то не хватает. Пробежала взглядом по толпящимся невдалеке фигурам, пытаясь узнать знакомые очертания.

— Вирдирион, подойди, — хохотнул принц, — а то девушка сейчас глаза вывихнет.

И вовсе я его не искала! С чего это он так решил?! Так думала, вдруг прибили, а не участвовала!

Он подошел, почему-то пошатываясь, и сказал:

— С возвращением.

— Спасибо. А ты что такой бледный? Задели, что ли?

— Нет, — покачал тот головой, — из наших пострадала только ты.

Я скептически нахмурилась.

— Он трое суток из седла не вылезал. Сюда спешил, — насмешливо доложил Оссолоэт.

Вирдирион бросил на него хмурый взгляд, но высказаться не успел.

— Так, господа давайте не будем переутомлять девушку. Ей нужно выспаться и набраться сил, — подал голос придворный маг. — Нужно перенести ее на кровать.

— Но я не хочу спать. Выспалась уже.

— Иллия, мне не хочется тебя пугать, — заговорил Малик, что-то упаковывая в черный ларчик, — но ты не спала… Ты умирала.

В общем-то, это и так было понятно, но в его устах это звучало особенно зловеще. Поэтому я безропотно разрешила переложить себя (в четыре руки несли: король, принц, Владыка и Исиан… красота!) на кровать, но от снотворного отказалась.

— Мне его нельзя, — пояснила я, пресекая поток возмущения. — Если мой организм решит, что нужно спать, то я засну, если же нет, значит, так надо. Кстати, повязку тоже надо снять.

— Она что, бредит? — нахмурился магистр Доминион.

— Не должна, — отозвался Малик.

— Если мне разрешено будет сказать… — послышался неуверенный голос.

— Да, Эрвиан…

— Мой брат тоже никогда не бинтовал раны и старался меньше спать, объясняя это тем, что так все заживет быстрее. Если я не ошибаюсь, то она завтра еще и на ноги встанет.

— Не ошибаешься, — сделала я попытку кивнуть.

— Но это невозможно! Нельзя с таким серьезным ранением!

— У регенераторов свои понятия о ранах и их лечении, — возразил Эрвиан.

— Пойдемте, господа, — еще раз всех окликнул магистр Арвисиан.

Эльфы стали уходить, а я вспомнила о недавно тревожащем меня вопросе.

— Постойте, а где мы сейчас находимся? — остановились и обернулись все, но ответил, точнее, переспросил, король.

— Прости, не поняли? — Я терпеливо повторила свой вопрос. — В Кен'Атаре, — ответил тот и потупился, видимо понимая, каким будет мой следующий вопрос.

— А как же орден? — не стала я его разочаровывать.

— Какой орден?… Нет никакого ордена, — усиленно захлопал глазами принц, так же подошедший ближе.

Я заподозрила неладное. Если бы все прошло, как планировалось, мне бы с гордостью сообщили о поверженных врагах, а так…

— Пророка поймали? — спросила я взыскательным тоном, как начальник с подчиненных.