– Это кто это здесь всякие? – разозлилась я. – Это что же получается, ты ведро ставил специально для меня?

Заметив мой угрожающий жест, чертик попятился.

– Почему для тебя? Я так просто тренировался. Должен же я иногда тренироваться, а то всю квалификацию потеряю!

– Будешь устраивать такие тренировки без спроса и предупреждения, ты не только квалификацию потеряешь, но и рога.

– Как это? – испуганно схватился за свои рожки Васька.

– А вот так! Посшибаю на фиг! – показала я кулак черту.

Тут в коридорчике нарисовалась заспанная физиономия Дакка.

– Лика, ты, что ли?

– Нет, не я! А ты кого ждал? Папу римского?

– Какого папу? Зачем папу? – испугался Дакк. – Не надо мне никакого папы!

– Ты почему до сих пор не отправил Ваську домой? – сразу пошла я в наступление.

– Лика, я уже тысячу раз пробовал, ну никак не получается, – жалобно проблеял Дакк, попытавшись скрыться в своей комнате.

– А развеять его ты не пробовал?

– Не надо меня развеивать! – протестующе вякнул чертик.

– Тебя не спросила! – ответила я.

– Лика, ну как можно? Он же живой! Я так не могу! – виновато захлопал глазами вампир.

– Ладно, я тебе помогу! – Я закатала рукава блузки, припоминая заклинание развеивания. Учителя говорили, что это заклинание очень действенно против нечистой силы.

Заметив мои приготовления, Васька высоко подпрыгнул и в одно мгновение оказался в кармане куртки Дакка, после чего вампир очень шустро ретировался в свою комнату, успев крикнуть:

– Спасибо, Лика, но не надо мне помогать! Мы уж с Васькой как-нибудь сами разберемся!

– Ну как хотите! – обиделась я. – Потом сам взвоешь от своего питомца, да поздно будет!

– Чего вы здесь расшумелись? – высунулся всклокоченный гном. – Еще же рано!

– Какое рано? – возмутилась я. – Скоро на занятия идти, а вы все дрыхнете без задних ног!

– Как это скоро на занятия? Мы что, проспали? – посмотрев по сторонам, Драрг закричал: – Васька, паршивец ты этакий! Ты почему нас вовремя не разбудил? Вылезай давай, я все равно до тебя доберусь!

– Вот еще, я что, дурак? – опасливо пробормотал чертик, высовываясь из кармана Дакка, появившегося в коридоре. – Хозяин, чего он обзывается? – показал пальцем на гнома чертик.

– Нет, ну, правда, Вася. Тебя же просили разбудить нас пораньше, а ты? – укоризненно попенял чертику Дакк.

– Я ведь хотел как лучше, чтоб вы выспались и никто вам не мешал, а он теперь грозится. Маленьких все обидеть норовят!

– Действительно, Драрг, ну чего ты бушуешь. Он же хотел как лучше! – заступился за своего питомца вампир.

– Ага, а получилось как всегда! – огрызнулся гном.

– Ребята, заканчивайте спорить и быстрее собирайтесь. У нас первым уроком идет новый предмет, который читает сам ректор. Так что опаздывать на это занятие не рекомендуется! – решила прервать я бесполезные пререкания друзей.

Переглянувшись, друзья молча растворились по комнатам и буквально через пять минут появились передо мной уже в полном составе.

– Мы готовы, пошли, что ли? – спросил гном, приглаживая бороду.

– Ну если все готовы, то пошли, – согласно кивнула им я.

На лекцию мы явились вовремя, обогнав ректора буквально на пару минут. Когда в аудитории появился холеный представительный мужчина, на вид лет пятидесяти, в дорогом костюме, все встали со своих мест, приветствуя его.

– Садитесь, садитесь! – снисходительно помахал рукой ректор. – Для всех первокурсников я читаю эти лекции, ибо считаю данный предмет самым важным во всем обучении, и так как я являюсь ректором Академии, то не могу пускать ваше обучение на самотек. Сегодня вы узнаете много нового и интересного, и я советую вам тщательно конспектировать все услышанное, так как на экзамене я буду присутствовать лично и обязательно спрошу вас по сегодняшней теме. – Услышав шелест страниц, он благосклонно кивнул головой. – Все вопросы будете задавать после лекции. Ну что ж, приступим.

Все приготовились честно записывать ценные знания – ведь сам ректор Академии, магистр магических наук будет читать лекцию, по которой будут спрашивать на экзамене.

То, что я потом услышала, я сначала приняла за продолжение вводной части. И сообразила о том, что это, собственно, и была сама обещанная лекция, только когда услышала фразу: «А теперь можете задавать вопросы». С изумлением посмотрев на пустой лист тетради, я переглянулась с ребятами, сидевшими в таком же ступоре, как и я. Дело в том, что вся хваленая речь состояла из дифирамбов Академии и собственно самому господину ректору, благодаря которому эта самая Академия сейчас и процветает. Были также упомянуты его, ректора, личные заслуги, коих у него не счесть, перед королевством Таринф, благословенной короной и чуть ли не всем Тарагоном в целом. Последними словами перед разрешением задавать вопросы были: «Обучение в Академии – это большая привилегия, которой надо пользоваться очень умело и никогда не забывать, что благородного человека всегда выдают его поступки! За вами, дети мои, будущее Тарагона!»

Только сейчас я поняла то скептическое выражение лица, которое нет-нет да и мелькало на лице магистра Джулиуса, присутствовавшего на этой лекции не знаю уж в качестве кого.

– Слушай, ты что-нибудь записал? – шепотом спросила я у Лешека, сидевшего ко мне ближе всех.

– Нет, а ты? – также шепотом ответил он мне.

Отрицательно покачав головой, я уныло посмотрела на пустой лист бумаги, уже догадываясь, что нам повезло нарваться на исключительный экземпляр в лице господина ректора, который поставит на экзамене хорошую оценку только тому, кто досконально и без ошибок выучит все даты его великой биографии и сумеет наизусть озвучить все его несуществующие подвиги.

– Лика, а когда лекция-то начнется? – громким шепотом спросил меня гном.

Я с испугом посмотрела в сторону ректора в тщетной надежде, что он ничего не услышал. Ага, как же! Он таким взглядом зыркнул в нашу сторону, что я моментально поняла: «Все, амба! Нам терять уже нечего!»

Тут с места поднялась младшая дочь барона Панадиса – Натиль и елейным голоском уточнила:

– Скажите, господин ректор, с какого года Академия находится под вашим чутким руководством?

Расправив плечи, ректор снисходительно пояснил:

– Я правлю нашей великой Академией вот уже целых пять лет! Так что, милочка, вы можете записать это в свою тетрадь. Я вижу, что вы очень старательная студентка и имеете все шансы добиться хороших результатов, не то, что некоторые. – При этом он так красноречиво посмотрел на нашу компанию, словно заклеймил нехорошим словом.

– Слышь, я чего-то не врубился, на фига ей понадобились эти даты? – Так ничего и не понявший гном снова влез со своим бесхитростным вопросом, а я мысленно застонала. Дело в том, что хотя Драрг и пытался говорить тихо, но в замершей аудитории его голос прозвучал неожиданно громко, и с разных сторон стали доноситься смешки. Этого ректор уже снести не мог и от еле сдерживаемого гнева даже побагровел. Испугавшись за Драрга, я вскочила с места и, сделав невинное лицо, поинтересовалась у ректора:

– Скажите, а все лекции по этой дисциплине будете читать вы?

– Конечно, я мог бы поставить кого-нибудь из преподавателей, так как мое время бесценно. Но я считаю, что донести до вас сведения, которые содержатся в моей голове, – моя прямая обязанность. Поэтому я просто обязан пожертвовать собой и, потратив на вас свое драгоценное время, рассказать, как важно хорошо учиться и равняться на самых достойных, – выпятив грудь колесом, чтоб никто не перепутал, кто здесь является достойным, ректор гордо задрал подбородок.

Я окончательно расстроилась, поняв, что теперь придется тратить время на этого напыщенного и самовлюбленного придурка, посещая его лекции и заучивая совершенно бесполезную информацию. Поникнув, я села на свое место, лихорадочно соображая, можно ли как-то обойти эту обязаловку и сделать так, чтоб данный учитель не заметил нашего отсутствия на его занятиях. Мои напряженные раздумья прервал сам ректор, ехидно полюбопытствовав: