– Ну что ж, ситуация с драголами мне ясна. А как успехи с гномами? – Тот, кого называли Лордом, видимо, снова принимал отчет у своих подчиненных.
– С гномами, мой Лорд, пока не все так гладко. Мы заслали уже нескольких наших агентов под видом торговых представителей, предварительно ликвидировав особо непримиримых торговцев старой закалки. Пока что гномы упрямятся и не желают идти на более тесный контакт, но, думаю, через какое-то время, когда им станет не с кем торговать, они пойдут навстречу, и вот тогда…
Что будет тогда, молодой человек не договорил, перебитый на полуслове Лордом:
– Здесь все ясно! Теперь я хочу услышать твой доклад, Кара. Помнится, ты обещала, что выяснишь все по поводу происходящего в Вассариаре. Ну, я жду.
– Мой повелитель! – Кара униженно склонила голову. – В целом с захватом власти в Вассариаре нет никаких проблем. Все идет согласно намеченному плану. Практически все ключевые или авторитетные фигуры, не приемлющие нашего пути, убраны или заменены на более лояльные к нам. Нити Хаоса постепенно разрастаются, оплетая город, и скоро все в нем будет принадлежать нам. С Бармингамом еще легче. Там захват произойдет значительно раньше. Можно сказать, что весь уклад Бармингама и его столицы – Бармы изначально был очень близок нашим идеалам, поэтому там и не потребовалось таких усилий. Единственная загвоздка – с молодым герцогом, прямой ветвью правящей династии. Наши шпионы докладывают, что в последнее время в его поместье наблюдается какое-то оживление. Более того, к нему периодически подтягиваются вооруженные группы без опознавательных знаков. Официальное объяснение самого герцога гласит, что в округе развелось слишком много разбойничьих банд, и это делается, чтоб оградить собственность герцога Тармарейна от их нападений.
– Это может как-то нам помешать или расстроить наши планы?
– Не думаю, мой Лорд. Герцог на данный момент не имеет никакого влияния при дворе. Более того, он в опале у нынешнего короля Бармингама из-за прямого родства с последним. А наши доверенные лица еще и подогревают нужные настроения, восстанавливая короля против молодого герцога. Многие представители высшей знати тонко чувствуют настроение своего сюзерена и стараются полностью ему соответствовать. Поэтому герцог Тармарейн просто не сможет набрать необходимую силу, к тому же он не настолько финансово обеспечен, чтобы за короткий срок собрать сколько-нибудь значительную армию, пусть даже и из числа наемников.
– Ну что ж, надеюсь, ты не ошибаешься. А что там с уничтожением нашего медальона? Ты разобралась, кто это сделал?
– Не совсем, мой Лорд, – понизив голос, еще больше склонилась Кара.
– Что значит «не совсем»? – Голос Лорда загремел недовольством.
– Мой Лорд! Кое-что выяснить нам все-таки удалось, – в испуге зачастила Кара. – Правда, не по поводу уничтожения медальона – возможно, все же он был просто неисправен, а по поводу нейтрализации сетей Хаоса, активированных после уничтожения одного строптивого купца, имеющего немалое влияние в своих кругах. После его смерти к нему приходила одна девушка, которую соседи изредка видели на его дворе. Точно выяснить, кто она такая, так и не удалось, кроме того что на ней был медальон ученичества столичной Академии. Так вот, после ее посещения наша сеть оказалась разорвана и, неслыханное дело, продолжала самоуничтожаться! Возможно, у этой девушки имеется какой-то старинный артефакт еще времен прихода первой Хранительницы, так как предполагать, что какая-то ученица могла бы сделать то, что и магистру Академии не под силу, было бы просто глупо.
– Возможно, возможно! – задумчиво протянул Лорд. – Керк, твоя задача – в самое ближайшее время выяснить, кто была эта молодая особа, и взять ее под наблюдение. Постарайся выяснить, чем она обладает и может ли быть полезна нашему ордену.
– Мой Лорд, но ведь это я разузнала про девушку. Почему же вы отдаете ее Керку? – обиженно спросила Кара.
– У тебя и так немало задач. Постарайся со всеми справиться без нареканий. Все, разговор окончен! – оборвал возражения мужчина.
Я в удивлении слушала разговор этой троицы, никак не желая поверить в то, что все это происходит не во сне. Ведь девушка, о которой они вели сейчас речь, не кто иная, как я. Получается, что на меня вскоре будет открыта охота, и, зная о моей дружбе с купцом и учебе в Академии, сложить два и два и отыскать меня не составит особого труда. А вот как они поведут себя дальше, это еще вопрос.
Внезапно мне остро захотелось получше разглядеть этого сурового и загадочного Лорда. В прошлый раз он находился в глубине плохо освещенной комнаты, и его лицо периодически пряталось в тени, поэтому видела я его лишь мельком. А сейчас он стоял спиной к окну и за все время разговора так ни разу и не повернулся ко мне. Вперив ему в спину свой взгляд, я мысленно попросила: «Ну повернись, посмотри на меня!»
Словно в ответ на мою просьбу, мужчина медленно повернулся к окну и его взгляд зашарил в поисках. В этот раз мне удалось хорошо его рассмотреть, и я поразилась необычным глазам этого человека. Сначала мне показалось, что он слеп и вместо глаз у него два глубоких черных провала. А затем я поняла, что у того, кого называли Лордом, зрачок занимал весь глаз (белок отсутствовал напрочь). Его глаза полностью заливала бездонная чернота. Впечатление создавалось жутковатое и в то же время притягательное. Как будто смотришь в глубокий колодец и в какое-то мгновение понимаешь, что он начинает тебя засасывать внутрь. Миг, и ты уже летишь вниз, судорожно цепляясь руками за все, до чего можешь дотянуться.
– Мой Лорд! С вами все в порядке? – Голос Кары разрушил эту невидимую связь, и я с трудом, словно муха из липкой паутины, освободилась от этого наваждения.
Со страхом оторвавшись от окна, я стремглав понеслась обратно, успев услышать напоследок недовольный голос Лорда:
– Кара! Как же ты не вовремя! У нас был гость, и ты мне помешала пригласить его войти.
Очнулась я в своей постели в липком холодном поту и некоторое время успокаивала бешено бьющееся сердце. Значит, это был не сон? Тогда что? Раздвоение сознания? Где я была и что это за замок такой странный в горах? Сплошные вопросы и ни одного толкового ответа на них. Ясно только одно, что если все это действительно правда, а не тривиальный сон (во что я уже и сама не очень верила), то очень скоро моя жизнь снова поменяется. Эти ребята от своего не отступятся.
Внезапно мне припомнилась фраза незнакомки по поводу активизации сетей Хаоса, и знакомое название резануло память. Ведь Дакк еще в момент нашего знакомства просвещал меня по поводу устройства этого мира и борьбы первой Хранительницы с последователями ордена Хаоса. Уж не их ли замок я видела там в горах? И насколько верны их предположения о полном контроле Вассариара? Неужели все это правда?
Прошка почувствовал царивший сумбур и полную растерянность у меня в голове и моментально прервал свою ночную прогулку по городу, телепортировавшись прямо на середину комнаты. Сейчас передо мной стояло огромное хищное животное, пышущее здоровьем и грозной силой, ничего общего не имеющее с тем маленьким пушистым комочком, не так давно найденным мною в лесу. Его шерсть слабо серебрилась в свете луны, а при каждом движении по нему от кончика хвоста до кончиков усов словно пробегали электрические искры.
Его появление сразу успокоило меня и сняло такую несвойственную мне растерянность.
– Прошка, Прошенька мой! – зарылась я носом в густую шерсть. – Что же это делается? Ведь я только на первом курсе Академии, и мне еще так много предстоит узнать, а на меня уже объявляют охоту.
Прошка легко лизнул меня в руку.
– Ты думаешь, что мы со всем справимся? – недоверчиво спросила я.
Волна успокаивающей уверенности вошла в меня. И действительно, за последние месяцы я очень многому научилась и даже внутренне как-то изменилась. В чем произошли эти изменения, я точно сказать не могла, но то, что со мной что-то произошло, я определенно чувствовала. Взять хотя бы эти непонятные внешние проявления типа светящихся зеленым глаз и искрящихся волос, за что меня однокурсники и прозвали Ведьмачкой.
