– Обидчика… на положенное место?.. Значит сначала нужно найти… или сделать… или купить… место. Потом надо его положить… интересно – куда? И тогда это место станет положенное. После этого на это положенное… гм… место, надо поставить обидчика. Зачем?..
Он помолчал раздумывая, а потом неожиданно закончил свою мысль, обращаясь непосредственно к Фродо:
– Но все равно спасибо. Я понимаю, что ты предлагаешь нам свою защиту. Я тоже могу тебе предложить – если мы тебе, – он быстро обежал глазенками всю нашу компанию и поправился, – или вообще кому-то из вас, понадобится наша помощь, сообщите нам. Просто придите в горы и позовите. Кто-нибудь из нас обязательно услышит.
Он махнул своей вывернутой лапой и мгновенно исчез. Только прозвучавший на Зеркальном пути легкий цокот когтей показал нам куда побежал Вторая треть.
– Слушай, Душегуб, а как ты догадался, что Тринт-тата надо искать в том направлении, – неожиданно спросила Эльнорда кивнув в сторону Сотдама.
– Да ничего я не искал, – глухо пробормотал тролль, – Просто пошел посмотреть, ну, что там и как. Гляжу, а этот меховик навстречу потихоньку топает. Обрадовался он, как меня увидел. Уже когда назад в лагерь шагали, я и говорю, слушай восьмая пятых, а что ты с той стороны-то шагаешь?.. Мы думали, ты еще из Покинутых земель не выбрался… А он мне говорит: – Я как услышал, что бежать надо, так и побежал… Только у ворот городских и остановился. А где вас искать не помню. Назад медленно пошел, надеялся кого-нибудь из вас встретить… И встретил.
Тут наш разговор постепенно угас. Изома снова сморил сон, Эльнорда отправилась в шатер Твиста, а малыши принялись обирать посуду и заверили меня, что ночное дежурство они берут на себя.
И вот теперь я лежал у костра, полностью освобожденный от всех общественных нагрузок, смотрел на звезды и… никак не мог заснуть.
Что делать?!
Я, похоже, серьезно нарушил связь Баррабаса с этим миром, и мог надеяться, что ему не скоро удастся ее восстановить. Можно было попробовать и вовсе… потерять этот мир для этого любителя владычествовать над душами.
Для этого необходимо было как можно быстрее разобраться с оставшимися здесь приспешниками Баррабаса. Полностью ликвидировать, или, хотя бы, по возможности уменьшить одичавшую магию Покинутых земель и, самое главное и сложное, найти, во что бы то ни стало, найти тот маячок о котором проговорился Баррабас, то, что по неведению или сознательно оставил ему в этом мире король Кин Зеленый!
Но для меня первейшей необходимостью представлялось срочное возвращение в Замок Кинов и избавление моей королевы от опеки ее главного советника. Я страшно боялся, что лже-Юрга, потеряв связь со своим хозяином и не получая от него точных и жестких указаний, решится на какую-нибудь безумную выходку и причинит вред Кине… А может и попытается ее уничтожить!..
В который раз я прислушался к себе и положил ладонь на свой жезл. Моя магическая сила практически даже и не начала восстанавливаться. А вот жезл безусловно оживал, и в первую очередь наливались силой черные браслеты Баррабаса. Видимо, они черпали мощь из близкого соседства с дикой магией Покинутых земель.
И вновь я принимался за простые расчеты – на лошадях до Замка трое суток. Трое суток в распоряжении лже-Юрги, чтобы наделать непоправимых гадостей… Трое суток! И уменьшить этот срок никак не получалось!
В этот момент одна из горевших над моей головой звездочек мигнула, чуть ярче вспыхнула и, сорвавшись, сверкнула вниз. Именно это словно толкнула меня изнутри, и я вскинул руку к нагрудному кармашку.
Маленькое зеркальце было на месте и не пострадало во всех выпавших на мою долю передрягах. Цела была и маленькая синяя бутылочка с остатками вина.
Я осторожно достал зеркало и вино, за неимением тряпки смочил вином подол своей многострадальной майки и тщательно протер зеркальное стекло.
Несколько секунд ничего не происходило, а затем зеркало засветилось и в нем появился запанный глаз Шалая. И этот глаз светился неподдельной радостью!
– Гэндальф! Ну наконец-то! – шепотом воскликнул воевода, – Где ты пропадал? Я вчера пытался с тобой связаться, и у меня ничего не получилось!
– Вчера мы были в очень оригинальном месте, – так же шепотом ответил я, – Мы целый день бродили по Покинутым землям. А там такая магия, что моим зеркальцам просто не по силам ее переплюнуть.
– Так вы уже вышли из Покинутых земель? – явно обрадовавшись, на всякий случай спросил Шалай и, показывая, что знает ответ, продолжил, – Нашли, кого искали?
– Нашли… – улыбнувшись ответил я, – Правда, совсем не того, кого искали. А того, кого искали уже нет… Совсем…
– Вот так!.. – слегка опешил Шалай.
– Но я тебя позвал не для этого, – сменил я тему разговора, – Как твои дела у императора?
– Мне удалось встретиться с самим императором, и мы договорились, что кочевники сами не нападут на королевство. Хотя он мне прямо сказал, что идет на это только из-за уважение к моему слову…
– Я же говорил, что если это удастся, то только тебе? – воскликнул я.
– Сейчас я на границе в штабе рысей. Представляешь, рыси по пока непонятной мне причине перегрызлись с беркутами, и тут почти что началась гражданская война! Попробую разобраться…
– Ничего не надо пробовать, – перебил я его, – Сколько тебе понадобится времени, чтобы дойти до замка?
– Сутки, – по военному коротко бросил Шалай.
– А если верхом?..
– Шестнадцать часов.
– Бери всех конных гвардейцев и немедленно выступай к Замку. Необходимо его блокировать так, чтобы оттуда даже мышь не выскользнула. Гвардии скажешь, что королеве угрожает опасность, и потому для всяких внутренних разборок сейчас не время. Еще лучше было бы, если бы ты его занял, но боюсь тебе это не удастся сделать без крупного кровопролития.
– Сделаю! А ты?
– Я постараюсь успеть к завтрашнему вечеру, хотя не знаю пока, как мне это сделать.
– Значит встретимся завтра под стенами Замка! – подвел черту под разговором старый воевода, отметая все мои сомнения в собственных способностях.
Зеркало погасло. И что самое смешное, практически сразу после этого разговора я заснул! Заснул, как убитый без сновидений и душевных тревог. Видимо смог старый Шалай вдохнуть в меня какую-то уверенность.
Проснулся я, как оказалось, довольно поздно. Открыв глаза, я увидел пасмурное небо и… склонившуюся надо мной серьезную мордашку Эльнорды. Я молча вопросительно изогнул бровь, и тут же получил ответ на невысказанный вопрос.
– Вот стою и думаю, будить тебя или еще полчасика подождать?..
– Буди, – согласился я и сел на траве.
– Тогда вставай и марш умываться, – бодро скомандовала Эльнорда, – Завтрак через двадцать минут.
Поднявшись со своего ложа, я увидел, что лагерь уже практически свернут, остался только тлеющий костер, на котором прел большой котелок. Даже Твистовы козлы уже были запряжены в повозку, а сам Твист ходил вокруг своего шарабана, проверяя его готовность к дальнейшему путешествию.
Я чисто автоматически положил руку на жезл и прислушался к своим ощущениям. Черные браслеты уже можно было использовать, и они продолжали напитываться магической мощью. Сам жезл тоже чувствовал себя вполне прилично и тоже был готов к употреблению, правда, далеко не в полную силу. Я себя чувствовал отлично отдохнувшим и готовым к новым магическим фокусам, хотя в Покинутые земли сейчас, все-таки не полез бы.
Изом, улыбаясь, помахал мне рукой от импровизированного умывальника – Фродо у недалеких кустов поливал его из кружки водой. Я направился к ним, соображая на ходу, как мне объяснить ребятам, что снова вынужден покинуть их.
Как и распорядилась Эльнорда, через двадцать минут мы собрались у костерка, для принятия утренней пищи. Перед этим я успел вскрыть свою магическую кладовую и достать кое-что из наших припасов, чем весьма обрадовал Фродо, который решил, что я забыл, как это делается.
Уплетая завтрак с аппетитом выздоравливающего человека, я поведал Братству о своих ночных сомнениях, рассуждениях и получившихся у меня выводах. Говорил я не долго, но, как мне показалось, убедительно и закончил следующим:
