Свой осмотр они закончили довольно быстро и, вернувшись к шарабану, высказали мнение, что, несмотря на не поздний еще час, именно здесь нам стоит остановиться на ночлег – площадка хорошо прикрыта от ветра и посторонних взглядов, а кроме того, спустившись на горную дорогу, мы должны будем двигаться вперед, пока не встретим другое подходящее место. Только неизвестно скоро ли оно нам повстречается.

Таким образом предложение наших следопытов было принято без обсуждений. Взмахом жезла я раскрыл свою магическую кладовую и достал тюк, в котором хранились палатки и топливо Шалая. Мы принялись за оборудование лагеря, и очень скоро, около установленного временного жилья горели две странного вида горелочки, в которые Фродо подкладывал небольшие бурые таблетки, дававшие сильное оранжевое пламя.

Эльнорда принялась за стряпню, утверждая, что хотя бы на ужин надо поесть горячего. Тролль отправился вниз к дороге на разведку, а Твист обихаживал свой гужевой транспорт.

Я неторопливо отошел от огня и медленно двинулся вдоль скал, окружавших место нашего лагеря. Незаметно я оказался около входа в пещеру, из которой мы вышли на нашу площадку и непонятное любопытство толкнуло меня вглубь скалы.

Не знаю, что я рассчитывал там найти, скорее всего это было просто ничем не мотивированное желание посмотреть на месте ли блуждающая пещера, однако, оказавшись в темноте каменного коридора, я невольно затаил дыхание и двигался вперед крайне осторожно, стараясь ступать совершенно бесшумно. Под моей правой рукой скользил шершавый гранит стены, а активизированное Истинное зрение позволяло достаточно хорошо видеть окружающее.

Так я прошел шагов восемь-десять, когда неожиданно услышал тихие голоса. Почти сразу же я понял, что разговаривают Первая и Третья трети Сикти, причем беседа эта больше походила на рассуждения вслух, знаете, когда человек разговаривает сам с собой:

– … все равно не знаю куда идти…

– А этот умник Ганти тоже хорош! Идите, говорит, и найдите нашего врага! Пусть он ответит, почему обижает наш народ!..

– Где его искать, этого врага?.. Сам бы пошел и нашел!.. Нет, ему, видите ли, думать надо…

– Это нам надо было думать, когда мы из рода уходили… А теперь… где Тикти? Где Барти? Что с ними стало? Я их уже два дня не слышал…

– Но, все-таки, я нашел этих бамбалабесов… только странные они какие-то. За мной, когда увидели, не погнались… Накормили и ничего взамен не потребовали… ни золота-серебра, ни каменьев… Не могут же бамбалабесы не интересоваться золотом, каменьями, иначе какие же они бамбалабесы?..

– И с собой меня взяли… не побоялись в скалу идти… Странные…

– Может, они и не обманывают меня… может, в самом деле злого-подлого ищут…

– И девчонка у них красивая, не смотри, что бамбалабесиха…

– Да, девчонка красивая… А этот маленький все равно противный, пирог пожалел… А тот маленький ничего… только вредный… ишь, все знает…

– Значит буду им пока помогать… тот большой с дубиной наверное не бамбалабес… не похож он на бамбалабеса…

– Есть хочется… может, красолюка попробовать поймать… вон норка виднеется…

– Да ну, сейчас девчонка даст что-нибудь, ей Вторая треть понравился, она его не обидит…

– А пещера ублудила… Теперь если уходить, придется скалу резать…

– Нет, пока с бамбалабесами останусь… Пока вместе с ними лучше будет…

Я начал потихоньку пятиться назад. Тревожить старшие трети нашего нового попутчика не имело смысла, они, похоже, и так нам не слишком доверяли. Судя по услышанному, Тринт-таты не только уже встречались с людьми, но и успели достаточно хорошо изучить характер. И дать им соответствующее прозвище!..

Когда я выбрался к лагерю, Братство Конца уже расположилось в полном составе, включая Вторую треть и исключая мертвяка, снятого с лошади и уложенного в сторонке, вокруг одной из горелок, изображавшей костер. Над лагерем витал умопомрачительный аромат похлебки. В руках у каждого имелась вместительная миска, и крепкая ложка, и судя по стуку ложек о донышки мисок, Братству было не до разговоров.

Я занял свое место у костра и немедленно получил из рук Эльнорды миску и ложку. Прихлебнув варева, я понял, что мне сейчас тоже не до разговоров.

Ужин мы закончили кувшинчиком вина и чуть подсохшими пирожками. Кувшинчик был совсем маленьким, так что каждому плеснули лишь на дно кружки, но Вторая треть, неожиданно для всех здорово захмелел. Выразилось это в том, что он поднялся со своего места и принялся бродить вокруг нашей компании, выделывая своими коротенькими ножками совершенно немыслимые кренделя.

Тролль, с минуту понаблюдав за путешествием Тринт-тата, перевел взгляд на хоббита и с усмешкой спросил:

– Слушай, Фродо, ты не собираешься попросить у Сикти прощения?..

– За что?! – возмутился гордый хоббит.

– За те нехорошие предположения, которые ты имел неосторожность высказать в блуждающей пещере… Ну, насчет того, что наш новый друг заманил нас в западню. Ты должен признать, что Сикти выполнил свое обещание и доставил нас именно туда, куда нам надо…

– Это еще доказать надо! – возразил Фродо.

– Что доказать? – не понял тролль.

– Что нас доставили именно туда, куда надо!.. – пояснил хоббит, – Может мы находимся как раз там, где нам не стоит находиться!

В этот момент Сикти закончил свое путешествие, подошел вплотную к Фродо, оказавшись чуть ли не наголову выше сидящего хоббита и с чувством произнес:

– К-к-ак-кой же ты, все-т-т-таки гнуснявец! Вот не поведу тебя больше сквозь скалу… и не покажу тебе, где есть золото-изумруды… всем покажу, а тебе – нет!

– Больно нужны мне твои золото-изумруды! – огрызнулся тот, но его перебила Эльнорда:

– Слушай, Фродо, ты действительно несправедлив к Сикти. То он у тебя пирогов слишком много ест, то куда-то тебя заманил… Все ты его в чем-то подозреваешь! В чем дело?!

– Ни в чем!.. – сверкнул Фродо глазом в сторону Эльнорды.

Следом за этим, лишенным содержания, заявлением, хоббит поднялся на ноги и ушел в тень под скалу. Там он уселся спиной к камню и уставился в потемневшее небо.

Эльнорда поджала плечами, Душегуб негромко хмыкнул, Вторая треть опустился, наконец, на землю рядом с эльфийкой, Твист молча, ни на кого не глядя, совал неизвестно где подобранную веточку в пламя горелки.

– Давайте ложиться спать, – предложил я, – Завтра встанем пораньше, глядишь, к вечеру доберемся до Сотдана…

Эльнорда встала и молча направилась к одной из палаток. Твист, так же молча, побрел к другой. Тролль вытянулся на земле рядом с догоравшей горелкой и буркнул:

– Я подежурю…

– Нет, позволь первым дежурить мне, – попросил я.

– Тогда я буду дежурить следующим, – сразу согласился он.

Я поднялся и направился к притулившемуся к скале хоббиту. Опустившись рядом, я помолчал, наблюдая, как затихает наш лагерь, а потом негромко спросил:

– Так почему же ты все-таки невзлюбил Сикти?..

Фродо помолчал, а потом также негромко, но довольно зло ответил:

– Зато она его взлюбила… «Какая прелесть… какая прелесть…» Тфу, бочка с ручкой!

– Я думал, ты к Эльнорде спокойно относишься, – удивился я.

– Абсолютно спокойно… – тут же отозвался Фродо, – Обидно только… Что она с этим… одним третьим неизвестно чего… носится!..

– Ну, согласись, он своеобычен…

– Ага, своеобычен, – язвительно подтвердил хоббит, – А жрет не хуже любого обычного…

– Слушай, ты же известный защитник всех угнетенных и обиженных!.. А Сикти и вообще все Трант-таты безусловно обижены! Надо встать на их защиту, невзирая на все съеденные ими пирожки!

И тут, наконец, Фродо ухмыльнулся своей знаменитой ухмылкой:

– Ты думаешь…

– Конечно! Врежем по зубам, всем, кто протягивает грязные лапы к мозгам беззащитных Трант-татов!

– Врежем!.. – темпераментно присоединился к моему лозунгу хоббит, и в его глазках зажглись привычные огоньки.

– Ну, тогда давай, двигай спать, а завтра займемся всевозможными обидчиками.