– А ты захотел? – переспросил Твист и на его губах появилась слабая улыбка, – Или не захотел…
– Чего не захотел? – спросил я, чувствуя, что начал краснеть.
– Стариком больше быть не захотел… – улыбка Твиста стала еще шире.
– Ну, видишь, ты и сам все отлично понимаешь, – с облегчением улыбнулся я в ответ.
– Так значит, у вас там именно такие наряды носят… – протянул шут, протянув свою крошечную ручку и потрогав материал рукава моей куртки, – Интересный фасончик. Только цветовая гамма… не того…
– Что есть, – развел я руками.
Твист подобрался, посерьезнел и перевел разговор в другую плоскость:
– Что делать собираетесь?..
– Нам бы получше устроиться, – неуверенно протянул я, – Разговор, возможно долгий будет…
– Пошли… – тут же предложил Твист, но шагнул не в коридор, а в противоположную сторону.
Через небольшую дверь мы прошли в следующую комнату. Здесь Твист зажег лампу, стоящую на столе, и достал из стоящего у стены шкафа бутылку вина, пару бокалов и коробку печенья. Поставив угощение на стол, он уселся в кресло с высоким сиденьем и рукой указал мне на стоящий с другой стороны от стола стул. Я сел. Твист разлил вино, приподнял свой бокал в знак приветствия, посмотрел сквозь него на свет и снова спросил:
– Ну и что вы делать собираетесь?
Я тоже полюбовался рубиновым цветом вина и чуть пригубил содержимое бокала. Затем внимательно посмотрел на Твиста… и только сейчас до конца поверил, что я действительно нахожусь в Замке, что совсем рядом спит в своей постели Кина, что наше Братство Конца снова втягивается в какую-то немыслимую авантюру. Я вздохнул и начал разговор:
– Есть у нас желание навестить нашего старого знакомого…
Твист, вопреки своему темпераменту, не перебивал меня вопросами, терпеливо дожидаясь продолжения. И я продолжил:
– Собираемся мы проследовать к Брошенной Башне и побеседовать с небезызвестным тебе Седым Варваром. К Замку мы пришли, надеясь получить по старой памяти помощь, но судя по состоянию королевы на это рассчитывать не приходится. Так что я решил обратиться к тебе. Подскажи, если знаешь, где может находиться эта Брошенная Башня, и как до нее добраться? Кроме того, я хотел бы навестить Шалая, но где его искать тоже не знаю…
Я замолчал. Молчал и Твист, ожидая, видимо, не прибавлю ли я чего. Наконец, он покачал головой и заговорил:
– Шалай в изгнании, в своем имении, недалеко от города Норта. Верхом до этого имения двое суток по дороге ведущей в сторону гор, но я не могу поручиться, что вы его там застанете. Он говорят все время в разъездах… сколачивает оппозицию Юрге. Как добраться до Брошенной Башни я не знаю. Говорят она в Покинутых землях, их еще называют ничейными, но это – так, непроверенные слухи. Я даже не знаю, кто может такой информацией владеть… – он чуть помолчал и неожиданно спросил, – А ты не хочешь сначала помочь Кине…
– Очень хочу, – сразу ответил я, – Но не знаю, как это сделать. Видишь ли, этот советник Юрга забрал при королевском дворе очень большую силу. И мне точно известно, что он меня ни за что не допустит к королеве. Ни меня, ни моих друзей… А для того, чтобы вернуть прежнюю Кину нужна долгая и кропотливая работа, нужно постоянно общаться с королевой и… не допускать ее общения с Юргой и…
– Сортой… – закончил за меня Твист.
– Ну вот, ты и сам все знаешь…
– Но может быть ты хотя бы подскажешь, что за колдовство они применяют?! – в отчаянии воскликнул карлик.
– К сожалению, они не применяют никакого колдовства, иначе не было бы ничего проще, чем рассеять их чары. С этим справилась бы и сама королева. Но главное, можешь мне поверить, ваш советник простой исполнитель. Тот кто придумал и проводит эту… кампанию против Кины, находится далеко от Замка. Вот только я не знаю где…
– Значит Кина обречена… – совсем упал духом Твист.
– Совсем нет, – возразил я, – Но для того чтобы помочь ей, мне надо иметь свободу маневра. Так что в Замке мы не останемся, а поедем искать Шалая. А по пути заскочим к Отшельнику Таму, может быть он подскажет, как отыскать эту самую Брошенную Башню?
– Можешь никуда не заскакивать, – неожиданно произнес Твист своим обычным брюзгливо-назидательным тоном, – Нет больше отшельника!
– А что с ним случилось?! – удивился я.
– Ушел Отшельник. И никто не знает куда ушел.
– И почему он ушел?
– Поругался с Киной. Когда она назначила на место камер-советника с правом решающего голоса Юргу из Сотдана, Отшельник Там явился в Замок и заявил королеве, что она делает самую большую глупость в своей жизни. Представляешь, он сказал, что если она не дура, она выгонит этого Юргу из Замка и прикажет гнать его плетью до самого его Сотдана, а затем еще дальше в ничейные земли, из которых он явился! При этом он так орал, что эти его слова слышали все, кто находился в тот день в Замке. Но надо знать Кину! Она визжала еще громче Отшельника, что никому не позволит ей указывать, как управлять королевством! В общем, поговорили они, а через неделю Отшельник ушел из своей Пустоши и больше его никто не видел.
– Вот это новость!.. – я был удивлен и расстроен, – А почему Отшельник упомянул ничейные земли?..
– Так Сотдан стоит как раз на границе ничейных земель.
– Значит Отшельник считал, что Юрга прибыл совсем и не из этого города, а из ничейных земель… – высказал я вслух пришедшую мне в голову мысль.
– Он-то, может, и считал, только никто его не послушал. А теперь…
Карлик не договорил, но тон его был самым что ни на есть пессимистичным.
Мы помолчали, а затем я задал еще один вопрос:
– А может быть, можно как-то с Изомом связаться? Может он сможет нам помочь?
Карлик покачал головой:
– Изом исчез… Не знаю, что там у него в графстве произошло, слышал, какие-то неприятности с детьми – с ума они там что ли сходить начали, а только граф взял с собой пару десятков человек и куда-то отправился… В общем, совершенно непонятная история – то ли он ловит кого-то, то ли снова пиратом заделался, никто ничего не знает. Так, сплошные слухи…
– А мне сообщили, что он устроил скандал королеве… В ответ на назначение Юрги…
– Брехня! – уверенно ответил карлик, – Когда королева выбрала Юргу, Изом уже исчез… Вполне допускаю, что версию о скандале с королевой распустили как раз для того, чтобы не дать ему вернуться…
– Да… – протянул я задумчиво, – Какая-то в державе датской гниль…
Твист не удивился незнакомым словам, а лишь горестно покачал головой.
– Не горюй! – улыбнулся я ему, – Мы еще повоюем!
Допив вино, я встал из-за стола:
– Ну что ж, спасибо за помощь, и я пошел…
Карлик поднял на меня глаза:
– Какая от меня помощь… Я даже Кине теперь не нужен… Не до шута ей сейчас…
– А что же она второго назначает, – усмехнулся я.
– Какого, второго? – опешил Твист.
Я молча достал свой фирман и, развернув его, сунул под нос карлику:
– Не справляешься, коллега, придется тебе помочь!
– Так Юрга действительно выдал тебе этот указ?! – еще больше изумился Твист.
– Ну, не совсем выдал – я его сам забрал, но надеюсь использовать эту бумаженцию с большой пользой. Так что прощай, шут, и не волнуйся, конкурентом я тебе не буду, поскольку в Замке задерживаться не собираюсь!
– Прощай,.. шут!.. – ощерился в ответ Твист, – А конкурентом ты мне и так не будешь!
Твист лукаво наклонил голову, показал мне язык и добавил:
– Я, ведь, шут придворный, а ты – личный шут королевы Кины. Не будет королевы, не будет и твоей должности… Так что имей это ввиду…
Я задумчиво почесал затылок. А ведь карлик был абсолютно прав.
– Может тебя проводить? – поинтересовался Твист, в свою очередь вставая из-за стола.
– Нет, не стоит… – сразу ответил я, – И вообще не надо, чтобы нас видели вместе, пусть думают, что мы конкурируем…
– Тогда возьми вот это, – и он протянул мне увесистый кошелек, – Пригодится в дороге. Я молча взял деньги, как взял бы их у любого из моих друзей.
