Я с улыбкой смотрела на телефон. Всегда пожалуйста, Хейли.

Я перелистнула страницу книги, закидывая в рот очередную чипсину. Народ вокруг шумно беседовал, в основном делясь впечатлениями от того, как они провели Хеллоуин. Несомненно, многие из них были на той вечеринке, откуда я забрала Хейли. Хейли. Я усмехнулась, вспоминая какой пьяной она была вечером в субботу. Бедная девочка, так напилась. Она всегда была такой классной, и я не ожидала увидеть ее в таком состоянии.

Увидев чьи-то ноги рядом с собой, я подняла взгляд. Хейли улыбалась мне, но выражение ее лица было довольно смущенным. Затем она заметила фингал.

— О Боже, Энди! Что с тобой случилось? — Хейли опустилась на корточки рядом со мной. — Вот это да. Больно?

Я пожала плечами и кивнула.

— Ну, ты знаешь, у меня была тренировка вчера утром, и, хм, в общем, я блокировала удар своим лицом.

— О, Энди. Ты что, новичок в этом деле?

Я усмехнулась.

— Отнюдь. Просто не могла сконцентрироваться из-за недостатка сна.

— О, нет! — Хейли прикрыла рот рукой, широко распахнутыми глазами глядя на меня. — О, Энди. Мне так жаль. О, черт. Я могу как-то помочь? Хоть чем-нибудь?

Я покачала головой.

— Нет. Это пройдет, не стоит волноваться.

Она сглотнула, все еще не отрывая взгляда от кровоподтека.

— Хейли, не волнуйся. Такое бывает, знаешь ли. Это не первый мой фингал и, видит Бог, не последний.

— Да, но этот ты получила из-за меня.

— Точно…

— О, черт.

— Эй, я просто шучу, — я рассмеялась, похлопав ее по руке. — Правда, всего лишь шутка. Ничего особенного. Благодаря этому я смогла пропустить тренировку и выспаться, так что все хорошо, верно?

Хейли слабо улыбнулась и кивнула.

— Хорошо. Ну, я просто хотела поздороваться и сказать спасибо.

— Хорошо, привет и не за что.

Ее улыбка стала шире.

— Пока?

Я кивнула, и Хейли ушла к своей компании.

Неделя пролетела незаметно. Семестр подходил к концу, и рождественские каникулы были не за горами. Еще ноябрь, День Благодарения, и мы свободны на несколько недель. Я не могла дождаться.

Я шла по школе, притягивая взгляды своим бланшем. Да, да, у меня фингал. Как будто я сама этого не знаю! Закинув рюкзак на плечо, я вышла из школы — еще одна неделя позади, еще одни выходные впереди.

На улице было довольно холодно, но это и к лучшему — способ немного прочистить мозги после занятий. Я была в теплом свитере и зимнем пальто. Хэллоуин традиционно принес с собой плохую погоду, но в этом году к ней добавились еще и обильные снегопады. Снег шел несколько дней подряд. Правда, сегодня было ясно и светило солнце. Поразительно, но некоторые люди все еще не убрали художественное оформление после Хэллоуина — гниющие тыквы стояли у порогов и пластмассовые вампиры и гоблины злобно скалились из окон.

Я проголодалась и собиралась перекусить до того, как отправиться на работу. Мы начали действительно захватывающий проект в среду, и я хотела поскорее добраться до лаборатории, чтобы посмотреть, как идут дела. Доктор Виллз, мой руководитель — блестящий ученый, его понимание строения человеческого тела просто удивительно. Он пытался разработать новые комбинации протеинов и клеток, которые бы справились с раком, горя желанием стать первым, кто найдет лекарство. Впрочем, как и все они, не так ли? Но из всех, кого я встречала, он казался мне наиболее перспективным. Доктор действительно вдохновил меня, заставив с головой окунуться в увлекательный мир медицины, и дал надежду, что я смогу пройти дальше и сделать больше.

— Привет, ведьма.

— И тебе доброго дня, Крис, — пробормотала я, заходя на кухню.

Брат намазывал крекеры арахисовым маслом, а потом сбрызгивал их рассолом. Я скривилась, глядя на это.

— Боже, ну и гадость. Неужели ты не можешь есть то же, что и все нормальные люди? Ну ты и псих. — Я залезла в холодильник, чтобы найти что-нибудь более съедобное.

— Тебе нужно попробовать это. Держи.

Я повернулась, чтобы увидеть, что он протягивает мне законченное произведение своего кулинарного извращения. Глаза его были серьезны.

— Если я умру, тебе не поздоровится.

Он широко улыбнулся, когда я взяла крекер и поднесла его к носу. Запах был ужасен. Я быстро засунула крекер в рот. Медленно пережевывая, я чувствовала, как все эти вкусы смешиваются у меня во рту. Масса вкусовых ощущений.

— Интересно, — пробормотала я, слизнув арахисовое масло с губ.

Быстро утащив еще пару уже приготовленных крекеров с тарелки, я поспешила прочь из комнаты, зная, что Крис преследует меня.

— Верни мою еду, ты, ненормальная.

Он бежал быстрее, но я воспользовалась форой и успела захлопнуть дверь у него перед носом. С могучим вздохом Крис распахнул дверь и прижал меня к стене. Завизжав как ребенок, я попыталась спрятать крекеры за спиной, не заметив, что размазала арахисовое масло по своей одежде и стене.

— Отдай, я сказал, — брат с усмешкой схватил меня за руки.

— Нет! — Это было так смешно, что я едва могла стоять прямо. В свои пятнадцать Крис уже был выше меня. Разжав мои пальцы, он спас свои крекеры.

— Ха! — Он торжествующе посмотрел на меня. Я взглянула на его сокровище и скривилась.

— Выглядит довольно мерзко. Оставь себе.

Крис посмотрел на крекер, потом на меня, и злобно улыбнулся.

— Крис, не знаю, что ты задумал, но ты не посмеешь.

Он смотрел на меня, и его рука все приближалась.

— Кристофер!

Хлюп!

Когда гаражная дверь открылась, я уже отмыла лицо от арахисового масла, стараясь не прикасаться к коже вокруг правого глаза. Я успела как раз вовремя — теперь, когда мама вернулась, можно ехать на работу. Пришлось повозиться, чтобы очистить стену комнаты, но все же на ней осталось немаленькое пятно. Надеюсь, мама его не заметит.

Переодевшись, я поспешила вниз.

— Привет, милая, — произнесла мама, ложась на кровать.

— Привет. Ты в порядке? — Я присела рядом на кофейный столик и взяла ее за руку.

Она лежала с закрытыми глазами.

— Да. Снова голова разболелась.

— Подожди немного. — Я налила холодной воды в стакан, захватила из аптечки таблетку имитрекса и поспешила назад. — Вот. Присядь.

Мама выпила таблетку и снова легла.

— Мам, мне нужно идти работать. Вернусь поздно.

— Хорошо, милая. Развлекайся. Я люблю тебя. — Она уже начала засыпать. Я поцеловала ее в лоб, задернула занавески и вышла из комнаты.

Доктор Виллз, улыбаясь, смотрел на меня.

— Превосходная работа, Энди. — Он вернул свое внимание микроскопу. — Не понимаю, как я пропустил эту мутацию.

Я была на седьмом небе от счастья. Я так уважала этого человека! Он работал в данной области больше двадцати лет, и я заметила то, чего не заметил он. Ничего себе. Такие острые ощущения.

Сегодня мы закончили пораньше, и я попросила его показать, над чем он сейчас работает. Было так захватывающе смотреть слайды пациентов с разными видами рака. Мутации и изменения в организмах просто невероятны. Меня это вдохновило еще больше.

— Ну, — доктор посмотрел на настенные часы, — уже довольно поздно. Может, закончим на сегодня? — Он выключил микроскоп и улыбнулся мне.

Я кивнула.

Доктор направился к своему офису, снимая лабораторный халат. Я осталась стоять на месте, счастливая от всего, что я сегодня увидела. Ничего себе. Хотелось бы мне быть похожей на него.

Тряхнув головой, я начала собирать материалы и оборудование, чтобы закрыть лабораторию.

— Есть какие-нибудь планы на праздники, Энди? — спросил доктор Виллз из своего офиса.

— Вообще-то, нет. Сон считается? — ответила я, натягивая куртку.

Доктор, смеясь, вышел из офиса и закрыл дверь за собой.

— Ну, как ты смотришь на то, чтобы помочь мне здесь, в лаборатории?