-Я бы на твоём месте даже не пытался, маленькая ведьмочка, – улыбка у колдуна оказалась вполне дружелюбной, а голос низким, но приятным, с такой слабой хрипотцой. – Во-первых, мне не составит труда нейтрализовать любое заклинание, которое ты применишь на мою спутницу. Во-вторых, то, что ты готовила, даже без моего вмешательства будет ей, как слону дробина.
-Собираетесь совершить обычную ошибку злодеев и потрепаться перед дракой? – задорно спросила Тия, аж пританцовывающая от нетерпения. – Что вы сделали с Санией!? Хотя это не важно, будем разбираться, после того, как я размозжу ваши черепушки!
Она бросилась на мага, но тот сделал пару быстрых пальцовок обеими руками и суккубу с громким "БАХ!" отбросило назад. Женщине потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и подняться на ноги. От её персиковой шерсти шёл вонючий, зеленоватый дымок.
-Кулаками намахаться ещё успеешь, – вновь улыбнулся колдун. – Мы никуда не торопимся… Задание уже сделано. Теперь можно без спешки взять тебя живьём, как просила госпожа, а так же захватить твоего любимого, чем-то так заинтересовавшего моего учителя.
-Зачем вам Эрик?
-Даже знай я это, всё равно бы не сказал, – пожал плечами мужчина, скидывая с плеч грязный походный плащ с капюшоном и неспешно вытащил из-за пояса странный клинок. Он выглядел, будто рукоять врезали в большой кусок бирюзы, даже не потрудившись её обработать после того, как достали из друзы. Лезвие было неровным, ломанным и испещренным горной породой, перемежающейся с самим камнем. Но даже не это оказалось самым интересным – он светился. Или, лучше сказать, сочился голубоватым светом, как будто ядом. – Не стоит исключать из внимания, что ваша компания каким-то образом умудрилась победить Люсиль Фуалвэ и уничтожить ловушку учителя в Карсе. Сейчас я не вижу в вас этого потенциала, но никогда не стоит недооценивать врага.
Я тем временем закончила свою фигуру, состоящую из концентрических колец, окружённых десятком символов. Стоило мне опуститься на колени, чтобы её активировать, как маг сложил очень замысловатый кукиш и гаркнул несколько слов. Меня окатило волной тёмной энергии, и весь контур моего рисунка полыхнул изумрудным пламенем, спалив мои брови. Он был весьма опытен, раз так успешно комбинировал магию жеста и рун для того, чтобы обратить силу заклинания против своей создательницы. Такое по силам магистрам первой ступени и то не всем.
-Ладно, ты нам не нужна. Райши, действуй.
Тварь только того и ждала. Взвившись на задние ноги, она издала нечто вроде победного клича и бросилась прямо на меня. В её раскрытой ладони заклубился чёрный туман, сформировавший сначала дымчатую саблю, затем перетёкший в серп, а потом найтмар остановилась на косе с очень широким лезвием.
Я уже успела пожалеть, что сразу не достала нож, ну и, заодно, простилась с буйной головушкой, так как деваться мне было некуда, но на пути порождения братьев выросла Тия. По-звериному рыча, демоница блокировала чёрный клинок невесть откуда взявшимся у неё вычурным кинжалом с широкой гардой и тонким лезвием. В руках рослой и мускулистой суккубы он выглядел сущей зубочисткой. Между выходцами из Бездны сразу завязалась дуэль, в которой я бы поставила свои деньги на найтмара – по силе они были примерно равны, но оружие осквернительницы снов выглядело куда внушительнее.
Моим же противником стал колдун, неспешным шагом направляющийся прямо ко мне, выписывая восьмёрки кончиком своего причудливого клинка. И я, честно говоря, не питала светлых иллюзий по поводу того, кто выйдет из нашей схватки победителей.
-Что ж, придётся заняться тобой самому… – устало вздохнул мужчина.
И тут же сделал резкий выпад, пытаясь достать меня, пока я оставалась безоружной…
-
Глухой лес, вокруг совершенно одинаковые гладкие стволы деревьев, уходящие куда-то во тьму. Между ними тоже царит мрак, нарушаемый лишь редкими, но пугающими отблесками чьих-то багровых глаз. Свет есть только на крохотной полянке, в центре которой беспомощно сидела маленькая девочка, утирая трясущимися кулачками катящиеся слёзы.
Ей не было неведомо – где она, как её зовут и что забыла в этом пугающем месте.
В голове мелькали смутные образы каких-то людей. Когда девочка только попала сюда, света было гораздо больше, а ещё в душе теплилась твёрдая надежда, что за ней скоро придут друзья и спасут её от надвигающейся беды. Но со временем освящённое кольцо сузилось до этой полянки, а уверенность таяла вместе с остатками воспоминаний о себе. Она понимала, что когда темнота доберётся до неё, то случится непоправимое. И ей оставалось только одно – плакать от своего бессилия и продолжать верить в то, что кто-то её спасёт.
-Никто не придёт, малышка, у тебя никого нет, – раздался тихий шёпот за спиной. Девочка резко подскочила и обернулась, уставившись во тьму своими радужными глазами, покрасневшими от слёз. – Ты никому не нужна!
-К-к-кто здесь!?
Ответа не последовало. Бедняжка всхлипнула и села обратно на землю, обхватив колени руками.
-Скоро я доберусь до тебя, – пообещал всё тот же зловещий шёпот из-за спины.
-Не надо, пожалуйста! – пискнула девочка.
-Скоро… – пообещал голос, придвинувшись ближе.
-Не подходи! А не то…
-А не то – что? – издевательски передразнил её шёпот. – Ты будешь моей. Никто тебя не спасёт, никто не поможет. Кому нужна бесполезная девчонка, постоянно забывающая всё на свете?
Малышка промолчала, съёжившись ещё сильнее, так как мрак подступал всё ближе. Неужели у неё и вправду нет ни одного друга?
-
Как и предполагалось, драка довольно быстро закончилась. По-крайней мере моя её часть. Лойд, если это его настоящее имя, оказался очень умелым бойцом. Клинок танцевал в его руках, как живой, вырисовывая смертельные узоры в воздухе, каждый из которых приближал мою безвременную кончину. В общем, описывать эту беспросветно провальное, по моему мнению, сражение нет нужды. Достаточно сказать, что через пару минут я уже лежала на земле с лезвием, приставленным к моей шее, а мой нож лежал в нескольких шагах от меня.
У Тии дела шли немногим лучше – она всё ещё была на ногах и, как могла, уклонялась от чёрного копья найтмара. Та поменяла своё оружие почти сразу, сообразив, что коса – это, конечно, эффектно и жестоко, но только против того, кто не может сравниться с тобой в скорости и силе. Суккуба же без особых проблем умудрялась избегать встречи с устрашающим лезвием. Но стоило Райши сменить косу на копьё, и демонице пришлось скакать по всей поляне, подобно спятившей белке, предпринимая всевозможные меры, чтобы отсрочить незавидную участь насаждения на вертел.
-Что ж, ведьмочка, знаю, прозвучит банально, но я всё же предложу тебе сотрудничество. Ты и вся твоя шайка поступаете в услужение учителя, и ваши жизни остаются при вас, – ровным голосом предложил колдун, но по его лицу было видно, что он не верит в успех своей затеи и решил просто соблюсти формальность. – Некоторые из твоих коллег, которых отправили остановить нас, приняли мои условия. Остальных же постигла весьма печальная судьба. Стать кормом для этих отвратительных тварей, даже врагам такого не пожелаешь.
Значит это – правда, в рядах тёмных магов появились крысы. Скверно, очень скверно.
-Твой ответ?
-Нет.
-Благородно, пусть и глупо, – вздохнул маг, занося клинок для последнего удара.
Мне, почему-то, было совершенно всё равно. Я прекрасно понимала, что сейчас моя жизнь прервётся, но всё случилось как-то слишком быстро и без всякой возможности хоть чем-нибудь повлиять на ход событий. Мы словно хлипкая тележка, разогнавшаяся под горку и со всего маху врезавшаяся в кирпичную стену. Эрик, его компания, да и я с ними заодно, попали под жернова сил, много превосходящих наши, и оказалась размолоты в порошок.
Но, как оказалось, ещё не всё было потеряно!
Стена дождя выплюнула быстроногий силуэт, остановивший светящийся клинок Лойда на полпути к моему горлу. Вот уж кого я точно не ожидала увидеть – лично архиепископа Джерихо, взявшегося за оружие. Притом парень почему-то даже не вынул его из ножен, держа, как боевой шест – одной рукой за рукоять, а второй ближе к острию. Удар он принял на эфес, благо там имелась декоративная окантовка из стали и серебра, выполненная в виде переплетающихся лоз какого-то колючего растения. Ошеломлённый внезапным вмешательством колдун сделал пару шагов назад, отдавая команду своей спутнице, чтобы прекратила комичную погоню.
