*

Разбудил меня, как это частенько случается, мелодичный голос единорога. Девушка была настолько добра, что принесла мне еду из общего зала. Остальных давно уже и след простыл – за окном ярко светило солнце, свидетельствуя о том, что на улице уже далеко не утро. Отдав поднос, Сания, вместо того, чтобы уйти, присела на краешек кровати и с улыбкой любящей матери принялась наблюдать за тем, как я ем.

Честно говоря, мне от подобного стало немного не по себе.

-Как там идут дела? – оторвавшись от слегка пережаренной яичницы с солониной, спросил я.

-Многие жители пришли в себя, но им ещё долго поправляться. Нам придётся задержаться здесь на пару дней, – опустив глаза, сказала девушка, сцепив пальцы рук.

-Почему я ни капли не удивлён?..

-Ты не злишься? – с надеждой спросила единорог.

-Нет, с чего бы?

-Тия разозлилась, узнав об этом. И опять поругалась с Воррой, а так же со Стэфаном и другими цыганами, – с грустью в голосе доложила она. Как и Атрама, Сания расстраивалась, когда рядом с ней кто-то ссорится.

-А цыгане-то тут причём?

-Это… моя вина, – призналась среброволосая, чем несказанно меня удивила. – Когда я ухаживала за на… нашими новыми соратницами, то почувствовала кое-что. Некоторые из них беременны, о чём я им немедленно сообщила и порекомендовала отправиться домой, пока это ещё возможно. А они начали на меня кричать и говорить о том, что я обвиняю их в трусости…

-Это услышала Тия и вступилась за тебя, даже не особо вникая в тему спора, – иронично улыбнувшись, закончил я за девушку.

-Да, – тряхнув ресницами, согласилась та.

-Но цыгане-то тут каким боком?

-Дети же их. Они поддержали Тию, и всё чуть не дошло до драки.

-А её всё-таки не было? – я бы, по крайней мере, ничуть не удивился подобной потасовке. Скорее странно, что мы столько времени протянули без них. Амазонки чрезвычайно вспыльчивы и горделивы, а некоторые из освобождённых мужчин даже не думают следить за своими словами и поступками. В основном этим грешат солдаты и наёмники, охранявшие караваны, идущие через Лес Дождей. – Плохо представляю силу, способную остановить подобную бурю.

-На самом деле всё просто – рядом проходила Хина, и я позвала её.

-Ааа, – да, вряд ли кто-то рискнёт пререкаться с драконшей, после того, что они увидели во время боя с арайне. Как бы они на неё молиться не начали. – Это многое объясняет. А сейчас как обстоят дела?

-Вместе с Хиной пришла и Ворра, заявившая, что это вопиющее нарушение традиций – отступать во время похода, благословленного Хай'Енхо и самой Бра'кно'трасун. К тому же за потомством у них всегда следили мужчины, поэтому она предложила цыганам отправиться назад вместе с теми, кого обрюхатили.

Да уж, наверняка это предложение покинуло уста оборотнихи пропитанное убийственной дозой ехидства. Однако она уложила Стэфана и его ребят на обе лопатки. А Тия к тому времени сообразила, за что ратует, и немедленно притихла, надеясь, что о ней все забудут. Ведь сама такая же.

-Понятно, вы тут без меня не скучали, – вздохнул я, доедая остатки и запивая это всё некрепким вином.

Девушка приняла из моих рук поднос, но уходить не спешила, нерешительно ёрзая на месте и бросая красноречивые взгляды.

-Ну что ты там глазки строишь, иди уже сюда, – прикинув в уме, что моя помощь сейчас никому не требуется, а у остальных хватает своих дел и нас никто не побеспокоит, я похлопал по кровати рядом с собой.

А она только того и ждала…

*

-Ахаха, нет, этот шрам я получил, выбираясь из дома одной девчонки, когда внезапно нагрянули её родители. Там под окном росло деревце, и посадка у меня вышла не из удачных.

Мы уже около получаса просто лежали в кровати и разговаривали на разные отвлечённые темы. Точнее отвечал на вопросы Сании, которая, ни с того ни с сего возжелала узнать обо мне побольше.

-Да нет, это не странно, что у меня нет ни единого шрама, оставшегося после стычки с порождениями тёмной магии. Там обычно пан или пропал. До всех этих переделок моими противниками выступали зомби, скелеты и призраки. Один раз видел импа и гончую, но тогда Мастер был с нами.

-То есть Тия – практически первый демон, которого ты встретил? – с улыбкой поинтересовалась девушка, прижимаясь своей щёчкой к моему плечу. Я, в свою очередь, гладил её по голове, перебирая серебристые локоны.

-Получается так.

-Вот оно как… Ой! – она внезапно села.

-Что-то случилось? Ты кого-то почувствовала!? – сразу переполошился я, потянувшись к клинку, лежащему рядом.

-Нет, просто Тия… она ведь могла там с кем-то подраться. Когда я ушла, они ещё спорили.

-А! – у меня сразу отлегло от сердца. – Чему быть тому не миновать. Не волнуйся, наша рогатая подруга уже взрослая и знает, что можно, а что нельзя.

-Но если мы будем рядом, то сможем всё уладить, – растерянно хлопая ресницами, пролепетала девушка, удивляясь моей безалаберности.

-А смысл? Это лишь отсрочит неминуемое. Пусть выпустят пар сейчас. К тому же я плохо представляю, как можно остановить Тию, если она твёрдо решит с кем-нибудь поругаться. Хина для неё не авторитет. Разве что я прикажу ей заткнуться… но у неё, боюсь, несмотря на это, хватит "способностей" рассказать персонально каждому, что она о нём думает. Теми же жестами, например. Или на заборе напишет.

Сания прыснула в кулак. Однако, как говорится, помяни демона – и он тут как тут.

Дверь без стука отворилась и в комнату зашла суккуба, за которой вторым хвостом следовала Атрама. Среброволосая смущённо спряталась за меня, но женщина не подала виду, а слизню было всё равно. Со вчерашнего вечера склизкая пребывала в эйфории, будто шаман с Волчьих островов, обожравшийся галлюциногенных грибов.

-Вот вы где, а мы вас обыскались! – ухмыльнувшись, вместо приветствия сказала Тия и плюхнулась на стул, стоящий у письменного стола. – Уж думали начинать поиски.

-Как видишь, с нами всё в порядке, – вздохнул я, показывая демонице, что её компании тут не очень рады. Но когда это нашу спутницу можно было смутить подобными тонкими намёками? Бьюсь об заклад, что она не ушла бы, даже если бы я её напрямую об этом попросил.

-Слушай, Эрик, у меня кое-что не совсем сходится, – женщина враз посерьёзнела. – Эта история с арайне полна дыр. Может та паучиха наврала тебе с три короба и теперь наращивает новое войско, чтобы вновь вдоволь наесться человечинки?

-Почему ты так считаешь? – удивился я.

-Ну, вроде как, проклятья работают только на людей. Я лично проверила на всякий случай – попыталась проклясть Мэг всем, чем только можно, – задумчиво поделилась с нами своими размышлениями Тия, не обращая внимания на то, как вытянулись лица у меня и единорога. – Но она даже не почесалась.

Я ещё раз вздохнул, прокашлялся и решил расставить все точки над и.

-Нет, их королева не врала, или ты не доверяешь моему чутью? – женщина промолчала. – Это неоспоримый факт, что проклятья опасны только для представителей человеческого рода. Такими их создали братья Лорды. Но во всех правилах есть исключения. Проклятье не может тронуть монстра, но вот тёмная энергия, подобная той, что чуть не сгубила Санию в Бездне – вполне в состоянии. Не знаю, нарочно так получилось или случайно, но похоже на обед к той арайне угодил демон. Возможно даже не один, но на рабочих, воинов и даже трутней миазмы, содержащиеся в вашей крови, не произвели столь разрушительного эффекта. А вот королеве, как существу, очень сильно сроднившемуся с магией, досталась куда сильнее. Её восприятие мира было сильно нарушено. Грубо говоря, это нечто вроде дезориентации. Она думала, что находится у себя дома, а на самом деле давно ушла с родных земель. Я изгнал тёмную магию из её крови, тем самым вернув всё на свои места. Силы демонов, несмотря на то, что направлены по большей части против людей, вредны всем живым существам.