Когда мы добрались до лагеря за воротами Аксне, то нашим глазам предстало настоящее поле боя. Сюда наведалась целая орда монстров. Две других поисковых группы пропали без вести. Скорее всего, их застали врасплох и парализовали, затем либо убили, либо утащили под землю. За неполный час наш отряд лишился чуть менее чем сотни человек. Правда ещё оставалась некоторая надежда – большинство было "взято в плен", а значит, имелся шанс их спасти. Правда, демонами драные насекомые перекрыли все входы в свои туннели.
Детей, после того, как они хоть немного успокоились, мы расспросили о произошедшем. История оказалась повторением случившегося только что: из ниоткуда хлынула волна арайне, плюющихся паутиной и утаскивающих людей – мёртвых или живых – за собой под землю. Десять минут и из всех жителей города остались лишь двое. Их местный священник успел спрятать на складе, когда увидел происходящее на улице. У него было на это несколько мгновений, так как фундамент у часовни был каменный и твари не смогли напасть из-под земли.
-Нужно решить, что дальше делать, – сказал я, когда все первоочередные дела были улажены. – Соберите офицеров.
Сания, стоящая рядом со мной и только-только закончившая обрабатывать многочисленные раны, пожала плечами, повернувшись в сторону Тии. Та, в свою очередь, передала эстафетную палочку Атраме, но затем хихикнула, подтрунивая над простодушным слизнем, и положила ладонь на плечо Хины. Драконша замешкалась, ища что-то глазами. Я сначала даже не понял, какие проблемы у чешуйчатой.
-Ааа, эээ, Хина собрать офицеров?.. – запинаясь, будто слабоумная, повторила за мной девушка. – Но я не… Ворра…
Меня, да и остальных, поразила внезапная догадка. А мнение о сложившейся ситуации весьма лаконично и крайне ёмко выразила Тия.
-Вот ведь дерьмо!
Почему события всегда развиваются по самому дрянному из возможных вариантов?
*
Как только весть о том, что оборотниха пропала, началась форменная неразбериха. На то, чтобы найти оставшихся после нападения командиров, отобранных блохастой, у нас ушла уйма времени и сил. К тому же Стэфан уже успел принять на грудь, оплакивая погибших друзей, а те из амазонок, которых удалось разыскать мне, гордо фыркнули и всем своим видом показали, что не намерены подчиняться приказам, исходящим от мужчины. Спорить и ругаться не имело смысла, поэтому каждый раз я пожимал плечами и уходил искать дальше. В итоге набралась едва ли половина.
-Нужно убираться отсюда, пока живы! – уже в который раз повторил капитан Леффа, спасённый нами из плена амазонок. Это был невысокий, достаточно красивый молодой человек, родом с запада этого королевства. Об этом явно говорила уж очень смуглая кожа, указывающая на присутствие в его роду кого-то из племени Хаззи. – Я знаю этих тварей! Из их ульев живыми не возвращаются!
Прискорбно, но факт – он знал, о чём говорил, ведь жил совсем недалеко от Паучьих Степей.
-А можно поподробнее, что они делают с теми, кого утаскивают вниз?
-Обычно им попадаются дикие животные, а не люди… – нахмурившись, сказал военный, поправляя повязку на груди, пропитанную кровью и лечебными мазями. – Ладно. Свою добычу, если она умерла в процессе охоты, воины практически сразу раздирают на части и съедают. А тех, кто выжил, рабочие заворачивают в коконы и накачивают какой-то гадостью, а потом выпивают. Ну или кормят ими свою королеву.
-То есть пока они живы? – уточнил я.
-Да, но нам не спасти их из-под земли! Только сами зря погибнем! Нужно немедля уйти с территории улья, иначе эти сволочные выродки вернуться и закончат начатое, – парень вытер выступивший на лбу пот. Похоже, ему серьёзно досталось. Нужно попросить Санию дать ему что-нибудь из её запаса.
А я задумался над его словами. Да, лезть в туннели арайне – чистой воды самоубийство. Там их царство и вотчина, а живущих под солнечным светом в этих мрачных подземельях ждёт лишь смерть. Как же нам быть? Пленных из нашего отряда ещё наверняка можно спасти, а с ними и жителей города. Если повезёт. Без Ворры у Хины явно не выйдет командовать нашей маленькой армией. Да и что уж там, просто по-человечески жалко как её, так и остальных.
Что же делать?..
И тут мой взгляд упал на Атраму, сидящую в дальнем углу шатра и с грустным видом булькающую какой-то мотив себе под нос. А затем тут же пришлось себя осадить – склизкая больше не умеет проникать сквозь любые препятствия. Однако разгадка где-то близко.
Ну конечно! Её же теперь много! Целая толпа!
Когда я сорвался со своего места, прервав очередной план от Тии в стиле: "вызвать на честный бой и срубить всем неприятелям их буйны головушки", с частыми нецензурными отступлениями от основной темы, на меня все уставились как на сумасшедшего.
-Эй-эй, Эрик! Мне нравится твой энтузиазм, но я ещё не закончила!
-Напиши потом на бумаге, почитаю перед сном! Атрама! – слизень вздрогнула, чрезвычайно удивившись тому, что на неё вообще обратили внимание во время серьёзных разборок. – Нам понадобится твоя помощь!
-Всё что угодно, дорогой, – я не сдержался и заскрежетал зубами. За привычку девушки называть меня подобным образом, мне уже довелось стать целью некоторых весьма специфичных слухов. Мало "жены" суккубы и любовницы единорога? Теперь милягу Эрика сватают куску разумной слизи! Что дальше? Хина и Ворра? Или даже Мэг.
От образа сциллы в моей постели у меня холодок по спине пробежал…
Довольно эротических мечтаний, вернёмся к делу! Расстановка сил в шатре немного изменилась: мы со слизнем стояли в углу, и я судорожно развивал в голове только что родившийся план, а остальные сгрудились вокруг.
-Так… Атрама, ты можешь… управлять своими эээ сожительницами? Ну, или кто они там для тебя… – для начала уточнил я, чтобы не споткнуться в самом начале.
Девушка закусила губы и приложила к ним палец. Это её стандартный жест, когда она чего-то не поняла.
-Это ведь по твоему приказу слизни таскали еду у амазонок? – спокойно уточнил я.
-Приказу? – склизкая скорее даже не удивилась, а ужаснулась. – Атрама их просто попросила. Ей не хотелось пугать людей своим видом.
-Хорошо, а сейчас ты с ними можешь поговорить? Можешь попросить о ещё одной услуге? Ведь та орава всё ещё с тобой, так!?
-Да-а-а, все со мно-о-о-ой, – растягивая слова, сказала девушка. – Все спят, – а потом широко и тепло улыбнулась, будто говорила о любимых сестрёнках или дочерях. – Они хорошие. Глупые, ленивые, медлительные, но хорошие. Они уважают Атраму, потому что она умная. Но больше всего мои сёстры хотят покоя. И Атрама даёт им его. Но если она попросит об услуге, ей не откажут.
-Замечательно! Ты прямо как золотой на дороге! А теперь слушай меня внимательно, твоим подопечным придётся немало потрудиться.
-Атрама сделает всё, что сможет, дорогой, – с готовностью ответила слизень, решительно подавшись вперёд. Для неё нет большего счастья, чем просто быть нужной.
Жаль, что на свете там мало подобных ей людей.
*
Обычно в моей жизни всё происходит, как попало. С самого детства все мои задумки и идеи на чём-то, да спотыкаются. Как говорится: "Хочешь рассмешить богов? Расскажи им о своих планах". Не всегда подобное идёт мне во вред, вспомнить, например, поход в катакомбы под Сейтиром. Там я обзавёлся самым преданным другом на свете. Подобное "невезение" по-разному сказывается на людях. Кто-то опускает руки, стараясь свести к минимуму нежелательные последствия своих действий. Некоторые начинают просто плыть по течению, избегая крутых берегов и позволяя чужим поступкам определять свою судьбу. Я же пошёл по третьему пути. Я продолжаю пытаться подчинить себе непокорные нити будущего и каждый раз, когда они всё-таки выскальзывают из пальцев, пробую извлечь любую возможную выгоду из сложившейся ситуации. Или спасаю свою шкуру, а так же жизни всех, кого зацепила разбуженная буря. Это не хвастовство, но ради такого существования, пришлось научиться очень хорошо приспосабливаться к резким сменам ветров судьбы. Однако у подобных мне есть одна глупейшая проблема – мы начинаем теряться, когда всё идет по сценарию.
