Я перевёл свой взгляд на Хину, стоящую поодаль и разговаривавшую с Воррой. А затем произнёс:

-"Крылья Дракона"… Это отличная идея!

*

Наш выход из леса Дождей состоялся на утро пятого дня с начала приготовлений. Аксне располагался не далее как в сотне шагов от кромки деревьев. И на середине этого пути вечное лето сменилось осенью. Благо, мы к этому подготовились, но привыкшие к жаре и влажности амазонки всё же испытали некоторый дискомфорт.

Город окружал совсем свеженький сосновый частокол. Его поставили буквально несколько недель назад – брёвна до сих пор плакали свежей смолой и благоухали за много футов вокруг себя. Так же имелись сколоченные на скорую руку смотровые вышки, ажно целых восемь штук. Представляю реакцию дозорных, которые увидели такую разномастную толпу, появляющуюся из чащи непроходимых лесов. Если бы не одно "но"…

Но на них было пусто.

Уже издалека стало заметно, что ворота Аксне наглухо закрыты и ни единого человека рядом. Куда подевалась вся охрана? Ведь Мади говорил, что шах Южного королевства разослал свою личную гвардию по всем городам. Мне как-то не верится, что эти ребятки разом отошли в уборную. Хотя, возможно, им не захотелось сидеть на этих чудесах плотнических дел мастеров – башни выглядели настолько хлипкими и нескладными, что создавалось впечатление, будто их может пригнуть к земле сильным порывом ветра, точно колосья пшена.

-Хм, доставайте белый флаг. Нам нужно зайти в город и узнать текущую обстановку, а я не хочу получить стрелу в зад, если нас примут за каких-то разбойников, – обернувшись, попросил я Ворру. Та криво усмехнулась, показав слишком большие для человека клыки, и пошла выполнять мою просьбу.

Повозок и фургонов у нас не было, лошадей практически тоже, так что всю поклажу пришлось сократить до минимума и передвигаться на самом надёжном транспорте на свете – своих двоих. Стяг нашего отряда – об этом произведении искусства чуть позже – доверили нести сцилле. Имя у неё было длинным и совершенно непроизносимым для человека, так что все её звали просто Мэг. Жительница озёр вроде как не возражала против подобного сокращения. Она вообще ни против чего не возражала, да и говорила чрезвычайно редко, по большей части отделываясь жестами или зубастыми улыбочками. Лично мне ещё не доводилось слышать от неё даже одного слова.

-Тия, тебе ничего не кажется странным? – я поднял глаза на суккубу, восседающую на единороге. Впрочем, демоница решила, что вида одного истинного облика Сании достаточно для эпотажа случайных встречных, поэтому на себя навесила новую личину. Не знаю, чем уж ей старая не угодила – она бы отлично вписалась в коллектив. Теперь женщина была крепко сбитой северянкой с вьющимися, светло-пшеничными волосами, большими голубыми глазами и круглым лицом. Пропорции тела Тия оставила неизменными. Похоже, ей нравилось выделяться из толпы.

-Никого не видать, – пожала плечами моя спутница. – Но это ещё ничего не значит.

-Я не верю, что гвардейцы шаха могут вот так бросить свои посты. Особенно в такое время. Сания, а ты?

-Прости, Эрик, – печально ответила единорог, по своему обыкновению слегка качнув головой и моргнув.

Кстати, по поводу этих двоих. Пока длились эту суматошные сборы, ни одна, ни вторая мне не докучали, заключив нечто вроде негласного договора. А может быть и гласного, только меня в известность не подумали поставить. Однако за то время, что мы выбирались из леса, я не раз замечал, как они беседовали друг с другом. Но стоило мне попробовать подойти поближе, чтобы расслышать их диалог, как заговорщицы тут же замолкали или попросту перестраивались в другую часть колонны. Не буду скрывать – меня это чуточку нервировало. Хотелось бы иметь право голоса в том, с кем мне делить постель.

Но с другой стороны, я откровенно не знал, что ответить, если мне в лицо зададут вопрос вроде: "кого из нас двоих ты предпочтёшь?". Возможно, это прозвучит пошло, гадко или безнравственно, но они обе мне очень дороги и не хотелось бы расставаться хоть с кем-нибудь из них.

Ладно, вернёмся к делам насущным, то бишь к неправильному городу. Ворра принесла мне флаг, но меня дрожь пробирала от одной мысли идти туда. Все инстинкты кричали, что это плохая идея и не стоит совать голову в пасть дракону, а хуже того – подвергать опасности своих спутниц.

О, а ведь это идея!

-Хина!

Чешуйчата услышала меня и послушно подошла, чтобы не кричать.

-А ты не можешь перекинуться и пролететь над городом, посмотреть, всё ли там в порядке? – у этой мысли, конечно, имелись свои минусы: после подобного с нами вряд ли будут разговаривать. Но я ничего не мог с собой поделать.

-Хина может, но превращение забирает много сил.

-Ты не говорила. А поподробнее? – удивился я.

-После возвращения в этот облик Хина будет уставшей и не мочь сражаться. И ещё три дня не сможет летать.

М-да, прискорбно. Если поставить на одну чашу весов мои предчувствия, а на другую боеспособность драконши, а так же три дня без её огнедышащей ипостаси, то последние явно перевешивают. Деваться некуда.

-Хорошо, пойду постучусь, – кисло улыбнувшись, отшутился я, принимая белый флаг из рук одной из амазонок.

-Мы с тобой, – тоном, не терпящим возражений, заявила Тия, а Сания согласно кивнула. Так же за нами увязалась и Атрама.

Так вчетвером мы без всяких проволочек добрались до городских ворот. Никто нас не окликнул, никаких стрел не полетело. Тишь да гладь. Я оглянулся на девушек, следующих в пяти шагах позади, те подбадривающее помахали руками. Кроме Тии. Та показала неприличный жест, намекая на то, что неплохо бы поторапливаться.

-Эй! Есть тут кто!? Открывайте! Я из Конклава магов! Мне нужно поговорить с местным начальником стражи!

Никакого ответа. Сания подошла поближе, а суккуба с неё спрыгнула, положив ладонь на рукоять меча.

-Никого нет дома? Может, постучим?

-Что-то я дверного молотка тут нигде не вижу, – вырвалось у меня. Ворота и частокол, в отличие от вышек, были сколочены на славу.

-Я с собой принесла, – задорно фыркнула женщина, выхватила клинок и со всей силы ударила им плашмя по дереву. – Отворяй ворота доброму люду!

И вновь реакции ноль. Если в городе и был кто-то живой, то отвечать он нам не собирался.

-Ну и пошли они в задницу тёмных братьев! – сгоряча выругался я, разворачиваясь и собираясь уйти восвояси. – Давайте обойдём эту деревушку.

-Эй-эй, Эрик! А ты не хочешь зайти туда и узнать в чём проблема? Вдруг в этом замешаны твари из Бездны? – Тия остановила меня, схватив за плечо.

-Я не чую ни капли тёмной магии. Плюс твои братья и сёстры по крови вряд ли бы были столь аккуратны.

-И то верно, – согласилась суккуба. – Но всё же тут что-то нечисто. Эрик, раньше ты и в куда более сомнительные авантюры сломя голову бросался.

-А теперь я поумнел.

-Хах, не смеши меня! – рассмеялась демоница. – Ты боишься!

-С чего бы мне начинать бояться за свою…

-А кто сказал, что речь про ТВОЮ шкуру? – рассердилась суккуба, враз потеряв свою личину и бешено махая чёрной плёткой хвоста. – Ты надо мной и над Санией трясёшься, будто курица-наседка. Бросай эту дурь, парень, мы – взрослые девочки и сами о себе можем позаботиться. Я видела, какое у тебя лицо было, когда ты понял, что не сможешь оставить нас под тёплым крылышком у Эйлин!

-Но я лишь хотел…

-Ты лишь хотел защитить своих любимых и ребёнка, я понимаю, – вздохнула женщина, скрестив руки на груди. – Но, как известно, благими намерениями дорога в Бездну стелется. Перестань, слышишь! Твоя работа – убивать демонов и это то, на чём ты должен быть сосредоточен. А мы поможем тебе всем, чем сможем!