Мне понадобилось ещё несколько секунд, чтобы сообразить, что к чему, а затем кивнуть. Спрыгнув на широкую ступеньку, я обернулся, увидел спешащих за нами Санию с Атрамой, и присоединился к забегу.
-Куда мы бежим?
-Подальше от той твари, что гонится за нами снизу! – прорычала демоница. – Я его видела, Эрик. Нам с ним не сладить. Он огромный!
Я вновь кивнул, и мы продолжили забег. Ступеньки-ступеньки, суккуба касается рукой очередной решётки, та с громким скрежетом уползает в сторону, мы пробегаем до следующей лестницы и несёмся дальше. Но шаги преследователя не только не удалялись, а, наоборот, приближались.
-Бесполезно! Мы напрасно тратим силы, – выдохнул я, чувствуя нарастающее покалывание в боку. В "жилой" башне сколько бы ступенек нам не пришлось преодолевать – никакой усталости не было, а здесь всё как в нашем мире. Возможно, это мера предосторожности против сбежавших заключённых. Или ещё какие-нибудь проделки Бездны. Тьма его разберёт! – Туда!
Среди смазанной картины стен и крохотных окошек, ещё одна железная дверь, похожая ну ту, через которую мы сюда пришли, показалась мне неплохим шансом на спасение. Все беспрекословно припустили за мной. Тия даже вырвалась вперёд и с размаха стукнула по металлу рукой-ключом. Но та и не подумала открыться.
-Нет, только не это! – простонала демоница. – Давай же! Эрик!?
-Секунду, дай подумать…
Если символ на ладони женщины – это своего рода магический ключ, а письмена на двери – скважина, то по идее…
-Попробуй ещё раз, – попросил я, и суккуба вновь приложила руку к фигуре, вопросительно посмотрев на меня. Моя ладонь накрыла её, и поток силы ринулся прямиком в начертание. На секунду закорючки налились ослепительным светом, а затем раскалились добела и просто-напросто вытекли. – Вот в чём недостаток магических запоров. Если "ключ" достаточно прочный, то его можно провернуть даже в неподходящем "замке". Но нам повезло, что здесь не стояло никаких по-настоящему серьёзных зачарований. Открывай!
Мы ввалились внутрь и немедленно заперли за собой дверь. Тия даже подперла её какой-то колодой, попавшейся под руку.
Нас встретила очередная комната с кучей пыточных устройств. Но на этот раз не складская, а самая, что ни на есть, рабочая. В дальнем углу от нас, рядом с раскалённой жаровней, спиной к нам стоял демон-инкуб. Он был несуразно высок, с тонкими трёхпалыми руками и массивными, покрытыми бурой шерстью ногами. А рядом с ним, находилась до боли в печёнке знакомая конструкция из золотых столбов и цепей, на которых висел…
Ну, раньше это было человеком. Теперь же, когда с него спустили кожу, срезали почти всё мясо, валявшееся гниющей кучей рядом, и вынули многие органы, разложенные на столе, он больше походил на скелет. Но, бедолага всё ещё жил. Обнажённые лёгкие изредка вздымались в слабых вздохах, глаза, лишённые век и подёрнутые сероватой поволокой беспамятства, иногда подёргивались. Даже думать не хочу, что испытывает сейчас этот несчастный.
Инкуб, отложив в сторону изогнутый и покрытый маслянистой плёнкой пыточный инструмент, напоминающий маленькую пилу, повернулся на шум. Морда у твари оказалась мерзкой, деформированной, а пасть с острой лесопилкой зубов была перемазана в свежей крови. Брюхо парня заметно оттопыривалось, похоже, он неслабо поживился мясом, срезаемым с костей пленника.
И, что самое ужасное, я знал, на кого мы наткнулись…
Внезапно инкуб бросился в атаку, выхватив из жаровни раскалённый прут с острым концом. Расстояние, разделявшее нас, было приличным, поэтому я, приведя мысли в порядок, в привычном ритме сплёл обездвиживающее заклинание. Призрачные лозы оплели руки и ноги твари, заставив её рухнуть на пол. Затем руки сами собой составили экзорцизм, в который я, от переизбытка чувств, вложил слишком много сил, и из-за этого у меня мелькнула шальная мысль, что колдовство может задеть и Тию.
Но всё стало развиваться совсем не так, как должно было. Заклинание невидимым молотом ударило прямо в грудь инкуба и тут же рассеялось, вместе с удерживающими его путами. Освободившийся демон взревел, вскочил на ноги, но оказался отброшен назад суккубой, решившей вступить в бой. До меня с запозданием дошло то, что почти сразу поняла поя соратница. Невозможно изгнать демона, который уже находится в Бездне, ведь именно в неё мы и отправляем этих сукиных детей.
Я выхватил меч, напитал его магией и пошёл помогать Тие врукопашную, так как от заклинаний при таком мельтешении мало толку.
Демоница увидела мой манёвр, перебросила противника через себя и навалилась на него сверху, прижимая к полу. Я, не особо церемонясь, пронзил ему сердце, а затем отсёк голову.
-Мне надо что-нибудь говорить? – рассержено фыркнула женщина, вытирая брызнувшую ей в лицо тёмную кровь.
-Знаю-знаю, облажался, – виновато ответил я, убирая клинок.
-А ещё завёл нас в тупик. Теперь придётся драться с той штукой, что гонится за нами по пятам.
-Или же, возможно, я вывел нас к единственному шансу выбраться отсюда живыми.
-Что ты имеешь в виду? – не поняла суккуба, вопросительно подняв бровь.
-А вот что, – я указал на висящего, будто муха в паутине, узника.
Сомнений быть не могло – это она. Эти цепи, эти столбы… я их видел всего один раз, но запомнил на всю оставшуюся жизнь. Вот уж не думал, что нам будет суждено встретиться снова. Оставалось полагаться на то, что навязчивые идеи данной эксцентричной особы слегка поблекли, после того, как она погостила в застенках у тех, к кому успела отправить не одну сотню людей.
-Ты знаешь, кто этот скелет? – удивилась Тия.
-Очень надеюсь, что да.
Женщина, услышав столь обнадёживающий ответ, поджала губы, но останавливать меня не стала. А я, тем временем, подошёл поближе и попробовал снять цепи. Но ни замка, ни чего-либо подобного на них не имелось. Следующим пошёл в ход клинок, но он лишь отскочил, глухо и очень укоризненно звякнув.
-Проклятье! Как там она говорила? – попытался вспомнить я то, что слышал, казалось, целую вечность назад. На самом же деле прошло не более месяца. – " Смогут разорвать только боги"… Ааа, раздери меня тьма! Пан или пропал!
Я подошёл совсем в упор к распятой на цепях девушке, чуть не наступив в лужу её крови, собравшейся в специальной нише, и заглянул в мутные глаза.
-Слушай, я освобожу тебя, а ты не будешь нас сразу убивать, договорились?
Возможно, мне просто показалось, но последний вздох получился у неё вышел более глубоким. Хотелось расценивать это, как "да". Пришлось снять куртку и рубаху – они были новые, не хотелось так сразу портить – а затем я коснулся указательным и средним пальцем татуировке на левом предплечье. Полыхнуло чёрное пламя, в голове всё помутилось, и цепь с мелодичным звоном лопнула от лёгкого касания призрачных когтей. Но прежде чем всё исчезло, раздался тихий, но отчётливый шёпот прямо у меня в сознании.
"В следующий раз я до тебя доберусь"
Почему-то проверять правдивость слов Феникса мне не хотелось.
А тем временем путы, удерживающие пленницу, растворились в воздухе, и она упала на четвереньки в лужу стоялой крови, расплескав её во все стороны. Тут же по ушам ударил дикий визг, доносившийся откуда-то сзади, и одновременно с этим стена, в которой располагалась дверь, через которую мы пришли, содрогнулась от мощного удара. А кричала Сания, вырвавшаяся из-под опёки слизня и узревшая малоаппетитную сцену, которая будто бы сошла с фрески о Бездне в каком-нибудь соборе Багровых Земель (я бы назвал подобную композицию "грешник в собственном соку"). Глаза освобождённой узницы больше не были серыми и мутными, в них горел золотистый огонь, а мышцы и плоть нарастали с ужасающей скоростью. Как только мяса на костях стало достаточно, а стена уже заметно просела под рушащимися на неё сокрушительными ударами, женщина поднялась и направилась к единорогу, которая уже перешла на ноты, недоступные человеческой гортани. Путь ей перегородила Тия, угрожая огрызком фламберга. И тут же рухнула на колени, застыв в настолько глубоком поклоне, что её лоб касался пола. Я окликнул неумолимо приближающуюся к девочке бывшую пленницу братьев и попытался схватить её за плечо, но прежде чем что-то понял, оказался прижат к дальней стене. Невидимая, но невероятно мощная сила не давала мне пошевелить даже мизинцем на ноге.
