Понял царь, что со звериным войском ничего не поделаешь и обратился за помощью к колдунам. Принялись искать по всей земле колдунов и колдуний и наконец нашли одну старую старуху, которая была самой могущественной среди всех волшебников и чародеев. Нанял ее царь, чтобы нашла она царскую дочку, вызволила из звериного плена и во дворец привела.

Взяла колдунья большую бочку, наложила туда полно всяких чудес, и отнесла ее в то место, где стояла изба и жила царская дочка.

К вечеру пришла старуха в избу и попросила царскую дочку пустить ее, бедную да несчастную, переночевать. Царская дочка пожалела старуху и пустила ее в избу. Старуха и осталась там на несколько дней.

Как-то раз осталась царевна одна дома. Старуха только и ждала этого. Решила она похитить царевну.

«Какая же ты счастливая, доченька, что есть у тебя своя избушка, — сказала ей умильно колдунья. — А я, бедная-разнесчастная, должна жить в бочке».

«Ах, бабушка, да разве же можно в бочке жить? — засомневалась царевна. — Умру — не поверю, что такое бывает».

Колдунье только этого и надо было.

«Не веришь, так пошли, я тебе покажу, — сказала она. — Мое жилище здесь неподалеку».

Привела она царевну к бочке, схватила ее за руку и втащила туда. А потому как в бочке было полно чудес, поднялась она в воздух и полетела, пока не долетела до царского дворца.

Царь обрадовался, когда свою дочку увидел. Зато молодой охотник да звери-цари опечалились.

«Это проклятая старуха царевну похитила, — сказала лисица остальным зверям. — Ну да погоди, царь, посмотрим, кто из нас верх одержит, увидишь, какая я лиса! Или, милый охотник, я тебе царскую дочку обратно приведу, или сама себя жизни лишу».

Разозлилась лисица и отправилась снова в царский сад пахать. А орел между тем спрятался. Как увидела их царская дочка, поняла, что за ней пришли. Спустилась она к ним поздороваться, тут орел ее схватил, взвился под облака и отнес обратно в избу к молодому охотнику.

Как увидел царь, что его дочку опять похитили, послал он против зверей войско больше прежнего. Да все напрасно, звериное войско было непобедимым. Тогда послал он снова за дочерью колдунью, но на этот раз звериных царей ей перехитрить не удалось.

Наконец понял царь, что силой не возмешь. Решил он тогда действовать по хорошему. Послал в избу посредника, чтобы тот позвал охотника и царевну во дворец жить и обещал ему отдать свою дочку в жены и сделать своим наследником. Охотник согласился, только с одним условием, что его звери вместе с ним во дворец переселятся.

Вот в один прекрасный день подъехало к избе полно подвод царских, и все переехали во дворец. Звериные цари собрали свое войско и тоже прибыли. Царь их встретил со всеми почестями, и с тех пор стали они жить вместе да счастливо.

А коли не верите, отправляйтесь в это сказочное царство и убедитесь сами: молодой царь там до сих пор правит, а звериные цари у него в министрах ходят. А где это сказочное царство? Да там, куда Макар телят не гонял.

Жил-был человек и звали его Голобородушка. Жена у него умерла, детей малых было полно, а имущества никакого. Был он такой бедный, что даже собственной крыши над головой у него не было, так что жить ему пришлось в заброшенной пещере. Тяжело, ох как тяжело жилось и ему, и его малым детям. А впереди у них была только голодная смерть.

Неподалеку от той пещеры жили великаны, у которых всего было полно. Великаны и есть великаны, они никого не боятся, берут, что понравится, обокрасть каждого им ничего не стоит, ну а тем, у кого они крадут, остается только помалкивать.

Бедный Голобородушка не раз с расстройством глядел на то, как великаны беззаботно живут — хлевы, амбары и риги у них возле пещеры так и ломились от краденного. Только сам он никогда не решался взять что-нибудь из их запасов.

И вот однажды, когда Голобородушка не мог больше вынести плачь своих голодных детей, решил он пойти и наняться к великанам в услужение. Сказано — сделано.

«Возьмите меня к себе на службу, — сказал он великанам. — Что ни пожелаете, все вам сделаю».

«Не много ли хочешь, человечья жужелица? — рассмеялись в ответ великаны. — Ты же слабый, стоит на тебя дунуть и ты отлетишь к своей пещере, стоит тебя легонько прихлопнуть рукой и от тебя мокрое место останется».

«А все-таки возьмите меня на службу — не пожалеете. Увидите, какой я сильный да ловкий», — ответил им Голобородушка.

Великаны были жадными и ленивыми. Очень им подходил слуга, который готов был сделать все, что они не пожелают. Вот и приняли они Голобородушку на службу.

Пошли великаны в лес по дрова и Голобородушку взяли с собой на помощь. Пришли они в лес и принялись вырывать деревья из земли прямо с корнем, а Голобородушке приказали делать то жё самое. У Голобородушки сердце в пятки ушло: ну как же ему, слабому человеческому существу, вырвать дерево из земли с корнем? Но тут его озарило. Взял он длинную веревку и принялся обвязывать ей деревья.

Великаны поглядели на его занятие, покачали головами и спрашивают: «Это еще что за глупости?»

«Какие такие глупости? Я лес домой собираюсь унести», — отвечает он им.

«Как же ты собираешься это сделать?» — спрашивают.

«Очень просто. Обвяжу все деревья веревкой, вырву их с корнем и отнесу домой. Не будем же мы по дрова ходить каждый день». — говорит Голобородушка.

Великаны были большие, да глупые. Поверили они, что Голобородушка собирается вырвать весь лес с корнем и унести. Стали они просить Голобородушку, чтобы он этого не делал, а взял парочку деревьев, да отнес домой на спине. Только он об этом и слышать не хотел.

' «Буду я еще ходить каждый день в лес по дрова! — заявил он великанам.

— Что я, дурак, что ли? Такая работа не по мне».

Великаны поняли, что Голобородушку не переубедишь, и послали его домой. Целый лес им был не нужен, вот и взялись они за работу сами. Голобородушка только этого и ждал: собрался и пошел домой.

Вот пришли великаны домой, согнувшись под тяжелой ношей, и послали Голобородушку с кувшином к роднику за водой.

«Сходи, Голобородушка, принеси воды, пора и обед варить», — сказали они ему.

Голобородушка взял кувшин, мотыгу, лопату и пошел. Ждали его великаны, ждали, уж и огонь развели, а его все не было. Великаны решили, что должно быть с Голобородушкой что-нибудь случилось, раз его так долго нет, и пошли к роднику посмотреть, в чем же дело. Подошли они к роднику и видят, как Голобородушка его окапывает со всех сторон. Стали они его расспрашивать, что он такое делает.

«Как, что делаю? — говорит Голобородушка. — Хочу выкопать родник и всю воду домой отнести».

«Ты что ума решился? — вскричали великаны. — Что за глупость тащить весь родник домой, вода прольется, а что же мы потом пить будем? Лучше уж возвращайся домой, мы сами воды наносим».

И отослали Голобородушку домой.

Однажды великаны с Голобородушкой отправились за черешней. Подошли они к дереву-великану, сверху донизу осыпанному ягодами. Ягоды были красные — радость поглядеть.

«Послушай, Голобородушка, — говорят великаны, — полезай-ка ты на дерево, да оборви черешню так, чтобы там ни одной ягодки не осталось».

Голобородушка только улыбнулся: «До чего же вы, друзья, неопытные да неловкие. Что же мы, муравьи, чтобы нам по веткам карабкаться. Черешню можно оборвать куда проще. Коли вы действительно великаны и силачи, возьмите верхушку дерева, да пригните ее к земле, ягодки-то легче будет рвать. Ну а если у вас силенки не хватит, так я сам ее к земле пригну».

Услышав это, самый сильный из всех великанов вытянулся во весь рост, ухватил верхушку дерева и принялся медленно пригибать ее к земле, пока дерево не согнулось, точно натянутый лук.

«А теперь, Голобородушка, покажи нам свою силу, — закричали великаны.