- Вы видели то углубление в центре портала? - спросил священник.

  Лорд Маккензи кивнул головой, а священник продолжил.

  - Так вот, мистер Боунс являлся одним из ведущих специалистов по устройству порталов. Он рассказывал, что существует ключ, который приводит портал в действие. По легенде, один из представителей четвертого мира забросил этот ключ куда-то в район Европы, где и по сей день никто не может найти его. Поэтому мистер Боунс и решил прибегнуть к магии высшего уровня, которая сможет заменить этот ключ.

  - И насколько реально отыскать этот самый ключ? - заинтересовался лорд Маккензи.

  - Ключ пропал примерно в 6888 году, около шести сотен лет тому назад. Так вот представьте себе, мой друг, сколько объектов могли выстроить люди на том месте, где лежал ключ?! Сколько похожих камней могли уйти на строительство очередного замка?! Может быть, он находится в каком-нибудь музее или осел в частных коллекциях?! В этом случае, поиски могут сократиться. А возможно, он лежит где-то в лесу и ждет, когда вы найдете, поднимете его и положите в свой карман?!

  - Веселенькую картинку нарисовали вы здесь, святой отец! - озабоченно ответил на нарисованную перспективу лорд Маккензи. - Ну, и что прикажете делать?

  - Искать мой друг! Искать! - ответил священник и закончил шуткой. - А если не хотите потратить десятки лет на поиски, то попросите мистера Мерлина, чтобы он помог вам привести портал в действие.

  - Пора убираться отсюда! - неожиданно заговорил шаман Шина.

  - А как же временной портал? - удивился лорд Маккензи.

  - Пока в машине нет никакого проку, пусть покоится себе на прежнем месте, - ответил шаман. - Придет время и мы вернемся сюда, когда отыщем ключ.

  - Но вы не думаете, что гномы могут перепрятать камни? - заволновался лорд Маккензи.

  - Оплатите им аренду за несколько лет вперед, и они сами будут присматривать за порталом, - решительно ответил шаман.

  - А охранники? - не унимался лорд.

  - Заплатите им положенное и пусть убираются, - отдал очередное распоряжение шаман.

  - Может не стоит разбрасываться деньгами, пусть просто убираются? - предложил лорд.

  - Заплатить! - отрезал шаман. - Вам было мало неприятностей с этими ковбоями?

  Лорд Маккензи больше не стал возражать, видя негодование шамана, а смиренно отправился к главному охраннику и выдал положенное охране жалование. Конечно, пришлось несколько поспорить, поскольку договор обуславливался процентами от найденных сокровищ, но в этот раз случайно лорду на помощь пришел мистер Бил и предложил выплатить охранникам процент от той суммы, в которую они сами оценили камни. Разумеется, что и это была немаленькая сумма для охранников, которые больше двух-трех больших призоров в руках не держали за все время их существования во втором мире.

  Вскоре команда шамана покинула плато Меса-Верде и отправилась на восток, чтобы в ближайшем порту поискать средства для переправы на другой материк.

  Теперь, спокойно вздохнув и сняв с себя личины ковбоев, призраки-маги открылись перед старшим охранителем, но только после того, как тот распустил своих подчиненных.

  - Так вы все-таки меня обманули, - обиделся мистер Мэл Адамс. - Значит и с моей мечтой...

  - Ну что вы, мистер Адамс, - успокоил его Джим Робинзон. - Для этого мы и сняли, наконец, эти ковбойские шмотки и предстали перед вами в своем истинном обличии, поскольку не имели права рисковать раньше времени. А вот теперь знаете насколько полегчало?! - Джим выставил лицо навстречу солнцу. - Если бы вы знали, как хотелось скинуть личину раньше и показать себя в истинном обличии?!

  Такие доводы успокоили мистера Адамса, и он с большим удовольствием принял своих новых друзей, поскольку в качестве магов они ему понравились больше.

  - А что же делать с временным порталом? - задал вопрос гоном Барбур. - Нам и дальше оставаться здесь на страже?

  - Ну что вы! - успокоил его Маг Мастер. - Вы и так оказали для ордена магического содружества неоценимую услугу. Теперь в вашей воле оставить нас и отправиться по своим делам, если вам конечно не интересно, как мы задумали поступить с временным порталом.

  - Э, нет! - ответил кентавр Гой. - Мы останемся с вами, пока вы сами не отправитесь по домам, - и по-приятельски, заговорщицки подмигнул гномам и эльфам.

  Питер сидел рядом и, не слушая разговоров друзей, о чем-то задумался. Его задумчивость была замечена отцом и Томас поинтересовался у сына.

  - Что пригорюнился, сынок? Неужели тебя так огорчает, что приключения подошли к концу?

  - Да не в этом дело! - не выходя из задумчивости, ответил Питер. - Меня не оставляет в покое мысль, как магия обошлась с мистером Боунсом?! И что вообще произошло с ним? До последнего я ожидал от него, что он одумается и вернется на остров Минэли и все будет по-прежнему. По-совести говоря, он мне очень нравился. Ведь вы со мной согласны? - обратился он ко всем. - Мистер Боунс был хорошим магом.

  - Твоя правда, - ответил Маг Мастер. - Мистер Боунс оставил после себя немало хороших поступков. И то, что происходило с ним в последнее время, лично я оцениваю не как стремление помочь шаману Шина в достижениях каких-то корыстных целей. Подозреваю, что им двигал интерес научно-познавательного характера. Не останавливаясь ни перед чем, добиться успеха любой ценой. Жаль, что даже ценой существования ближнего своего. И именно за эту ошибку и расплатился всем, чего достиг за многие годы.

  - Хорошая наука! - согласился Робинс.

  - Ну, а что же это все было с ним? - повторил один из своих вопросов Питер. - Я имею в виду метаморфозы.

  - Мы увидели с вами, - ответил Маг Мастер с печалью в голосе. - Как магическая сила покидает его, постепенно опускаясь на уровень ниже и ниже. И в конечном итоге он стал тем, кем был до того, как узнал, что вообще обладает магией.

   - Да это я и так понимаю! - отмахнулся Питер. - Я не понимаю, зачем так жестоко? Почему бы не отнять всю магию в одно мгновение и лишить его памяти до того момента, когда он узнал, что вообще имеет магическую силу. Ну, как это делают на острове Минэли, когда видят, что призрак не совсем предрасположен к магии. Это равносильно, как живому отнимают части тела. А призраку - душу.

  Питер замолчал и заставил призадуматься всех остальных. И только Мерлин позволил себе ответить на это заявление.

  - Прости, сынок! Это моя магия дала такой побочный эффект, - Мерлин положил руку на плечо мальчика. - В будущем я обещаю, что серьезно поработаю над своими заклинаниями, учитывая ошибку, на которую ты справедливо указал. А еще я хочу сказать вам, - обратился Мерлин ко всем присутствующим. - У призрака этого мальчика великая душа и славное будущее. Кто из вас заметил, как Питер ответил призраку священника, когда те уходили на переговоры с гномами.

  Присутствующие переглянулись и только Виолетта смогла процитировать слова брата.

  - "Прочитайте на досуге три раза "Отче наш" или снимите сутану. Это всего лишь моя личная просьбы, которая вас ни к чему не обязывает!".

  - Вы услышали, сколько морали в этих словах?! - прокомментировал Мерлин и добавил. - Мне хочется снять шляпу перед вами, но поскольку не имею таковой, то просто склоняю голову. У вас замечательная команда.

  Мерлин склонил голову и сел перед импровизированным столиком с яствами и бочонком дымчатого пива. Взял наполненную кружку и осушил до дна.

  ...На следующий день на плато прибыли еще несколько магов острова Минэли в лице мистера Коту Мота, синьора Педро и мистера Мартина. А еще позже к ним вышел из третьего мира сам мистер Тцотцомацин - глава магического содружества. Общими усилиями они снова открыли временной портал и извлекли его вместе с платформой, установив на его место точную копию магического происхождения, похоронив предварительно под ним кавэр, который будет поддерживать иллюзию до тех пор, пока снова не извлекут его из своего могильника. Уже через несколько часов здание, разрушенное третий раз за столь короткое время, снова было восстановлено.