Его кадык судорожно дернулся: он безуспешно попытался сглотнуть.

– Я усвоил урок.

– Уверен? – промурлыкала она. – Я могу тебе немного напомнить, что происходит с теми, кто пытается меня предать.

Его красивое лицо смертельно побледнело. Ну еще бы! Хотя с тех пор прошло почти пятьдесят лет, невозможно забыть то, как с тебя живьем сдирают шкуру в течение долгой ночи, а утром излечивают, чтобы снова начать пытку. Особенно когда это наказание длится несколько лет.

На ее губах заиграла жестокая улыбка. Сергей должен знать, что, как только он сможет добиться от Кейты информации о местонахождении ее дочери-полукровки, то обязан будет немедленно рассказать об этом Марике.

Вместо этого он пошел на предательство и чуть все не погубил.

Тупой подонок!

– Я сделал это ради нас с тобой!

Ее хохот разорвал тишину подвала.

– Ох, Сергей! Ты же тщеславный и жадный сукин сын, который с радостью положит на жертвенный алтарь собственную мать ради того, чтобы получить ту силу, которой так отчаянно жаждешь.

Сергей содрогнулся. Но чтобы работать на вспыльчивую вампиршу, нужно иметь стальные нервы, поэтому он как ни в чем не бывало улыбнулся и ловко опустился перед ней на колени, привычно скользнув руками от ее колен к бедрам.

– У меня есть недостатки, но я тебе нужен.

Марика допила остаток крови и поставила кубок на место.

– К сожалению, – признала она с отвращением. Ей было глубоко неприятно то, что она вынуждена полагаться на этого хорька-предателя. Но хотя у Кейты есть магические таланты, она всего лишь человек – и у Марики нет возможности сохранить ей жизнь. Единственным вариантом было бы превратить ее в вампира. Это соблазнительная мысль, но ей нельзя было на это пойти: ведь тогда она потеряет последнюю связь со своим исчезнувшим ребенком. – Все было бы настолько проще, будь она бессмертной!

Сергей с тихим смехом завел руки ей между ног и начал ласкать с отточенным за много веков умением.

– Может, и проще, но тебе бы меня не хватало, – хрипло проговорил он.

– Ты так уверен в себе?

В светлых глазах уже горел огонь желания.

– У меня много талантов.

С невероятной быстротой она уперлась ступней ему в грудь и отбросила к стене.

– Не сейчас! – рыкнула она, вставая с дивана. – Я хочу понять, что беспокоит Кейту. Дай мне ее увидеть.

– Увидеть?

Марика с подозрением сощурила глаза.

– Ты не только тупой, но и глухой? Я сказала – дай мне ее увидеть!

– Да. Конечно.

Поднявшись с пола, Сергей отряхнул дорогой костюм и тяжело зашагал к массивной деревянной двери в конце подвала. Марика скользнула следом за ним и стала нетерпеливо наблюдать, как маг возится с замком. Наконец он провел ее в пустой каменный мешок.

Она поморщилась, учуяв запах плесени и разложения. В отличие от нее, имеющей природные способности, Сергею для создания своих чар приходилось использовать кровь и смерть.

Маг-инвалид!

Пройдя мимо запятнанного кровью каменного жертвенника, установленного на полу в самом центре, Сергей остановился около небольшого углубления, заполненного застоявшейся водой. Присев рядом с ним на корточки, он поводил ладонями над его поверхностью, что-то бормоча под нос.

Марика тут же подошла к нему, подозрительно наблюдая за его действиями. Если он попытается ее обмануть, то даже сдирание заживо шкуры покажется мелочью по сравнению с ее наказанием.

Вода закрутилась воронкой, Сергей повысил голос, и заклинания неестественным эхом отдавались в каменных сводах.

Наконец он запустил руку во внутренний карман пиджака, достал тонкий стилет и проткнул себе палец. Капли крови упали в воду, расползаясь по ее поверхности странно мерцающей пленкой.

Марика наклонилась вперед, глядя, как на воде начинает вырисовываться изображение, показывая женщину, вытянувшуюся на узкой койке в темной камере, обшитой железными листами.

Эта женщина имела поразительное сходство с самой Марикой.

Те же темные локоны и бледные безупречные черты лица. А если бы ее глаза не были закрыты, они сейчас сверкнули бы, темные словно ночь.

Даже их женственные формы были идентичны.

Настоящие близнецы.

По крайней мере они были идеально похожими друг на друга, до тех пор пока Марику не обратили.

Когда она очнулась вампиром, все узы, связывавшие ее с прежней жизнью, в том числе и с родными, были порваны. Или должны были оборваться.

Она не помнила свою прошлую жизнь, но настырный голос в ее голове не давал о себе забыть. Несколько недель она пыталась избавиться от досаждающего жужжания и отыскать его источник.

Она была неприятно удивлена, обнаружив в цыганской кибитке свою точную копию.

Первым ее порывом было убить эту сучку.

Это положило бы конец ее вторжению в мысли Марики, не говоря уже о том, как противно было знать о существовании собственной живой копии.

Но что-то ее остановило: Марике показалось, что сестричка ей еще пригодится.

– Вот видишь? – сказал Сергей. – Спящая красавица преспокойно лежит в своей кроватке.

Марика нахмурилась, с бешенством ощутив укол страха.

Пусть Кейта просто человек, но в ее жилах течет цыганская кровь. А это означает, что она обладает редчайшей способностью причинить вред вампиру. Конечно, в первые годы ее нежное сердечко не позволяло пойти на это: она все еще считала Марику сестрой.

Глупая баба!

Но в последние десятилетия всякий раз, когда Сергей освобождал Кейту из-под действия своих чар, она, обезумев, наносила удар с такой стремительностью, что Марика только чудом осталась цела.

Больше она рисковать собой не намерена.

– Она шевелится! – прошипела Марика.

Сергей мрачно смотрел, как женщина на водяном изображении поворачивает голову, словно зная, что за ней наблюдают.

– Да. – Он озадаченно тряхнул головой. – Но такое просто невозможно!

– Невозможно, но происходит. Выясни почему.

– Я мог бы разбудить ее и…

Он не успел договорить: Марика схватила его за горло и впечатала в стену.

– Нет!

Несмотря на боль, он улыбнулся:

– Тебя тревожит проклятие?

Ее пальцы сжались сильнее. Она сходила с ума от того, что Кейта ее перехитрила.

Еще раз.

Она не смеет позволить этой сучке проснуться – и в то же время не может позволить ей просто умереть, пока еще остается шанс, что Марика сможет править всем миром.

– Осторожнее, Сергей: ты в Лондоне не единственный маг, – холодно предостерегла Марика.

– Ты же не имеешь в виду лорда Хоторна? – Лицо Сергея исказила завистливая ненависть к магу, которого он считал своим соперником. – Он же просто третьесортный волшебник, ни на что не способный после потери своего бесовского подмастерья.

– Моим целям он вполне отвечал бы.

При этом насмешливом заявлении в бледно-голубых глазах вспыхнуло раздражение.

– Да, но ответит ли он твоим запросам? – огрызнулся Сергей, скользнув нахальным взглядом по ее фигуре, подчеркнутой тонкой тканью платья. – Ты требовательная женщина, Марика.

Это была правда. Мало кому из мужчин удавалось выдержать одну ночь в ее объятиях. Конечно, они не жаловались – они умирали с блаженной улыбкой на лице.

Однако у вампирши закончилось терпение. Ее пальцы сжались с такой силой, что грозили раздавить гортань.

– Выясни, что тревожит мою сестру, и срочно!

Сергей зашипел от боли и поспешно пообещал:

– Без промедления.

Тейн был вампиром, которого в мире демонов боялись.

При его появлении помещения пустели. Главы кланов запирались в своих логовах, стоило ему приблизиться к их территории. Его именем пугали найденышей.

Этого вампира боялись даже его сородичи.

И на то были веские основания.

Но все это было не важно в холодном липком тумане.

Мысленно проклиная это странное место, он следовал за Лейлой через плотную дымку. Руки у нее были заняты не пришедшим в сознание Леве.

Из-за его силы и безжалостности авторитет Тейна никто не смел оспаривать. Долгими веками он добивался, чтобы никогда больше не стать беспомощным зрителем.