– Не расслабляйся, пока не выйдем из зоны обстрела. А там сменю тебя.

Убедившись, что добыча вот‑вот ускользнёт из рук, главарь колдовской банды вновь поднял посох.

– Ну, держись. Щас что‑то будет…

Даже на значительном расстоянии, да ещё защищённые амулетами, приятели почувствовали импульс безумящего ужаса, заставляющего бежать сломя голову, не разбирая дороги и позабыв обо всём на свете. Океан буквально вскипел – мелкая рыбёшка в панике выпрыгивала из воды, даже дельфины бросились наутёк. От поднявшихся волн лодка заходила ходуном, но удержалась на плаву.

– Вот это фейерверк! Такого ещё никогда не видел, – прокомментировал Гека, когда корвет скрылся из глаз.

Приняв эстафету, Эрик в полной мере ощутил дискомфорт от мокрой одежды.

– Ерунда, высохнет на Солнце, – к приятелю успел вернуться оптимизм.

– Из‑за соли стирать придётся. Да и самим обмываться.

– Подумать только: после всего с нами приключившегося ты способен думать о подобной чепухе! Нас чуть не убили! Я этого так не оставлю!

– И куда, к Гарозиусу напрямую?

– Зачем? В посёлок! Там поймут и поддержат! Все вместе запросто одолеем того колдуна, даже если у него там целый взвод этих «водолазов». Всех в плен возьмём, тогда и с докладом к Архимагу! Глядишь, ещё и награду получим за поимку особо опасного преступника!

– Что‑то сомневаюсь я, но согласен – оставлять без последствий права уже не имеем. А вдруг это тот самый, который в прошлом году хулиганил. В общем, так: чтобы выиграть время, на центральном пляже бросаем лодку, ничего с ней не случится, а оттуда на своих двоих – быстрей получится.

Глава 11

Распугивая мирных обывателей деревушки, удивлённо окликавших их, а то и крутивших пальцем у виска, приятели помчались к домику старосты. К счастью, тот уже успел вернуться и теперь преспокойно восседал в кресле‑качалке, почитывая газету.

– Мистер Виллсбоу! – ещё издали начал Гека. – Нам нужна ваша помощь! На корабле чужие! И они на нас напали!

Толстяк с усмешкой посмотрел в их сторону поверх бумажных страниц.

– Ну и видок у вас. Вплавь, что ли, сюда добирались?

– На лодке! Но пришлось прыгать с палубы! Иначе сожгли бы! Там колдун в мантии с четырьмя помощниками, на ниндзя похожими!

На шум вокруг них моментально собралась толпа. Судя по репликам, которыми обменивались поселяне, превалировали две версии – виновники переполоха либо упились сверх меры и по пьяной лавочке полезли купаться, не раздеваясь, либо перегрелись на солнышке и решили освежиться, а тут их кто‑то немножко напугал.

– Честное слово! Мы не обманываем! – почти в отчаянии воскликнул Эрик.

Мастер Виллсбоу после этого наконец‑то соизволил приподняться с кресла.

– Ну хорошо, допустим. А чего вдруг вас понесло осматривать парусник?

– Нас привели туда дельфины! Они волновались…

Дружный хохот оборвал фразу на полуслове.

– Неужели смогли применить Симбиоз? – стараясь выглядеть серьёзным, поинтересовался староста.

– Не! Мы просто плыли за ними! Там оказалась шлюпка странной конструкции, а на палубе пентаграмма. И сразу, как её обнаружили, появился чокнутый маг с посохом и предложил стать его рабами, иначе убивать будет. Мы и сиганули за борт.

– Стало быть, прислуживать не захотели? – иронично уточнил Мастер Алтвейн.

– Ещё чего не хватало! Погрузились в лодку, и прочь оттуда. Два «ниндзя» нас огнём обстреливали, а другие в погоню кинулись, но их дельфины потопили. А колдун ужасу под конец напустил – там такое началось! Но мы смогли уплыть – и сразу сюда!

– Так чего вы от нас хотите – чтобы мы того колдуна наказали?

Приятели на секунду растерялись.

– Но разве в порядке вещей здесь, чтобы средь бела дня на учеников нападать? Мы ему ничего плохого не сделали!

– Что скажешь, народ? – немного подумав, обратился к собравшимся староста.

– Чего говорить попусту, на корабль смотреть надо, – пожал плечами седоусый Тхай Лунн.

– И то верно, – согласилось большинство.

– Ладно, так и быть, прогуляемся до шхуны, – зевнув, смилостивился Виллсбоу. – Пауль, кто из наших в прошлый раз организовывал телепортацию с корабля на берег?

– Мы с Энтони и Бьянкой.

– Тогда займитесь обратной задачей. Робер и Джавушка, одевайте защиту. Я тоже пойду.

– А если их там больше, чем пятеро, справимся ли? – засомневался Гека.

– Вернёмся с подкреплением, – со снисходительной улыбкой успокоил его Джавушка.

– Смотрите, мальчики, если вздумали шутить, по головке не погладим, – промурлыкала сзади Дженнет.

Зеваки плавно перетекли на площадь, где несколько минут спустя Мастера соорудили нужный портал.

– Готовы? Тогда вперёд!

– Ну и где же ваш колдун? – поинтересовался Робер у приятелей, едва те очутились на палубе.

Эрик оглянулся. Никаких подозрительных личностей в пределах видимости, даже пентаграмму успели стереть.

– Может, спрятались в трюме? Или нацепили Невидимость?

– Сейчас проверим. А вы оставайтесь на месте, если что – кричите. На всякий случай вот вам свиток Тишины.

– Насчёт Невидимости не беспокойтесь, у Генри кольцо Истинного Зрения, – и Джавушка поспешил за другими Мастерами, скрывшимися в недрах корвета.

Приятели взобрались на верхнюю палубу, откуда всё вокруг как на ладони. Чужаки явно постарались замести следы – не осталось ничего, что могло бы свидетельствовать об их пребывании здесь. Океанская гладь спокойна и безмолвна, ничто не напоминает о вакханалии паники и страха, царившей здесь всего лишь час назад. Верёвочная лестница по‑прежнему свисает с борта, но так и задумывалось изначально – чтобы любой мог без проблем попасть на палубу.

– Такое впечатление, будто всё приснилось, – задумчиво произнёс Эрик.

– Один и тот же сон к двоим одновременно не заявляется! А поскольку лунатизмом и расстройствами психики вроде не страдаем, в здравом уме купаться при полном параде не полезли бы. Согласен? К тому же у нас доказательства есть – обуглившаяся корма Баджиной лодки! Ну не сами же её подпалили!

– Получается, вернулись на поле брани во всеоружии, а воевать уже и не с кем. Кстати, по поводу твоего желания немного пострелять – с оружием обращаться‑то умеешь?

– Чисто символически. Батя – вот кто большим любителем был. Когда ещё не ушёл из семьи, частенько брал с собой в тир.

– Расслабься: у меня даже такого опыта нет. Как, наверно, у большинства на Санта‑Ралаэнне.

– Наше оружие – волшебные палочки! Видал, как палили из них «ниндзя». Вот что значит хорошая подзарядка!

– Да уж, патронов не жалели. Колдун, видать, не из простых, скорей всего в ранге Великого.

– Во, вспомнил! Хочу выразить свою глубочайшую признательность за моё спасение!

– Ты о чём??

– Ну как же: если б не втащил меня в лодку, я б ещё долго в воде барахтался. Оглушило слегка после падения, не сразу очухался.

– Зато потом работал веслом как одержимый, за троих сразу. Без магии «чёрные» ни в жисть не догнали бы.

Приятели переглянулись.

– Настойка Пеховара! – первым озвучил обоюдную мысль Гека. – Вот в чём её целебность, на которую Джена намекала. Имитирует Сверхсилу. Понятное дело: женщинам она зачем?

– В следующий раз рецептик спросить не забудь. Вдруг пригодится.

– Кажись, наши возвращаются. Слышишь шаги?

Вид появившихся на палубе Мастеров не предвещал ничего хорошего.

– В общем так, ученики, не нашли мы никого, – пропыхтел Виллсбоу, явно недовольный, что его втянули в авантюру.