‑Прямо как частица и античастица, аннигилирующие при встрече, ‑ вставил Олаф. ‑ Тут есть о чём задуматься.

‑Лютрум ‑ имя мне кажется знакомым. Никто случайно не в курсе?

‑Вроде бы один из помощников ДеФероя ещё во времена Первой Некромантской. Надо в 'Краткий Курс' заглянуть, память освежить.

‑…Вследствие того упомянутая сущность не может быть скопирована с человека непосредственно, а лишь создана из предмета, долгое время находившегося с тем в тесном контактеи имеющего для оригинальной личности особе значение, сравнимое с сердечной привязанностью…

‑Гека, ты свой кристалл очень любил, или как?

‑Наверное, нет, в результате двойник страдает комплексом никомуненужности, отчего и злой такой.

‑Да ну вас. Негоже смеяться над чужим горем!

‑…имеются косвенные свидетельства о попытках подмены некоторых высокопоставленных особ их фантомами, ‑ продолжала монотонно переводить Лиэнна, ‑ наиболее вероятным представляется случай с Людовиком XIV, лёгшим в основу легенды о Железной Маске…

‑Вот так‑то! А мы по простоте душевной думали ‑ то брат‑близнец был!

‑…их создание осуществляется с помощью специального обряда, именуемого Теневой Синтез, подробно описанный в трудах ученика Лютрума ‑ Зарба аль‑Хармина. Для его проведения требуется принесение в жертву крупного животного, чьи жизненные силы вольются в фантом, став его плотью. Вещь, из которой он будет создан, при этом разрушится необратимо и не сможет быть использована вторично…

‑Представляете, я видел всё это во сне! ‑ просиял Гека. ‑ Помнишь, Эрик, рассказывал тебе про кошмар, незадолго до Нового Года приснившийся? Думал ‑ от усталости, а оказалось ‑ собственное копирование наблюдал со стороны!

‑И где оно происходило? ‑ деловито поинтересовался Фэн.

‑Такое впечатление, что в аду! Во всяком случае в местечке, очень его напоминающем. За точные детали не ручаюсь, тем более не наяву дело было, да и забылось уже многое. Но, получается, какая‑то связь между мной и им всё‑таки существует! В книге о ней случайно нет ничего?

‑Нет, ‑ бегло пробежав глазами по тексту, огорчила его Лиэнна. ‑ Лишь, как и в твоём случае, упоминаются примеры кратковременного раздвоения сознания у человека в момент 'рождения' его копии. Куда больше рассказывается об эволюции и наиболее характерных чертах поведения, а также реакции на окружающий мир. Это интересно?

‑Ещё как! На вопрос 'кто виноват' ответ уже имеем, теперь надо определиться, 'что делать'. А знать своего врага ‑ уже половина победы над ним!

‑Ну, слушайте. Если отбросить несущественные детали, то Живой Фантом всегда принимает обличье человека, из вещи которого возрождён, если только в процессе создания не получает дар магического перевоплощения. Поначалу представляет собой лишь бледную, едва различимую тень, но довольно быстро уплотняется, всё более походя на того, чьим клоном является. Процесс 'созревания' включает в себя постепенное совершенствование двигательных, речевых и интеллектуальных навыков, имея сходство с развитием ребёнка, но протекает намного быстрее, занимая в среднем от трёх месяцев до полугода. После чего фантом становится полноценной личностью, отличить которую от обычного человека можно лишь волшебством.

‑Или по результатам анализов. Если н вообще в состоянии их сдать.

‑Здесь на медосмотры не гоняют. Получается, к концу семестра он полностью смог бы заменить тебя, Гека.

‑Если бы вёл себя поприличнее.

‑Тогда ещё не факт, что мы его вообще обнаружили бы. Может, двойник дефектный получился?

‑Только не намекайте, пожалуйста, на неполноценность оригинала, обижусь иначе очень сильно! Я вовсе не горел желанием становиться прототипом для кого‑либо, и согласия на то не давал, а потому за свою копию не в ответе!

‑Не горячись, от тебя тут действительно ничего не зависело, ‑ мягко успокоила его англичанка. ‑ Вот, слушай: в отличие от рядового элементаля колдовства, полностью подчинённого своему создателю, Живому Фантому присуща определённая самостоятельность, взять их под контроль возможно лишь в ограниченной степени. Осознавая собственную неполноценность в сравнении с представителями рода человеческого, демонстрируют нестабильность психики, выражающуюся в неадекватных поступках, немотивированной агрессии, антисоциальном поведении ‑ вплоть до полного помешательства…

‑Что, съела? ‑ от избытка чувств Гека показал землячке язык. ‑ Даже если бы я свой концентратор холил и лелеял, обожал безмерно, всё равно от клона добра не дождались бы, потому как гад он от природы! А что ещё хорошего там про него написано?

‑…В большинстве случаев, однако, состояние это временное и, примирившись с реальностью окружающего мира, Живой Фантом активно включается в общественную деятельность. И подчас добивается на этом поприще немалых успехов. Однако, лишённый души, не побрезгует никакими средствами для достижения цели, и усилия его будут направлены скорее на разрушение, чем на созидание…

‑Иначе говоря, идеальный типаж для криминального босса или пламенного революционера. Аж жуть берёт от мысли, что подобный монстр мог бы учиться вместе с нами.

‑Ну, теперь‑то мы этого не допустим. Какой рецепт средства для его уничтожения посоветует нам книга?

‑Здесь есть фраза ‑ без магической подпитки волшебством Фантом постепенно теряет свою силу и бесследно растворяется в пространстве. Процесс ускорится в присутствии поглотителей магической энергии.

‑Нам это не годится, ‑ решительно заявил Фэн. ‑ Нет у нас ни синего серебра, ни кандалов антимагии. А без них слишком много возни ‑ жди, пока сам собой загнётся, да и как его держать на привязи? К тому же негде.

‑Между прочим, здесь есть абзац, что двойник тоже умеет творить чары. Правда, лишь то, которое вложено в него создателями. И за счёт эссенции собственного тела.

‑Ага, уже интереснее! Но опять же ‑ как мы вынудим его колдовать, пока окончательно не поплохеет?

‑Говорю же вам, Деструкцией обработать надо! ‑ решительно рубанул ладонью Гека.

‑Если поможет. Формула всё‑таки предназначена для элементаля, а не всяких там фантомных личностей. Да и радиус действия маловат.

‑Значит, в первую очередь нужно его изловить. Пока не придумаем способа, как это сделать без шума и пыли, все прочие рассуждения лишены смысла. И вот тут, подозреваю, книга нам уже не помощник.

‑Совершенно верно, ‑ подтвердила англичанка, пролистав раздел до конца.

‑Потусторонние сущности можно удерживать на месте магическими многоугольниками, ‑ решил блеснуть эрудицией Эрик.

Жаль, нельзя попросить помощи у Лайты. Уж она смогла бы дать дельный совет. Но тогда придётся выкладывать всю историю разом, а какова будет её реакция ‑ предсказать сложно. Потому лучше не рисковать.

‑Но не демон же он, чтобы чертить пентаграмму. Хотя, если призадуматься, рациональное зерно здесь присутствует.