‑Тогда и я тоже. Точно! А на сэкономленные свитки купим Шарм.

‑Кому что, а вшивому баня. Ладно, я тщательно обдумаю твоё предложение. Но не меня бойся, и даже не Дэнила. Как мне кажется, самым трудным твоим поединком стала бы встреча с Жанной.

‑О! Жду, не дождусь. Любимой женщине проиграть одно удовольствие.

‑Боюсь, даже если бы задался целью всенепременно победить её, у тебя ничего не вышло бы. Мадемуазель Люсти одинаково хорошо владеет любой магией. По крайней мере, видимых слабостей я не замечал.

‑Я вообще считаю ‑ справедливым будет, если она выиграет турнир.

‑И её написанный маслом портрет украсит коридор второго этажа, ‑ не упустил случая съязвить Эрик.

‑Если вдруг такое чудо свершится ‑ недолго он там провисит.

‑Куда исчезнет ‑ догадаться нетрудно. Икону только из него не делай. Едва ли Жанна тянет на статус святой.

‑А вдруг? Ты же не настолько хорошо её знаешь, чтобы выносить категоричное суждение.

‑Вторую библейскую заповедь помнишь? Не сотвори себе кумира!

‑Да ну тебя. Пойду лучше помедитирую. А заодно учебничек по Красной магии прихвачу. На денёк, не волнуйся. Мой куда‑то делся, наверное, взяли почитать.

‑Как всегда. Такое впечатление ‑ у тебя открылся филиал библиотеки.

‑Сам удивляюсь: вместо того, чтобы идти к Мастеру Халиду, все почему‑то тащатся ко мне. Но не переживай ‑ верну обязательно, гадом буду.

‑А получится как в том анекдоте: и он гад, и я не Ростропович.

‑Если что, я тебе две свои книжки взамен отдам.

Эрик отмахнулся.

‑Мне чужого не надо, своего вполне достаточно.

‑Ладно, в компенсацию морального ущерба слушай рассказ: мне кажется, в четырнадцатой кто‑то поселился.

‑Неужто вернулся Тахир?

‑В том‑то и дело ‑ нет! Дверь опечатана по‑прежнему, я специально проверял.

‑Тогда с чего взял, что там появился жилец?

‑Так у меня же стенка соседняя! Ещё позавчера слышу шорохи какие‑то с той стороны, вначале думал ‑ послышалось, тем более пошуршали немного, и баста. А вчера опять. Я ухо приложил, даже кружку приставил для лучшей слышимости. Точно: внутри кто‑то есть, хотя передвигается очень тихо. Как будто лесное животное забралось и осматривается.

‑Может, оно и хулиганит?

‑Считаешь, залезло через форточку? Здешние зверюшки, как я заметил, достаточно воспитаны, чтобы забираться в комнаты и там хозяйничать. Максимум ‑ на подоконник усядутся, да и то если окно открыто. Но всякое случается в нашем мире, надо бы проверить, а то вдруг оно само выбраться не может!

‑И твой священный долг друида велит немедленно спасать попавшее в беду живое существо. Понимаю: с точки зрения общечеловеческих ценностей братья наши меньшие заслуживают не меньшего сострадания, чем мы, ‑ усмехнулся Эрик. ‑ Ладно, пойдём посмотрим, кто там вольно или невольно обрёл себе пристанище.

На всякий случай они ещё раз проверили дверь 14й с внешней стороны ‑ заперто, и печать цела; на стук никто не отозвался. Убедившись, что их никто не видит, Гека прислонился к ней вплотную.

‑Ничего не слышу.

‑Примени Тонкий Слух. Как раз твоя родная Зелёная магия.

‑Формулы не помню. Да и зачем, если шли осматривать окно?

‑Цивильным путём пойдём, или по‑студенчески?

‑Сейчас день, а значит лучше не светиться. Да и не вопрос принципа ‑ лишних двести метров прогуляться.

Погода, однако, не особо способствовала романтическим прогулкам ‑ прохладно, накрапывал мелкий дождик.

‑Зато меньше вероятность наткнуться на праздношатающихся коллег или какую‑нибудь парочку, занимающуюся любовью в кустах, ‑ 'успокоил' приятеля Гека. ‑ К тому же, если верить нашей народной примете, дождь ‑ к успеху в начинаниях.

‑Не всякое счастье полезно для здоровья. Давай приускорим шаг, меньше вымокнем.

‑Хочешь, попробую разогнать тучи?

‑Не расходуй зря энергию, пригодится ещё. Тем более уже пришли.

Окно комнаты, соседней с Гекиной, оказалось закрытым. И не просто притворённым, а запертым изнутри. Подёргав раму, приятели убедились в том окончательно.

‑Даже форточка на засове… Как же твоя животина там оказалась?

‑Сам удивляюсь. Без волшебства тут явно не обошлось. Эврика! Где магометр, который вам с Лиэнной Гарозиус подарил?

‑Где надо, там и есть. Сейчас, небось, предложишь сбегать за ним, знаю я тебя!

‑Ты прозорлив, как всегда. Не могу же я копаться в твоих вещах! Будь инструмент у меня ‑ уже притащил бы!

Делать нечего, проклиная в душе себя за уступчивость, Геку за неуёмное любопытство, холодный моросящий дождь на улице и всё остальное вперемешку, Эрик уныло поплёлся обратно в замок. В такую мерзкую погоду хорошо, закутавшись в плед, сидеть у уютно потрескивающего каминного огонька да почитывать книжку, сочувствуя тем, кого жестокая необходимость заставляет вылезать наружу в любую непогоду. Однако придётся тащиться обратно ‑ не бросать же Геку одного мокнуть во дворе. А может выкинуть ему туда зонтик, да и пусть копается на здоровье хоть сутки?

Выбрать из двух зол меньшее Эрик не успел, поскольку приятель сам нарисовался под окном его комнаты.

‑Чего застрял? Хватай магометр, да прыгай через подоконник, а то пока притопаешь в обход, вымокну весь.

‑Не сахарный, не растаешь. Ладно уж, держи зонт, а то вдруг и вправду, пока доберусь, от тебя одна лужица останется.

‑Будет так шутить. Фонарик лучше прихвати!

‑Зачем?

‑Сейчас узнаешь!

Во избежание дальнейших расспросов Гека пропал из поля зрения; Эрику не оставалось ничего иного, как последовать его совету. Выбравшись во двор, он заметил, что его приятелю удалось приотворить одну из оконных рам.

‑Камешек остроугольный нашёл, поработал им как клином, створки и раскрылись, ‑ похвалился Гека. ‑ Давно пора новые ставить, расшатались совсем. У нас, впрочем, ненамногим лучше ‑ предполагалось, наверное, что ни одному идиоту не придёт в голову вламываться в окна Штарндаля, вот их и не меняли лет сто. Но главное ‑ взгляни внутрь. Что видишь?

‑Ничего. Слишком темно.

‑Вот! Несмотря на непогоду, квантов световой энергии всё же достаточно разглядеть детали обстановки любой из комнат. Я проверил специально на своей и на тринадцатой.