‑А разве перевод того слова не означает 'Конец Времён'? ‑ усомнился Гека.

‑Нет, хотя по смыслу что‑то общее имеется. Предания о Конце Времён крайне неоднозначны и допускают разночтения даже в первоисточниках, но сюжет почти везде один и тот же ‑ боги пошлют на землю своих эмиссаров, и каждому человеку будет предоставлен выбор, какую сторону принять. И в зависимости от того, чья сторона возьмёт верх, человечество либо ждёт благодать и процветание под сенью вернувшегося Золотого Века, либо деградация и вырождение с последующей гибелью в результате грандиозного катаклизма.

‑Легенда о всемирном потопе случайно не из той же оперы?

‑Весьма вероятно. Жаль, не осталось очевидцев предшествующих событий. Интересно, когда следующий катаклизм грядёт? А то давно обещают, да всё как‑то никак…

‑И не надо. Что касается лично меня, то я и тут себя неплохо чувствую. Какие ещё забавные байки откопал, Олаф?

Швед слегка задумался.

‑Так сразу трудно выделить что‑либо оригинальное из прочитанного. Ну разве что упомянуть историю о незадачливом Фрице, бургомистровом сыне, вознамерившемся стать самым главным колдуном во всей неметчине, чтобы все его знали и привечали, и сам император Священной Римской Империи к себе на постоянную службу взял в качестве придворного чародея. Был тот Фриц глуп, ленив и заносчив, терпеливо годами постигать науку волшебства считал уделом глупцов, а потому искал пути без труда получить мантию Великого Мастера, искренне полагая, что тугой кошелёк решит любую проблему. Но волшебники лишь посмеивались над ним, не проявляя никакого желания помочь в достижении заветной цели. В раздражённом от постоянных насмешек сознании постепенно выкристаллизовалась и затвердела мысль: уж если невозможно подняться до уровня Мастеров, то надо их всех опустить до своего уровня. А лучше ‑ ещё ниже, чтобы выставить полными ничтожествами и на их фоне выглядеть крутым. Для недалёких мозгов вполне гениальная идея, не правда ли? Однако как осуществить её на деле?

Долго скитался Фриц по дремучим лесам Северной Европы, забираясь в самые глухие уголки, пока наконец какой‑то ведьмак не согласился помочь ему, дав взамен увесистого мешка золота артефакт ‑ Абсолютную Тишину. Не исключено, правда, что Фриц не только золотом за него расплатился ‑ в некоторых вариантах легенды упоминается о договоре, заключённом им с нечистой силой. Так или иначе, но в его распоряжении оказалось изящное колечко из синего серебра, изготовленное ювелирами гномов. Лишь на их планете встречается столь экзотический металл, способный поглощать заклинательную энергию. Колечко, вдобавок, было сконструировано таким образом, что не ограничивало свободы действий носящего его, а вот все остальные вокруг оказывались бессильны использовать магию. Опробовав артефакт в действии, а именно ‑ выиграв пари, заключённое в придорожной таверне с Мастером Полжем, что тот своим волшебством даже лучину зажечь не сможет, надувшийся от тщеславия Фриц покатил напрямую в Лейпциг ‑ бросить вызов прославленным колдунам Гильдии.

Трёх молодых магов он без труда победил на поединке, 'великодушно' предоставляя тем право первого хода. После чего Великий Мастер Дуарш заподозрил неладное и, чтобы прилюдно разоблачить мошенника, под видом грамоты о присвоении звания заслуженного дуэлянта преподнёс бургомистровому сынку свиток с заклинанием Удар Грома. Фриц на радостях тут же развернул его, и все увидели, как свиток с тихим шипением развалился у него в руках. На том и закончилась карьера спесивого болвана; с позором изгнали его из Лейпцига, запретив когда‑либо вновь объявляться в его окрестностях, а артефакт в качестве трофея поступил в распоряжение Гильдии ‑ дабы впредь ни у кого не возникло искушения повторить подобную шутку. К сожалению, кольцо то пропало во время Второй Некромантской. По крайней мере, я не слышал, чтобы им владел кто‑либо в настоящее время.

‑Ну, Олаф, ты у нас прямо ходячая энциклопедия по части легенд и сказаний.

Рассказчик скромно потупился.

‑Просто я много читал литературы на паранормальные тематики, в том числе и откровенной мифологии. Про сказки даже не заикаюсь, у нас дома до сих пор шеститомник стоит 'Сказания и легенды народов мира', я им в детстве зачитывался. Да ещё за год обучения здесь прочёл больше десятка книг, посвящённых приключениям волшебников прошлого ‑ как реальных, так и придуманных.

‑Вскоре, друзья, поединки на волшебных палочках предстоят и нам.

‑Если только их не отменят. Баджи как‑то упоминал, что у них на курсе один товарищ во время поединка своего противника оставил без одежды.

‑А им случайно не девушка оказалась? Живо представляю себе реакцию телезрителей!

‑Баджи не уточнял, сказал лишь, что шутника того едва не выгнали из Академии. Кто‑то из Мастеров предложил в наказание применить принцип 'око за око', но совет сочли непедагогичным и определили провинившемуся наряд на кухню на целый семестр.

‑Какое же в натуре заклинание он применил? Что‑то я нигде ничего такого не встречал.

‑А ты хотел бы, чтобы оно присутствовало во всех учебниках с подробными комментариями, да ещё и наглядными иллюстрациями? Тут, брат, тебе не порноактёрский факультет!

‑Да нет, мне интересен не столько результат, сколько принцип действия. К какому разделу магии может относиться подобное заклятие?

‑Хочешь, спроси у Баджи. Меня лично куда больше заинтриговало упоминание о синем серебре. Теперь понятно, почему гномские колдуны не особо сильны в волшебстве.

‑Это ты к чему? Что‑то не въехал.

‑Мастер Халид сказал ‑ вполне вероятно, что в скором времени к нам пожалует делегация гномов.

‑Во, прикольно! А они и вправду коротышки с длинными бородами?

‑Увидим. Спрашиваешь так, будто они сюда каждый день в гости шастают.

‑А нам их покажут?

‑Опять риторический вопрос. Ну откуда мне, вшивому второкурснику, знать такие подробности?

‑Ладно, расслабься. Будем смотреть во все глаза, чтобы не проморгать, когда появятся.

‑Лучше под ноги гляди, чтобы случайно не наступить на кого‑нибудь из них. А то уедет от нас делегация полуросликов в сильно уменьшенном составе и в жуткой обиде на неуклюжих гигантов, населяющих планету Земля.

‑Тогда пусть повсюду таскают с собой знамя окраски поярче, чтобы издали видно было. Или высылают вперёд барабанщика. Что я, у себя дома находясь, должен всё время разглядывать, кто там под ногами путается?

‑Ради идеалов гостеприимства придётся. Их ты оценишь особо, когда в составе земного посольства попадёшь на планету каких‑нибудь циклопов.

Глава 7.

Поприкалывавшись ещё немного над подземным народцем, приятели разошлись ‑ слишком давала себя знать понемногу накопившаяся усталость за столь длинный и насыщенный событиями день. Ведь там, откуда они прибыли, уже занималась заря следующего дня, хотя здесь, в Штарндале, ночь едва вступила в свои права. А потому, вернувшись к себе, наш герой сразу же завалился спать.