‑Не волнуйся, даже если мы не сможем открыть дверь, нас найдут и спасут. Пропажу такого количества учеников обнаружат быстро, и тут весь остров перевернут, лишь бы нас найти.

‑Однако представь, какое наказание нас тогда ждет. Залезли, куда не следует, копошились тут по комнатам, да еще и реторту разбили. А уж если про фомку узнают…

‑Все будет хорошо, дорогая, – как мог, утешил ее наш герой.

‑Ты вправду так думаешь? Мой амулет по‑прежнему молчит, и я не знаю, что и думать. Но когда ты рядом, мне в нем нет нужды.

Оглянувшись, Эрик заметил промелькнувшую вдалеке белую тень. Мало того, что темно и страшно, так еще и привидения шастают. Хоть бы батарейка в фонарике прослужили подольше…

Спасительная дверь, ведущая на первый этаж, с той стороны казавшаяся сделанной из дерева, оказалась на деле стальной, лишь обшитой деревянными панелями. Внимательно осмотрев ее, Жозе бессильно вздохнул.

‑От моего инструмента тут, увы, не будет пользы. Лишь обдеру деревяшки. Толщина такова, что сломать ее сможет только циклоп.

‑Или направленный взрыв.

‑А в лаборатории, где мы побывали, случайно не завалялось пороху?

‑Даже и не думай. Тут бочонок понадобится, и вместе с дверью ты обрушишь на себя потолок.

‑Ну и какие будут предложения?

‑Единственное, что приходит на ум – проверить вторую дверь с противоположной стороны замка. Может, она окажется не столь непроницаемой. Понимаю, что надежды мало, но лучшего пока предложить не могу.

‑Когда не останется путей к спасению, начнем звать на помощь. Лучше пару‑тройку месяцев повкалывать на исправработах, чем чокнуться тут в темноте.

Однако удача еще не совсем отвернулась от них. На полпути к центру здания послышался скрипучий звук отодвигающейся каменной плиты, а вслед за ним – взволнованный голос Джо, окликающий их и прекрасно слышимый в пустынной тишине.

‑Ура! Мы спасены!

‑Если только у нас не начались слуховые галлюцинации.

‑Брось. Это действительно друзья. Но что у них произошло?

‑Надеюсь, они не решили просто пошутить над нами?

‑Да ну, Джо не из таких. Но, чем попусту строить догадки, лучше поспешим отсюда. Подискутируем, когда выберемся.

К моменту их прибытия люк и впрямь оказался открыт, и из него, как ни в чем не бывало, свешивалась веревочная лестница. В освещенном проеме виднелись изумленно‑испуганные лица Джо и Дины.

‑Эй! Что у вас там стряслось? Почему вы нас замуровали?

‑Мы не виноваты! Что‑то случилось… мы заснули, а когда проснулись – люк захлопнулся, лестница на полу…

‑Какое вы имели право дремать, если на посту находитесь?!?

‑Да погоди ты! Даже если бы они и впрямь вырубились, то кто тогда смотал лестницу?

‑Ладно, разберемся наверху.

Когда последний из 'кладоискателей' выбрался из страшной ловушки, и вся компания расположилась на опушке невдалеке от центральной дороги, Джо рассказал, как обстояло дело:

‑С момента, как вы ушли, все оставалось спокойно, никаких подозрительных звуков и передвижений. Тем не менее, мы не покидали пост, продолжая наблюдение. Сразу замечу, что лично меня на сон не тянуло совершенно.

‑И меня тоже! – встряла Дина. – Я после обеда, зная, что вечером идем в поход, выспалась хорошенько.

‑Поскольку предполагалось, что ждать вашего возвращения придется никак не менее двух часов, я присел за стол и принялся читать детектив – ты уж, Гека, извини, я взял его из твоей комнаты лишь чтобы скоротать время. А Дина расположилась на подоконнике созерцать ночную идиллию.

‑Спустя где‑то минут десять я внезапно почувствовала страшную усталость – так, наверное, бывает, когда мучающийся от сильной жажды в жаркой пустыне человек добирается, наконец, до вожделенного источника живительной влаги и, напившись от души, валится замертво. С трудом сделала пару шагов и повалилась на кровать. До сих пор пыльные следы остались на одежде – не отряхиваются, придется стирать.

‑Видя, что с Диной происходит что‑то не так, я отложил книгу, а встать не смог – все тело как будто свинцом налилось. А через мгновенье и я отрубился. Очнулся лишь от дружеской встряски со стороны напарницы.

‑А меня, в свою очередь, разбудила большая серая птица, хлопавшая крыльями по лицу. Когда я чуть‑чуть пришла в себя, она улетела.

‑Неужели филин?

‑Наверняка. Кому еще быть?

‑Не зря, стало быть, приласкала его тогда! – похвалилась Таисия. – Доброту животные запоминают куда лучше, чем люди. При встрече расцелую Филю в обе щечки и кисточки причешу. От такой беды нас спас!

‑Когда пришла в себя окончательно, поняла, что за время выпадения из реальности беда приключилась – лестница скручена и на полу валяется, люк захлопнулся, и Джо сладко спит, опустив голову на стол. Я немедленно растолкала его, и мы сразу же открыли вход в подполье.

‑И увидели, что внизу темно. Испугавшись, что случилось что‑то ужасное, сразу принялись звать вас. И очень обрадовались, увидев огоньки ваших фонарей. Надеюсь, вы не осудите нас.

‑Нет, конечно. Вас явно свалили колдовством.

‑Неужели Билли с Майклом выследили нас?

‑Заклинание такой силы им не по зубам. Скорей всего, на охоту вышел 'шеф' собственной персоной.

‑Или они раздобыли крутой свиток.

‑Похоже, нам придется позаботиться о создании магической охраны.

Теперь понятно, что имела в виду Вин, сожалея, что Эрику пришлось возвращать защитный амулет. Если бы не чистая случайность в лице благодарного филина, крупные неприятности им были бы гарантированы. Очень ловко, ничего не скажешь – одним точно рассчитанным ударом вывести из строя всю команду.

Продумать и осуществить столь хитроумный план едва ли янки по силам – если они вообще участвовали в авантюре. Неожиданно промелькнуло – а что, если один из оставшихся на посту предателем оказался? Тогда ему ничего не стоило, усыпив напарника, устроить 'темную' всем остальным. Но Эрик сразу же отмел гадюкой заползшую мыслишку – о том, кто останется сторожить, решили лишь в последний момент, и никто не проявлял энтузиазма отсиживаться в комнате с 'роковым' номером вместо увлекательной прогулки по подвалам волшебного замка. Да и какой резон вначале их замуровать, но почти сразу освободить? Попугать немного? Не очень умно.

‑Кое‑что мы можем выяснить прямо сейчас, – заявил Фэн. И, взяв магометр, вернулся к раскрытому окну тринадцатой.

‑Видите? Перед нашим походом здесь и не пахло волшебством. А теперь появилось свечение.