Герцог по–быстрому разбирался с неотложными делами, рассылая посыльных с приказами и распоряжениями. А потом сам взлетал в седло и срывался на Занозе туда, где без него важный вопрос решить никак не получалось. Впереди мчался окончательно выздоровевший пардус, рядом — секретарь–референт младший лейтенант Солдатенкова и сержант Антошка с заводным конем, груженным всем необходимым. Вслед неслись девчонки посыльные, а вокруг там и сям мелькали зоркие и ко всему готовые разведчицы в полном боевом снаряжении. Но вот их помощь ни разу не потребовалась — не было в стане Сангарского правящего герцога внутренних врагов. А немногочисленные отряды плутавших в Черном лесу кирасиров дозоры уничтожали еще на дальних подходах ко всем объектам.

Отсутствие карт огромного урочища и потеря огромного количества лошадей спутало все планы Лоусвилла по ликвидации угрозы из тыла. Поэтому злыдень так и не смог начать давно запланированную агрессию в Азорию. Король метал громы и молнии, виселицы над стенами Барамбурга никогда не пустовали, но планы летней кампании оказались сорваны полностью.

***

— Ну?! — поторопил жену Затонов.

— Не нукай, не запряг! — отмахнулась Сюзанна. — Пашка, подожди пару минут, я сама в диком нетерпении.

В две минуты она не уложилась, и даже в пять, но на исходе шестой минуты анализ ментоотпечатков Патриции и Михаила был завершен.

— Совпадение с нашей аурой порядка восьмидесяти четырех процентов, — огласила результат жена.

— А на пальцах? — потребовал подполковник. Это, похоже, уже становилось их семейной шуткой, но сейчас обоим было не до смеха.

— Импринтинг по ментопривязке на основании заложенного в геном отпечатка начинает работать с девяноста восьми процентов совпадения. В диапазоне примерно от пятидесяти процентов до указанного числа модификанты будут чувствовать только ярко выраженную симпатию и определенную предрасположенность к нашим детям, — подвела итог жена. — Возможно, вплоть до сексуальной тяги. Как, кстати, и к внукам и даже к некоторым дальним потомкам, в которых будут проявляться наши наследственные черты. Соответственно, степень симпатии будет тем выше, чем ближе предмет почитания к порогу импринтинга. Есть в то же время и некоторая обратная зависимость.

— Это как?

— На обладателей близкой ауры воздействие не распространяется. Скажем, брат и сестра или дети с родителями испытывать искусственную тягу друг к другу не будут — только обычные родственные чувства.

— Боготворить Мишеньку и Патрицию суперы не будут, но прислушиваться к их словам, станут в обязательном порядке, если конечно наши дети откровенную ахинею нести не начнут. И даже, как я понимаю, в отдельных случаях, любить. Причем — как в прямом, так и в переносном смысле, — Весело хмыкнув, с удовлетворением сделал выводы Затонов. — А что еще требуется для того, чтобы стать бесспорными лидерами своих народов?

— Знания, Пашенька, знания, — тут же ответила Сюзанна.

— Ну, с этим, как мне кажется, — улыбнулся подполковник, — особых проблем быть не должно. Уже по учебным мультикам научились читать и писать. От обучающих сказок не оторвать. Скоро научатся сами искать ответы, роясь в доступном разделе файл–сервера базы, а не родителей своими вопросами терроризировать.

— Будем надеяться, — она, как и любая другая мать, была очень озабочена будущим своих детей. Устроилась на коленях у мужа, потянулась к нему губами, и только после поцелуя спросила: — Значит, изначально на Наташке будет феодальная система, с нашими детьми, внуками и правнуками в роли королей и высшей аристократии?

— Не забывай об иерархах церкви, — хмыкнул Затонов. — Надо только обязательно прописать в библии запрет на безбрачие для них. Пусть тоже стараются в деле увеличения населения планеты.

— А, может быть, соединить надзор за верой с исполнением обязанностей верховного правителя страны?

— Именно, что обязанностей, — парировал подполковник, — не забывай, что руководство страной — это в первую очередь ответственная и отнюдь не легкая работа. Короли должны показывать личный пример в труде на благо своей державы. Не стоит нагружать их еще контролем церковного аппарата. Там своих заморочек должно хватать.

— Личный пример в увеличении народонаселения они тоже должны показывать? — хихикнула жена. — Трахать всех своих симпатичных подданных женского пола?

— В обязательном порядке! — тоже развеселился Затонов.

— А что тогда мы постулируем для Америки с учетом матриархата? Пропишем, что наша старшенькая в качестве монаршей награды будет допускать красавчиков–дворян в королевскую спальню? — в голос расхохоталась Сюзанна.

Патриция родилась на пять минут раньше Мишки, поэтому родители иногда меж собой ласково называли ее старшенькой. Впрочем, точно такие же нежные интонации звучали в разговоре о младшеньком.

Подполковник задумался, перестав улыбаться, и констатировал:

— Проблема. На втором континенте ведь женщин тоже будет подавляющее большинство. Если в Европе мы разрешаем многоженство — ты сама говорила, что парни на Наташке будут предрасположены к полигамии — то, что тогда делать с Америкой? Конкуренция из‑за мужчин там может выбить все теоретические основы матриархата к чертям собачьим!

Жена немедленно заткнула ему рот своей ладошкой, прислушалась, затем вывела на монитор картинку с озера и, убедившись, что Мишка что‑то увлеченно разглядывает в планшете, растянувшись на золотом песке пляжа, а Патриция как всегда не вылезает из воды, выговорила Затонову:

— Пашка, ну сколько можно повторять?! Если уж ругаешься, то поминай генаев, а не чертей! У детей ведь память по сравнению с нами просто феноменальная — один раз услышали, больше не забудут. Вновь посыплются бесчисленные «что это?» и «почему?»

Потом, успокоившись, перешла к делу:

— А вот я особых проблем в матриархате не вижу. Главное — заложить в Америке, что все наследственные права передаются именно по женской линии, остальное само приложится. Пусть там женщины объединяются меж собой в семьи с одним мужем, чтобы он их всех ублажал по ночам. Ну а на самом верху властной пирамиды можно разрешить царицам многомужество. Но самое основное на обоих континентах — возвести детей в культ!

С последним предложением подполковник спорить не стал. Только подколол жену:

— Боги разве не должны подавать пример своим почитателям? Кто мне еще четверых мальчишек обещал?

— Ты согласен?! — радостно вспыхнула она.

***

— Нет, на данном уровне технологического развития нам рано говорить не только о нарезном оружии, но и гладкоствольном, — прервал ожесточенные споры Кирилл. — Без унитарного патрона огнестрел экономически невыгоден. Чем вас арбалет со стальной пружиной не устраивает? С полутора сотни метров железную броню и полностью уже металлизированную кожу взрослого человека насквозь пробивает.

Герцог вспомнил недавнюю историю создания и испытаний нового в Европе оружия.

Владимир де Ласкини после запуска мартена все‑таки умудрился сварить довольно качественную хромо–кремниевую пружинную сталь. Первые же проверки опытной партии арбалетов показали огромное превосходство в убойной силе даже перед двухметровыми тяжелыми луками. Стальной болт уверенно рвал не защищенного броней противника уже на двухстах метрах.

Вначале, когда образцы были почти готовы, возникло затруднение — не было тетивы, которую во все времена свивали из длинных волос взрослых женщин, содержавших достаточное количество металла для необходимой прочности. Но, в связи с постоянным приростом Сангарской армии за счет добровольцев из семей освободившихся крепостных, оружия требовалось все больше и больше. Лучная мастерская работала без перерывов, полностью израсходовав все запасы ценного ресурса. Свободные женщины уже давно ходили по городу с короткой прической. Крепостным же никто и никогда не разрешал отращивать длинные волосы именно для того, чтобы не могли изготовить боевой лук. Вызванный Главный интендант леди Вероника долго не раздумывала — расплела свою длиннющую косу, подозвала ближайшую стражницу, вооруженную боевым топором, и, положив свою голову на краю длинного стола и откинув на него свою роскошную гриву, коротко приказала «Руби!»