Вот и Даша не собиралась отступать. Она всей своей военной душой хотела уничтожить этого зверя. Было бы неплохо взять его живым. Сеть. Была бы сеть. Вот чем учёные не догадались укомплектовать робота. Сеть. Была бы мощная сеть, которая могла бы окутать зверя! Можно было бы попытаться взять его живым.

Даша захватила зверя в цель и снова стрельнула. Зверь увернулся и бросился бежать. Наутёк. Девушка-солдат тут же бросилась за ним. У неё не было никакого желания отпускать его. И она, преследуя зверя, продолжала осыпать его градом лазерных лучей в надежде на то, что хоть один из них поразит цель. Зверь прибавил ходу, ловко извиваясь между древесными гигантами. Но Даша ни на шаг не отставала. Она упорно преследовала свою жертву. "Испугался, гадёнышь! – ликовала девушка в душе. – Будешь теперь знать, как на людей кидаться".

Бесперестанно выпускаемые лазеры так и не могли попасть в цель. Всё мимо да мимо. Зверь ловко уходил от лучей. Да и мощные стволы древесных великанов стойко защищали его, беря, порой, огонь на себя. "В степи бы ты от меня не ушёл", – с презрением подумала Даша. "В степи я на тебя и не вышел бы", – подумал в ответ зверь, продолжая убегать от робота, который упорно продолжал висеть у него на хвосте.

Впереди показался обрыв. И именно к нему направлялся зверь. Добежав до него, он тут же юркнул вниз. "Ушёл!" – расстроено воскликнула Даша. Она подошла на самый край пропасти и посмотрела вниз, отчаянно пытаясь увидеть зверя. Но среди огромных камней, покоившихся внизу, зверя не было. "Опять его фокусы с исчезновением", – подумала Даша. И хотела было уйти, как край обрыва, не выдержав огромную массу грозного робота, резко и быстро пополз вниз. Девушка тут же активировала аэродвигатели и повисла в воздухе, продолжая высматривать зверя… Упустила его Даша. Упустила. Хотя… живой осталась. А зверя мы ещё одолеем, как думала девушка. Обязательно одолеем. Нужно только время. И планету займёт человек. Ведь зверь бежал. И правильно. Что он может сделать против грозного робота? У них нет никакого оружия. А значит, он не сделает против этой махины НИ-ЧЕ-ГО. Человек теперь находится под мощной защитой её крепких доспехов…

Вернувшись в лагерь, Даша о стычке со зверем тут же доложила адмиралу. И как выяснилось, в этот же день со зверем столкнулся и Вадик. Правда, его охота выдалась гораздо удачней. Туша зверя лежала у одного из шаттлов. И что было самое удивительное, так это то, что это была самка. Первая уничтоженная самка за полгода борьбы со зверем. Лазерный луч угодил ей в грудь и вышел у правой лопатки, напрочь повредив ей одно из сердец и пищевод, немного зацепив при этом лёгкое. И у биологов, наконец-то, появилась возможность изучить самку зверя. Её как раз готовили для отправки на "Луну".

– Молодец, Вадик! – искренне восторгалась Даша. – Как тебе это удалось? Я в этого зверя стреляла без остановки. И ни разу не попала. А он, гад, ушёл.

– У меня случайно получилось, – без особой гордости ответил солдат. – Она неожиданно появилась у меня на пути. Я тут же открыл огонь. Сразу всем оружием. И один луч в неё попал, свалив её с ног.

– Молодец! – ещё раз восхитилась Даша. – В следующий раз надо быть попроворней, – сделала она замечание в свой адрес.

– Даша! Всё ещё впереди. И звери, и наша победа, – уверенно промолвил Вадик.

Спустя час в лагерь вернулся Назар, от шагов которого нервно содрогалась земля. В этот день ему тоже довелось столкнуться со зверем. Он шёл себе по лесу. Как вдруг почувствовал неожиданный сильный удар в спину, отчего, потеряв равновесие, робот начал падать. Но благодаря своей отменной реакции, да ещё ускоренной нанокомпьютерами, Назар ловко перекувыркнулся и вскочил на ноги. Солдат увидел перед собой зверя, взирающего на него презрительным взглядом. Робот тут же открыл по нему огонь. Зверь, увернувшись от лазеров, молнией взобрался на дерево-гиганта и развеялся в его густой пышной листве. Назар тщетно пытался высмотреть его там. Он включал разные режимы зрительных сенсоров, усиливал слуховые рецепторы до предела, облетал дерево вдоль и поперёк… Но зверя увидеть ему не удалось. Будто растворился в воздухе. Внимательно осмотревшись вокруг, прислушиваясь к каждому шороху, солдат не обнаружил ничего подозрительного. После чего направился в лагерь.

Глава 5. Переход. Планета фантомов

Совет хранителей

Когда-нибудь наступает предел терпения…

На широкой поляне, окружённой могучими древесными великанами и заботливо прикрытой от солнца их роскошными ветвями, собралось огромное множество хранителей. Они сидели кольцом вокруг величественного, гордо восседающего на огромном камне в центре круга зверя. Он был заметно крупнее остальных. Его необъятные габариты превосходили даже размеры белоснежных хранителей, обитающих в местах вечной мерзлоты. Они тоже были здесь. Правда, их было не так уж и много.

Видимо, намечалось что-то серьёзное.

Вдоль носа огромного зверя свисала довольно длинная гладкая шерсть, образуя тем самым на его строгом лице усы, а мощный подбородок был украшен мудрой бородой. Он взирал на собравшихся глубокомысленным взглядом, испуская из своих глаз лазурное сияние. Это была ещё одна его особенность, которая вмиг бросалась в глаза и чётко отличала его от остальных. Святослав сразу же почувствовал к главному зверю и страх, и уважение одновременно. Парень с большим интересом наблюдал за этим собранием жителей планеты, тихо притаившись недалеко от действа за массивным камнем. Он просто гулял по лесу, погружённый в мысли о Свет-Лане и о тех событиях, произошедших с ним за последнее время. Ну и, конечно же, он был погружён в приятные мысли о Каролине, о которой трепетно заботилась добрая Лада. Наверное, благодаря именно ей, девушка очень быстро шла на поправку. Святослав уже нисколько не задумывался о своих недавних поступках, хотя точнее сказать, злодеяниях против человечества. Он выбрал сторону Жизни, а не смерти. Он выбрал Мир, а не войну. И он благодарен за это Каролине. Благодарен за то, что она помогла ему понять это. Планета даёт им шанс. Так почему же им не воспользоваться?! Это было бы странно.

И каждая мысль о Каролине вызывала в душе солдата трепетное безграничное чувство радости и счастья. Он горел желанием снова увидеть красавицу. Но пока она спит и восстанавливает своё тело, Лада строго-настрого запретила её тревожить. И поэтому он решил прогуляться богатым лесом, растущим и цветущим на Ладовой горе. Однако парень ни на секунду не переставал думать о НЕЙ! О прекрасной, Единственной и Неповторимой Каролине… Пока нечаянно не набрёл на собрание хранителей, которые обратили на себя всё его пристальное внимание. Он решил тайком за ними понаблюдать. Любопытство и безудержный интерес взял вверх над его сознанием. Среди собравшихся он увидел и Эйрона. За не особо долгое время жизни среди этих зверей Святослав научился отличать с виду совсем одинаковые лица обитателей планеты. Он прекрасно мог отличить одного от другого. И они были такие же разнообразные, как и человеческие. Каждому лицу хранителей были присущи свои личные черты, которые легко отличали их друг от друга.

Эйрон находился в самом ближнем к главному хранителю кругу. Именно так прозвал Святослав огромного и ещё неведомого ему зверя с лазурным светом в глазах. Зверь так и продолжал сидеть неподвижно, как живая скульптура. Но когда яркость сияния его взгляда несколько потускнела, он поднялся на все четыре свои мощные лапы и громогласно зарычал, обнажив тем самым острые холодящие кровь клыки. Эхо, казалось, пронеслось по всему лесу, и достигло даже высоких небес. У Святослава от этого рёва аж мелкая дрожь пробежалась по всему телу. Зверь замолчал… и настала полная тишина. Даже ветер стих и весело щебечущие птицы замолкли.