Робот пока что подтвердил только то, что на планете есть определённые условия для жизни. На вскидку можно сказать, что эти условия очень приближенны к земным. Неизвестно, правда, насколько. Надежда в сердцах людей всё-таки искрилась… Но они ждали фактов.

И вот робот коснулся земли. На планете он исследовал нижние слои атмосферы и верхние слои грунта, а также провёл анализ состава воды. Три человеческих дня он проводил эти исследования, результаты которых передавал на борт "Луны". В это время корабль облетал планету и изучал её "с высоты". И за эти три дня люди узнали, что вода, поверхностный грунт и атмосфера неизвестной планеты почти полностью совпадают с земной. Правда, содержание азота в атмосфере немного превышало земные показатели. Суши в действительности оказалось немного меньше водных просторов. Она занимала сорок пять процентов от всей поверхности планеты. Вода, соответственно, занимала пятьдесят пять процентов. При том, что на Земле, в сравнение, суша занимала тридцать, а вода – семьдесят процентов её поверхности. Но при этом на неизвестной планете вообще не было обнаружено засушливых территорий, на ней не было пустынь. Везде сплошное бурное цветение, сплошная зелень, повсюдная жизнь. Наверное, – это люди узнают значительно позже, – благодаря тому, что планета имела очень мощную разветвлённую систему подземных вод. Поверхность планеты была усеяна многочисленными бившими из-под земли ручейками, которые встречались повсюду: в степях, в лесах, на лугах, в горных массивах. Также на планете была довольно разветвлённая система рек. Больших и малых, широких и поуже. Правда, третья часть планеты была покрыта ледниками. Животный мир немного отличался от земного. Следов разумной жизни обнаружено не было.

Условия для жизни людей были подходящими!

Святослав стоял в кабине пилотов и восхищённым глазами смотрел на сине-зелёную планету.

– Она очень красивая! – промолвил он.

– Неужели новый дом! – воскликнула рядом стоящая Каролина, испытывая в душе неимоверную радость.

– Возможно! – тем же холодным тоном ответил Воронин. Но радость переполняла его душу. – Надо высылать группу людей. И сделаем следующее, – продолжал адмирал. – Кому-то это покажется жестоким, но…

– И что же? – переживала Каролина.

– С группой необходимо отправить двух-трёх стариков. И вот там, – указал Воронин на монитор, где красовалась неизвестная планета, – они первыми снимут с себя маски.

– Рискованно! – заметил Игорь.

– Согласна! Но это всё ради спасения человечества. Не забывай этого! – ответила на это Каролина, которая была готова без промедлений отправиться на планету первой.

– Она дело говорит, – сказал молодому пилоту адмирал. – Группу готовим немедленно.

– А мне можно отправиться туда? – спросил Андрей.

– Нет. Ты хороший пилот. Поэтому останешься на борту и будешь дальше управлять "Луной".

Спорить с адмиралом Андрей не стал. Хотя ему очень хотелось ступить на планету одним из первых.

– Адмирал! А мне можно?! – с надеждой услышать "да" воскликнула девушка.

– В первую группу войдут только мужчины, – категорично ответил ей адмирал.

Попросту говоря, он сказал ей "нет".

– Но почему? Я ведь уже высаживалась на другие планеты!

– Да, но не первой. И даже не второй.

Каролина тяжело вздохнула. Она была расстроена. Она так хотела туда, на планету. Очень хотела.

– Пойми меня, Каролина! – говорил адмирал заботливым, будто отцовским голосом. – Ты – женщина. Молодая репродуктивная женщина. Ты можешь дать жизнь другому человеку. И не одному. И это твой дар. Но женщина не может выносить сразу десятерых. Максимум троих. И то это большая редкость. А вот один мужчина оплодотворить сразу десятерых женщин вполне может. Поэтому, Каролина, я не хочу рисковать твоей дорогой жизнью и жизнью других женщин на этом и других кораблях. Я просто хочу, чтобы человеческая раса выжила. И если вас, женщин, будет больше, это будет сделать немножко легче. Поэтому в первой группе будут только мужчины.

Каролина не стала дальше спорить с адмиралом и настаивать на том, чтобы он всё-таки включил её в группу. В его словах есть доля истины. И она это приняла.

– А мне можно высадиться на планету с первой группой? – поинтересовался Святослав, продолжая взирать на планету.

Адмирал, взглянув на Каролину, ответил:

– Если всё будет хорошо, ты отправишься на планету со второй группой.

– Почему? – изумился Святослав. Ему очень хотелось ступить на планету одним из первых.

– Я так решил, – бросил адмирал и покинул кабину пилотов.

Высадка

Первопроходцами, порой,

быть не сладко…

Шаттл, покинув борт "Луны", направился к Новой Земле. Так неизвестную, но живую планету уже успели окрестить на корабле. И каждый человек лелеял надежду, а кто-то даже верил, что она станет действительно Новой Землёй. И скитания по бескрайнему космосу, по безграничным просторам Вселенной прекратятся.

Все были напряжены. Особенно люди в шаттле. Они будут первыми, кто ступит на эту планету. Это волнующе! Это очень волнующе! Сердце так колотит внутри тебя, что готово вот-вот выпрыгнуть… Не каждый день становишься первопроходцем. И не каждому человеку в жизни это дано. Но четырём солдатам и двум пассажирам "Луны" такой шанс был предоставлен. Это возносит тебя над другими, делает проводником в новую жизнь… Но в то же время… ввергает тебя в страх. Ведь этот путь может стать последним. И ты можешь не вернуться назад. Особой опасности подвергались два пассажира довольно пожилого возраста. Это именно они будут первопроходцами, ибо именно им суждено первыми не только ступить на землю новую, но и вдохнуть её воздух. Солдаты, пусть даже и не в такой, но также были в опасности. Ведь робот-разведчик и телескопы всего могли и не узреть. Планета была неизвестная. И неизвестность ждала впереди!

Пройдя атмосферу, группа узрела бескрайние просторы планеты. Океаны, моря, реки, озёра… Леса, степи, луга… Горы… Всё это… Всё это необъятное, это бесценное богатство они уже видели. На экранах. Но то было на экранах, а сейчас они видели всё это вживую, видели своими глазами. И природа выглядела значительно величественнее, и… более живой. У стариков создавалась иллюзия, что они возвращаются на Землю, возвращаются домой, ибо сходство природы неизвестной планеты было очень близким с Земной. Им было с чем сравнивать. Ведь в далёкой молодости им довелось пожить на многострадальной планете.

– Будто домой возвращаемся! – спокойно промолвил один из них, Борис Михайлович. На "Луне", правда, его чаще называли дядя Боря. Ему было семьдесят пять лет. Прошло много времени… Но он помнил.

Второй промолчал. Он смотрел на все эти богатства… Но смотрел, как показалось остальным, несколько грустно.

– Что-то случилось? – спросил его дядя Боря.

– Нет! Просто Землю вспомнил. Будто ещё вчера на ней жил.

Это был Александр Андреевич. Он был немного старше. Семьдесят восемь лет. И он тоже помнил. Он хорошо помнил. И сейчас в голове у него крутились воспоминания его молодых лет. И ему действительно казалось, что ещё вчера он был молод… что ещё вчера он был на Земле…

Шаттл постепенно приближался к земле. А люди внутри него продолжали восхищаться богатствами неизвестной планеты.

Вот лёгкий удар.

– Прилетели! – с волнением в голосе объявил высокий плотного телосложения мужчина, Олег. Тридцать восемь лет. Командир группы.