Приятель Шольца появился на экране и подозрительно оглядел меня и Пата.

– Ну? Чего надо? – неласково спросил он.

– Уже всё! – жизнерадостно сообщил учёный. – Больше ничего не надо!

– В каком смысле? – удивился собеседник.

– Исследования закончены. Аппарат готов, даже испытания проведены. Всё работает, – гордо улыбаясь, сказал Генрих.

– Совсем всё? Ты закончил гравирезонатор? – удивлённо уточнил дружок. – Вот уж не ждал… Значит, можно тебя забирать?

– Да, забирай меня и моих друзей, – Шольц оглянулся на нас. – Кстати, познакомься! Патрик и Серж… А это – Коззи.

Я кивнул. Коззи раздражённо кивнул в ответ.

– Документация готова? Приготовь её так, чтобы можно было сразу забрать. Упакуй компактно, чтобы было удобнее перевозить. Я завтра вылетаю.

– Ждём, – коротко ответил Шольц и отключился.

Следующие два дня мы провели в сборах. Индикатор запаса кислорода медленно полз к нулю, но по нашим расчетам времени должно было хватить с небольшим запасом.

Коззи прибыл на астероид, как и намечалось. Уже под вечер, когда мы собирались отойти ко сну, сработала система безопасности, и компьютерный голос объявил, что приближается корабль.

Генрих подскочил к дисплею и радостно возвестил:

– Это Коззи!

С нетерпением мы ждали своего спасителя.

Приятель Шольца оказался невысоким сухим человеком с острым взглядом злых глазок. Он обежал нас взглядом и равнодушно кивнул. Как видно, добрым нравом он не отличался.

После взаимных восторгов, расспросов и объятий, приятели стали обсуждать планы на применение изобретения. Оба сошлись на том, что оно сулит массу выгод, и поздравляли друг друга с удачей. Мы с Патом скромно помалкивали, давая друзьям выговориться.

Спать легли пораньше – на завтра намечалось много дел. Сквозь сон я слышал, как кто-то вставал и проходил мимо меня. Потом зашипел створ шлюза, но я не придал этому значения.

Проснулся я от громких голосов. Патрик и Генрих о чём-то спорили.

– Да не верю я в это! – кричал учёный. – Мы с ним вот с какого возраста знакомы! Столько дел навертели! Не верю!!!

– А я тебе говорю – удрал! – орал в ответ Патрик. – Где он? Где?

Мне было удивительно увидеть обычно невозмутимого друга в таком эмоциональном состоянии.

– Что случилось? – испуганно спросил я.

– Он утверждает, что Коззи смылся, – жалобно ответил Шольц. – А я не верю…

– Ага, проветриться вышел. И корабль свой прихватил, – уже более спокойным тоном съязвил О'Доннел.

– Я сквозь сон слышал, что открывался шлюз… – сообщил я. – Думал у вас дела какие…

– Ага, были дела. Но не у нас. Ладно, чего уж там! – и Патрик обречённо махнул рукой.

– Не могу поверить, – простонал учёный. – Не хочу даже думать…

– Глянь, материалы где? На гравирезонатор, – посоветовал Пат. – Целы?

Шольц, как коршун бросился к столу и тут же отпрянул.

– Нет их. Я их положил здесь, хорошо помню. Пропали… Украл, гад, – скрипнул зубами учёный.

– И документы пропали, и мы… – заключил Патрик.

– Э-э-э… – вдруг вспомнил Патрик. – Может, свяжешься с кем-нибудь ещё? Остались же у тебя другие знакомые?

– Связаться я попробую, конечно, но пока нас заберут… – Генрих не договорил. И так было всё ясно.

– В любом случае, в полиции должны узнать об этой истории… – сказал я. – Нельзя это оставить безнаказанным.

– Ты прав, – кивнул учёный. Он круто повернулся к передатчику, включил его. Экран осветился, но привычной надписи 'Введите номер канала и желаемую частоту' не появилось.

– Что за чёрт… – удивился Генрих – Не работает…

– Этого следовало ожидать. Видно, дружок твой излучатель испортил, когда выходил наружу. Дело нехитрое, – вздохнул О'Доннел.

– Предусмотрительный, гад! Ремонт займёт время, которого у нас нет. Он зря так думает! Так просто меня не взять… Мы что-нибудь придумаем, – заявил Шольц и погрузился в размышления.

'Пат, а как могло случиться, что ты не узнал о замысле Коззи?' – мысленно спросил я.

'Я думаю, когда он прибыл сюда, то не помышлял о предательстве, – так же мысленно ответил Патрик. – Человек он дрянной, это мне сразу стало ясно, но чтобы настолько… Видно, он принял решение ночью, когда мы спали. Принял и сразу выполнил'.

– Генрих, скажи мне, Коззи был решительным человеком? – спросил Патрик вслух.

– Более чем… – глядя в одну точку, отрешённо ответил Шольц. – Я вообще давно его знаю. И думал, что знаю хорошо.

Патрик кивнул мне: видишь, моя мысль подтвердилась. Я кивнул в ответ.

– Значит, так, – наконец произнёс учёный. – Кислорода у нас осталось на полтора дня. Воды достаточно, системы очистки работают надёжно. Пища… Её мало, но попостимся. Воздух нужен…

– Кислород – главная проблема, – согласился Патрик. – А можно его как-то получить? Здесь, на месте?

– Как? – осведомился Шольц.

– Ну, не знаю… – пожал плечами О'Доннел. – Из горных пород, может… Или из воды? Ты ведь говорил, что воды достаточно.

– Воды достаточно для питья, но не для получения кислорода. И то только при условии её очистки, – отверг идею учёный.

– А на астероиде есть вода? – спросил я. – Может, повезёт?

– Я не искал… К тому же, там эти теплолюбивые, – невесело усмехнулся Генрих.

– Может, рискнём? – предложил Пат. – Будем глядеть в оба?

– Рискнуть можно, – согласился Шольц, – но есть ещё одна проблема. Даже, если встретится вода, электролиз – процесс расщепления воды на кислород и водород – требует немало энергии. У нас столько нет. И время нужно, чтобы придумать и собрать аппарат для электролиза… Его у нас ещё меньше!

Все замолчали. У меня не было идей, у Патрика, похоже, тоже больше не имелось. Что же делать? Ждать, пока начнём задыхаться? Можно немного продлить жизнь, используя кислород скафандров. А можно, выйти с бластером наружу и двинуться к тем тварям, что так любят их тепло. Пусть растопчут… Получается, что нашу погибель мы лишь немного отсрочили.

Внезапная мысль пришла ко мне, как вспышка света. Я даже вздрогнул от её очевидности.

– Кислород у нас есть… – тихо сказал я.

Патрик и Генрих удивлённо уставились на меня.

* * *

Против ожидания, всё оказалось проще. Их не особо расспрашивали, видно доказательства случайного появления на Борее показались сектантам слишком явными. Вряд ли кто в здравом уме смог бы рассчитывать на удачную посадку таким способом… Бэк ещё раз подтвердил своё звание отличного пилота.

После небольшого допроса, даже, правильнее сказать – беседы, у них взяли анализы, чтобы проверить, нет ли какой заразы, а потом отвели на ужин. Послушники покорно получали свою пайку, и отходили в сторону, их лица были закрыты от глаз посторонних низко опущенными капюшонами, а фигуру скрывала бесформенная мешковатая одежда.

Бэк тщётно пытался разглядеть в этих согбенных фигурах отблеск огненно-рыжих волос Галки. Ничего…

Так прошло несколько дней.

В монастыре женщины жили отдельно от мужчин. Это можно понять, ведь жесточайшее воздержание, которое требовали от послушников монахи, неминуемо было нарушено, если бы встречам мужчин и женщин не препятствовал строгий устав обители.