Некоторое время она критически оглядывала своё новое тело, ничуть не стесняясь наготы. Потом она с трудом встала, Спурт подал ей белоснежный халат и заботливо поддерживая, проводил в душ.

Терпеливо дожидаясь Дженни у входа в ванную, Бэк задумался и не заметил, как дверь бесшумно распахнулась. Девушка сделал шаг, он повернулся к ней, но в этот момент она пошатнулась. Лишь то, что Дау успел подхватить её, спасло Дженни от падения. Лицо её оказалось так близко и он сам того не ожидая, пробормотал ей на ухо:

– Я люблю тебя…

Дженни ничего не ответила, лишь прижалась щекой к его груди.

* * *

– Что ты сказал? – забыв о конспирации, спросил я.

Патрик удивлённо покачал головой.

– Мужики! – вдруг произнёс Шольц. – Кажется я схожу с ума… У меня в голове только что прозвучала фраза. Кто-то сказал 'Это сделал я'. Одиночество довело… Мне пора в психушку, на лечение.

– Ты тоже услышал? – поразился Патрик.

– Ага… Но тогда это не похоже на сумасшествие, – заметил Генрих. – C ума не сходят скопом. Общеизвестно, что это индивидуальный процесс. Значит…

– Кто говорит с нами? – не дожидаясь окончания фразы, спросил Пат.

'У меня нет имени в вашем понимании… – ответил бесстрастный голос. – Вилли звал меня Оракул'.

Мы молчали в замешательстве, никто не мог произнести ни слова. Быстрее всех в себя пришёл Генрих.

– Кто ты и почему Вилли дал тебе такое странное имя? – преодолев шок, спросил он.

'Я представитель давно исчезнувшей цивилизации. Нас осталось совсем мало… Может быть, я уже один. Вилли задавал вопросы, я давал правильные ответы, оттого он и звал меня так', – сообщил голос.

– О чём же спрашивал тебя Вилли? – поинтересовался Пат.

'Его интересовали различные деловые вопросы', – ответил Оракул.

– Ты был на его корабле? – спросил Шольц. – Как ты уцелел?

'Представителям моей цивилизации не нужна атмосфера и пища. Мы научились питаться светом звёзд', – сообщением в голове ответил Оракул.

– Теперь мне понятно, в чём причина быстрого обогащения Вилли, – предположил Патрик. – Этот Оракул делал всё за него, а Вилли лишь выполнял его советы.

'Всё было именно так', – подтвердил голос.

– А сколько тебе лет? – спросил я. – Ты, должно быть очень… э-э-э… пожилой?

'Я был немолод ещё когда ваши предки слезали с деревьев', – ответил Оракул.

– Ты хочешь, чтобы мы тебя забрали? – спросил Пат. – Тебе, верно, очень скучно в космосе?

'Мне не бывает скучно, за столько лет я забыл это чувство, как и все другие, но мне не хотелось бы провести остаток дней в этой забытой всеми звёздной системе, – согласился Оракул. – Впрочем, решать вам'.

– Мы должны взять его! – заявил Шольц. – Это же неслыханная удача, встретить новую цивилизацию!

– Надо подумать, – возразил Пат. – Это может быть опасным.

– Чего тут думать??? – воскликнул учёный. – Это ведь шанс, огромный шанс для всего человечества! Быть может, этот Оракул из таинственной расы генилантов. Вы можете представить, какие перспективы это сулит?

– Можем, – кивнул Патрик. – А ещё можем представить, что будет, если Оракул попадёт к людям покруче Вилли. Они ведь могут использовать его не только для предсказаний в бизнесе. Военные найдут, как его применить для своих дел.

Шольц задумался, похоже, такая мысль не приходила ему в голову.

– А ты, Серж? – поинтересовался Генрих после нескольких секунд размышлений.– Что думаешь?

– Я согласен с Патом, – ответил я. – Ещё неизвестно, чем это обернётся для людей. Да, перспективы неплохие, но когда ты затевал свои эксперименты с гравирезонансом, разве предполагал его использовать как оружие?

– И в мыслях не было! – заверил Шольц.

– Вот именно, – согласился я. – Но пришлось, и мы это сделали. А у военных мозги по-другому устроены. Они только и думают, как бы изобрести пушку пострашнее! Оракул для них настоящий подарок.

– Тем более, – добавил О'Доннел, – что это существо не нуждается в нашей помощи. Оно способно ещё много тысяч лет висеть в космосе, питаясь светом звёзд. Это его образ жизни, ему это не повредит. И ещё – он помогал Вилли! Значит, ему плевать на людей.

Учёный задумался, кажется, наши аргументы подействовали. Гибель 'Весёлой Подружки' ещё была свежа в памяти.

– Ладно… – наконец произнёс он. – Похоже, вы правы. Пусть этот Оракул болтается на орбите, не будем его тревожить. У нас свои дела…

* * *

Бэк с тревогой смотрел в серое небо Борея. Оттуда сыпался сухой колючий снег, ветер подхватывал его и уносил вдаль по ледяной пустыне.

'Интересно, сейчас зима или лето? – подумал он. – И если сейчас лето, то какая же здесь зима?'

Он даже не стал представлять, как выглядит холодное время года – окружающий пейзаж давал слишком мрачную пищу для воображения.

Бэк выглянул из люка и поглядел на уже изрядно присыпанную снегом полосу, взрытую кораблём при посадке. Да, так было и по рассказу Сержа и если бы не снег, то… Хотя, именно этот снег и сыграл с ним злую шутку, из-за него Дау ошибся с определением скорости снижения. Слишком он был белым и обманчиво гладким.

Однако если мыслить философски, то нет худа без добра. Теперь у сектантов не возникнет сомнений, что это именно катастрофа, а не инсценировка. Джейн довольна, а то, что он облажался, по её словам, лишь придаёт естественность легенде. С этим, пожалуй, можно согласиться.

Надо ждать… По всем расчётам, сектанты заметили посадку и обязаны прислать людей проверить, что же здесь произошло. Бэк вздохнул, клуб пара вырвался изо рта. Холодно здесь… А в корабле тепло, надо бы возвращаться, думал Бэк, но почему-то продолжал стоять на морозе.

Реактор в порядке, смерть от холода им не грозит. Пищевой синтезатор тоже можно запустить, но этим он займётся, когда они съедят нормальную пищу. Лопать полужидкое синтетическое месиво, добытое из продуктов жизнедеятельности и минералов, найденных под снегом, они станут в последнюю очередь.

Спурт и Джейн заранее договорились ждать несколько дней, а потом попытаться подать сигнал уцелевшим передатчиком. Уж на него точно откликнутся в первую очередь сектанты. Кто-кто, а они больше всех хотели бы скрыть появление на Борее незваных гостей. Главная задача, чтобы изуверы приняли их к себе, но топать навстречу опасности глупо – неминуемо возникнут вопросы. Будет лучше, если представители Церкви Свидетелей Творения, сами найдут их. На тот случай, если обстоятельства потребуют покинуть мёртвый корабль, они оставят внутри записку в секретном месте, которое знают только агенты отдела 'Икс'.

Уже собираясь нырнуть в тепло, Бэк внимательно всмотрелся в горизонт, и насторожился – к ним приближалась чёрная точка дисколёта.

Расчёт оказался верным.

Дау распахнул в люк и крикнул:

– Женя! Принимай гостей.

* * *