* * *

Атмосфера промелькнула в один миг, скоро звёзды над нами перестали мерцать и загорелись ровным светом. Корабль ещё слегка потряхивало, но уже стало ясно, что мы в безвоздушном пространстве.

– Задача выполнена, – возвестил компьютер.

– Компьютер, наши координаты, – приказал Бэк.

Компьютер разразился каскадом букв, цифр и каких-то терминов. Для меня они ничего не значили, но Спурт, похоже, всё понял.

– Компьютер, курс – система Фетиды. Рассчитай кратчайший путь.

В системе Фетиды нас должен был ждать Пат О'Доннел. Такой был уговор, когда мы разделялись ещё на 'Артемиде'. Многое произошло с тех пор, Пата, верно, уже нет там, но Фетида – то место, откуда надо начать поиски.

– Груз какой у вас? – спросил Бэк. – Слышь ты, к тебе обращаюсь!

– Сырые нейрокристаллы… – прохрипел пилот – Что ещё отсюда брать? Дамские чулки?

– Кристаллы – это хорошо, – довольным тоном сказал Спурт. – Будут нужны бабки, толкнём кристаллы. Я знаю, кому на Фетиде можно их сдать.

'Неужели удалось? – подумал я. – Сейчас компьютер рассчитает курс, и скоро мы будем далеко отсюда. Галка…'

– Внимание! – объявил комп. – Обнаружен сканирующий луч.

– Дьявол! – взревел Бэк. – Кто это может быть???

Как бы в ответ на этот вопрос из динамика раздался голос:

– Немедленно остановитесь! Заключённые ТН-43-20 Бэкстон Дау и ТН-43-21 Сергей Градов! Немедленно остановитесь.

– Компьютер! Приблизительный срок окончания расчётов? – спросил Бэк. Он старался говорить спокойно, но в голосе его звенело напряжении.

– Приблизительный срок окончания расчётов – четыре минуты.

– Немедленно остановитесь! Заключённые ТН-43-20 Бэкстон Дау и ТН43-21 Сергей Градов! Немедленно остановитесь, иначе открываем огонь!

– Компьютер, все ресурсы на ускорение расчётов. Переключить консоль на ручной режим, – приказал Бэк.

Я понял, к чему он стремится. Кроме, собственно, расчётов, бортовой комп выполнял кучу других задач. Основная – пилотирование корабля, и это отнимало массу ресурсов. Бэк взял управление на себя, теперь расчёты должны ускориться.

– Компьютер! Приблизительный срок окончания расчётов?

– Приблизительный срок окончания расчётов – две минуты, – объявил компьютер.

– Много! – простонал Бэк.

– А пушки? – задал вопрос я. – Уж пару минут мы продержимся!

– Какие пушки?! – скривился Бэк. – Это не крейсер! Это грузовая лайба! Тут только противометеоритная защита. Её в два счёта сметут.

– Заключённые ТН-43-20 Бэкстон Дау и ТН43-21 Сергей Градов! Последнее предупреждение! Немедленно остановитесь, иначе открываем огонь! – донеслось из динамика.

– Хрена вам с два! – крикнул Бэк. – Серж, держись крепче! Сейчас начнётся.

Бэк надел шлем и положил руки на консоль. Я схватился за подлокотники, но краем глаза заметил движение.

Пилот! Мы совсем забыли про него, а он стоял рядом, поднимая тяжёлую трубу над головой Дау. Я изо всех сил врезал ему локтём в то место, куда бил Бэк, когда дрался с Колуном. Пилот согнулся, труба зазвенела по полу и покатилась в угол.

– Серж! Что там у тебя?

– Пилот оборзел, – ответил я. – Хотел ударить тебя, я вырубил его.

– Глянь в бардачке! Там должна быть проволока! – бросил Бэк, не поворачивая головы.

В самом деле, у корабля обнаружился бардачок, и там был моток проволоки. Кто бы мог подумать… Верно, это принято у пилотов? Я туго, уже не стараясь быть гуманным, связал руки пилота.

Корабль бросало из стороны в сторону, Бэк, закрыв глаза, повинуясь информации, идущей из шлема, пытался увернуться от выстрелов преследователей. Я вам говорил, что я пилот? Забудьте. Я не пилот, я так, погулять вышел, Бэк – вот настоящий ас!

Здесь не было второго шлема, я не видел, что происходит вокруг. О том, какой жестокий бой идёт сейчас в пространстве, я мог судить только по шальному перемигиванию огоньков на консоли, точным движениям пальцев Спурта, да по судорожно сжатым губам и гримасам на его лице. Похоже, нам приходилось туго. Тишину нарушали лишь возгласы Бэка, его проклятья, выдавленные сквозь зубы, да тяжёлое дыхание вторично обездвиженного пилота. Нервы были напряжены до предела, я вздрогнул, когда голос компьютера равнодушно возвестил:

– Расчёты закончены.

– Компьютер! – рявкнул Бэк. – Старт!

– Отказ в выполнении команды. Система повреждена, – холодно сообщил комп.

Бэк сорвал шлем с головы… Всё пропало! Несмотря на искусный пилотаж одним из выстрелов нас всё-таки зацепило.

– Компьютер… – прошептал Бэк. – Двигатели на торможение.

– Приказ принят, – всё также бесстрастно ответил комп. – Начинаю торможение.

– Компьютер, связь! Эй, мужики, – вздохнул Бэк. – Не стреляйте, мы сдаёмся…

Я молчал, молчал и Бэк. Говорить не хотелось, да и не о чем было говорить. Обсуждать несбывшиеся надежды, неосуществлённые планы, рухнувшие мечты? Галка… Галочка… Наверно, мне не суждено увидеть тебя.

Бэк откинулся в кресле с закрытыми глазами.

– Бэк! Серж! – внезапно ожил динамик. – Держитесь, я близко!

Я вздрогнул. Голос знакомый… Пат???

– Ярый! – тут же откликнулся Бэк. – Слышим тебя! Как же мы рады слышать тебя!

– Пат! – выдохнул я. – Откуда?

– Позже, Серж, всё позже.

– Компьютер! Двигателям полный ход! – распорядился Спурт, надевая шлем. – Пат, мы постараемся продержаться!

– Я скоро, ребята! – заверил О'Доннел.

Часть 3

Ванесса не придёт на вечеринку

Перепрограммировать биомата оказалось не так-то просто, мне пришлось забраться в самые глубины его сознания. Так как он был имуществом корпорации, основу его личности составляла идея служения хозяевам. Эту особенность следовало устранить с самого начала, иначе подобная 'бомба' рано или поздно разрушит личность биомата. Противоречие между велением долга и велением сердца, случается и людей приводит к шизофрении, что уж тут говорить об искусственном человеке? Над этим стоило потрудиться. Это серьёзная работа, высший пилотаж, нечета нашим студенческим проказам. Моя задача – сделать из биомата верного слугу, помощника, телохранителя и, главное, друга. А для того, чтобы стать другом, биомату нужна свобода воли. И я решил дать ему вместо безликого номера простое человеческое имя Тристан.

Я копался в голове у Тристана днями напролёт. Целые часы я проводил в программистском шлеме – наскоро переделанном резервном пилотском. Конечно, между ними были серьёзные различия, но для моего дела это оказалось неважно. Работа кропотливая, но механическая – следовало вычищать вручную из сознания искусственного человека все вбитые туда идеи о превосходстве и величии его бывших хозяев. Помогало несколько программных приспособлений, написанных мной специально для этой работы, но всё-таки, это было совсем не увлекательно. Мои мозги оставались свободны, и я думал…

Когда О'Доннел вынырнул из подпространства поблизости от нас, он не сразу понял, что происходит. Два корабля дерутся – не его дело, он в стороне. Но едва в эфире послышался голос Бэка, Пат решил вмешаться. Поняв, что беглецы больше не одни и вместо лёгкой добычи преследователей ждёт бой с хорошо вооружённым кораблём, 'архангелы' легко согласились на переговоры. Исход сражения был неясен, можно взять беглецов, а можно расстаться с жизнью. Ведь противостояло им два корабля: один вооружённый до зубов, а другой управляемый блестящим пилотом. Шансы были практически равными, 'архангелы' решили не рисковать и отпустили нас.