– Значит, ждать надо. Без компа не взлететь. И движков не запустить… Будем ждать, – заключил он.

Время тянулось, бесконечно, но каждая секунда могла стать последней… На выходе из тюрьмы валялся 'архангел' в бессознательном состоянии, он мог в любой момент очнуться и поднять тревогу. Или сменщик придёт, увидит, что часовой в отключке… Ждать нельзя, и в то же время, надо ждать.

– Бэк, – спросил я. – Я видел у тебя снимок. Женщина с ребёнком, девочкой. Кто это? Жена?

Бэк не ответил.

'Не хочет говорить, – подумал я. – Его можно понять. Да и я тоже хорош. Подходящее время выбрал…'

– Да, жена. И дочь, – вдруг тихо ответил Бэк.– Их нет…

– Погибли? – догадался я. – Извини, я не знал…

– Это было давно, – ответил Спурт. Он по-прежнему сидел на полу у тела пилота. – А я всё равно помню.

Бэк внимательно посмотрел на меня, поднялся с пола и плюхнулся в пилотское кресло.

– Это было давно, – повторил он. – Я тогда работал водителем. Простым водилой. Влюбился в одну девушку, а она в меня. Ну, как это бывает… Плюнул на универ, ушел с третьего курса и женился. Семью-то надо кормить? Дочка у нас родилась, я любил их, просто души не чаял. Вот и пришлось устроиться шофёром. Работал, возил из карьера руду. После смены – в гараж. Они всегда выходили встречать меня. И вот однажды вышли они, как обычно навстречу. Я уже видел голубую косынку жены, жму на тормоз, чтобы остановиться, а педаль проваливается. Тормоза отказали, кручу баранку, она тоже не реагирует… Гидравлика вырубилась, вся и сразу. До сих пор помню, как тряхнуло самосвал на теле…

Бэк тяжело сглотнул ком в горле и замолчал. Я тоже помалкивал.

– Две недели я не мог придти в себя, – сказал Бэк. – Экспертиза установила, что халатно отнеслись к профилактике гидравлической системы. Но тестирование гидравлики не входит в обязанности водителя. Этим должен заниматься инженер-механик, моё дело – баранку крутить. Инженер-механик был большой сволочью, да ещё наркоман к тому же. Обдолбался и на всё забил. Три месяца ничего не проверял, все ездили не зная, что машины не проверены. Это у него много раз прокатывало, думал, и на этот проскочит. Вот мне и 'повезло'.

Бэк опять вздохнул и продолжил:

– Узнал я об этом, разыскал того инженера, да так отмудохал, что помер он. Злой я был, и даже сейчас не жалею ни о чём. Прятаться не стал, срок мне дали маленький, поскольку факты подтвердились. Отмотал всё на полную катушку и ни семьи, не работы, ни кола, ни двора… И не нужен никому.

В это время лежавший в беспамятстве пилот зашевелился и застонал.

Бэк вскочил, сунул в лицо ему бластер и рявкнул:

– Знаешь, что это?

– Знаю, – отшатнулся пилот.

– Быстро код на бортовой комп и останешься жив, – тон, которым говорил Бэк, не терпел возражений.

Пилот понял и прошелестел:

– Код: 'Горные вершины спят во тьме ночной…'

– Романтично… – усмехнулся Спурт. – Да ты, братец, эстет.

Дау спрятал бластер за пояс и сказал:

– Живи… Только веди себя тихо! Компьютер, консоль!

– Введите, код, – потребовал компьютер.

– Компьютер, код: 'Горные вершины спят во тьме ночной…'

– Код принят, – ответил комп.

Бэк нахлобучил шлем и положил руки на консоль управления.

– Серж, садись в другое кресло. Стартуем.

Я занял место в соседнем кресле, бывший пилот забился в угол.

– Компьютер, двигатели на старт, – распорядился Бэк.

– Принято. Готовность две минуты, – откликнулся комп.

* * *

В зале ожидания орбитального лифта было как всегда многолюдно. Огромный экран визора беззвучно показывал какую-то рекламу. Встречающие и провожающие толпились по всему фойе. Здесь, как говорится, яблоку было негде упасть.

До отправления очередного рейса оставалось минут пятнадцать. Пат и Елена ждали, когда же прозвучит объявление. Им многое нужно было сказать друг другу, но слова почему-то не шли с языка.

– А ты, правда, читаешь мысли? – вдруг спросила Дриадская. – Там, на вилле Бойддов ты говорил у меня в голове…

– Правда, – кивнул Парик.

– Здорово, – улыбнулась Елена. – Мы сможем без слов понимать друг друга. И ты с самого начала это мог?

– Да мог с самого начала. – сказал он. – С самой первой встречи…

– Класс… Значит, ты понимаешь меня, как никто другой… – произнесла Елена.

– Я ведь когда ещё тебе сказал: меня обмануть невозможно, – засмеялся Патрик.

Дриадская счастливо улыбнулась и обняла его за шею. О'Доннела обнял её в ответ и поцеловал. В зале ожидания было полно народу, но на них никто не обращал внимания.

'Я буду ждать тебя…' – подумала женщина.

– Ты понял? – улыбаясь, спросила она.

Пат кивнул.

Вдруг рядом раздался голос:

– Нет, я так не играю. А попрощаться?

Пат обернулся. Виктор Градов стоял напротив, его льдисто-голубые глаза смеялись. Рядом бесстрастной скалой возвышался Ансельм.

– Да, вроде, уж всё сказано… – развёл руками Пат.

– Сказано, да не всё, – сказал Виктор. – Вы, Пат, увидите Сержа раньше меня. Передайте, пожалуйста, что Патрик О'Доннел уплатил свой долг, но теперь уже Виктор Градов в долгу перед ним.

– Ну, зачем так… – смутился Пат.

– Не спорьте! – перебил Виктор. – Не будь вас, тем более вашей настойчивости, сидел бы я сейчас в мыслях, навеянных дип-протоколом… Я был бы не я, но не понимал этого. Вы меня спасли.

– А Маркус? – спросила Елена. – Что с ним?

– Маркус? Он теперь не сможет никому повредить, – засмеялся Градов.

– Вы 'убрали' его? – нахмурился Пат.

– Нет, что вы! – улыбнулся Градов. – Дип-протокол – обоюдоострое оружие. Можно ведь воздействовать не только на жертву, но и на хищника. Когда его дружок узнал во время допроса, что его тоже предполагалось укокошить, он с радостью согласился помочь мне.

– Как? – не понял О'Доннел.

– Сейчас Маркус подвергнут дип-воздействию и сидит в своём номере, измученный угрызениями совести. Если он уйдёт в монахи, я не удивлюсь, – засмеялся Градов-старший.

Пат и Елена расхохотались.

Внезапно Патрик напрягся:

– Смотрите! – сказал он, указывая на огромный экран визора.

Звука не было, но на экране показывали человека, вокруг которого стоят полицейские с оружием наизготовку. Надпись внизу гласила: 'Матерый пират обезврежен. Бэкстон Дау, захваченный в ходе операции'.

– Кто это? – спросил Дриадская.

– Это мой друг – Бэк, Серж оставался с ним… – медленно произнёс Пат.

– Значит, надо торопиться, – понял Виктор.

Пат кивнул.

– Патрик, хочу тебе сказать, – Виктор внезапно перешёл на 'ты', – что даю открытый кредит. Деньги тебе будут нужны. Всё состояние Градовых в твоём распоряжении. Надеюсь на тебя.

– Спасибо! – с чувством произнёс Пат.