Пат прихлёбывал кофе и молчал, некоторое время молчала и девушка. Наконец, не в силах терпеть затянувшуюся паузу, она спросила:

– Ну, что дальше?

– Дальше? – переспросил Пат. – Дальше я должен заплатить тебе. Вдвое больше, чем Маркус, как обещал.

– Разве мы расстаёмся? – испуганно спросила девушка.

'НЕ ЛЮБИТ!' – пронзила её мысль. Пат раньше никогда не встречался с мыслью такой силы и даже вздрогнул от неожиданности. Ему казалось, что Дриадская почти не думает о чувствах к нему. А может, просто не хотел замечать…

– Я собираюсь добыть деньги на выкуп Сержу сам, – объяснил он. – Для тебя это может быть опасно.

'Не любит! Не любит! Не любит!', – единственная мысль билась у неё в голове.

Пат внимательно смотрел на девушку. Она прикрыла глаза, всё так же откинувшись на диване, но по лицу её текли слёзы. В свете, падающем из кухни, были видны их блестящие дорожки.

– Хотя… – вдруг неожиданно для себя произнёс он. – Может потребоваться твоя помощь.

– Согласна, – сразу же произнесла Дриадская, открывая глаза.

Пат был тронут. 'Даже не спросила, что надо сделать', – подумал он.

– Я собираюсь играть в казино, уверен, игра будет удачной, но это может быть опасным. Боюсь тебя потерять, – признался он.

– Я на все согласна, – тихо повторила она.

Патрик открыл рот, чтобы ответить что-то тёплое, но в этот момент портаком на запястье задрожал.

'Странно, – подумал он, поднося аппарат ко рту. – Я, вроде, номера никому здесь не давал…'

– Да, – произнёс он. – Слушаю.

– Господин О'Доннел? – произнёс знакомый бесцветный голос. – Это Ансельм. Моему хозяину необходимо встретиться с вами.

* * *

Мы пошли прямо через открытое пространство по космодрому, Бэк с поднятыми руками двигался впереди. Взлётное поле было изрыто воронками от кораблей, когда-то стартовавших здесь. Я боялся упасть на глазах у возможных наблюдателей и раскрыть наш замысел, но поверхность космодрома была хорошо освещена, несмотря на поздний час.

Мы шли не торопясь, внешне, вероятно, не привлекая особого внимания. Ну, ведёт коп зэка. Зэков здесь хоть пруд пруди, вся планета ими набита. Ничего интересного…

Корабль медленно вырастал впереди, как небольшой холм. Видно, это каботажник, ходит по маршруту, собирает со всех планет кристаллы, а потом доставляет сырьё на завод. Посещение Цербера для него обычное дело. Он тут, должно быть, уже раз сто побывал. Бэк топал впереди, не оглядываясь, я держал бластер наизготовку и так мы дошли до цели. Чёрная громада корабля возвышалась перед нами, сверху спускалась узкая лесенка, упиравшаяся в борт. Видно там шлюз… Бэк полез вверх, прямо туда, я остался внизу. Взобравшись, Спурт замолотил кулаками по люку. Оттуда не отвечали. Не слышат? Дау продолжал стучать – безрезультатно.

Тогда я загремел рукояткой бластера по поручням лестницы. Это помогло.

– Чего надо? – спросил мрачный голос из динамика откуда-то сверху.

Хм-м-м… Предполагалось, что нам откроют сразу. Надо соврать что-нибудь… Причём надо отвечать мне, Бэк не может, он заключённый.

– Открывай, – рявкнул я, стараясь говорить злым голосом.

– Это ещё почему?

– Поговори у меня! – заорал я. – Заключённого доставите на пересмотр дела! Приказ такой. Все бумаги здесь. Отказываешься? Я так и скажу: не пустили на борт, отказались. Сам будешь разбираться, моё дело маленькое.

– Ладно, командир, не кипятись…– миролюбиво произнесли из корабля. – Сейчас откроем.

Вверху загремело-залязгало, плотоядно чмокнув, люк отъехал в сторону. На пороге появилась фигура. Человек, только очень большой, просто огромный… И ещё: он был без скафандра!

'Биомат! – похолодел я. – Блин! Этого мы не ждали'.

Спурт, не раздумывая, изо всех сил врезал искусственному человеку под дых прямо с лестницы. Биомат согнулся от нежданного удара, сделал шаг назад, Бэк вскочил внутрь. Снизу я ничего не видел и тоже полез вверх. Едва я появился на пороге, как мне открылось печальное зрелище.

Биомат осыпал Бэка градом ударов и уже загнал его в угол. У Спурта, несмотря на проворные кулаки, шансов не было. Он сжался, ушёл в 'глухую' защиту, биомат хладнокровно избивал его с сознанием собственного превосходства.

– Эй! – крикнул я, вскакивая на порог. – Не смей!

– Это нарушитель, – холодно заявил биомат, прекращая избиение.

– Оставь его! – распорядился я. – Два шага назад!

Биомат послушно отступил: подчинение властям – основа их программы. Я бросил взгляд на бластер: красная кнопка – предохранитель, скоба – спуск.

Пучок плазмы проделал в теле искусственного человека аккуратную дыру, тело сползло по стене. Бэк некоторое время сидел на полу, потом пробормотал:

– Ну и кулаки у него. Давно мне так не доставалось.

– Ты цел? – спросил я.

– Вроде, да, – кивнул он и, закряхтев, поднялся. – Давай бластер, камуфляж окончен.

Я протянул оружие, Спурт и вправду с ним лучше управится.

– Закрывай шлюз, пошли дальше.

* * *

Елена задерживалась, Пат не находил себе места, уже два часа, как она должна вернуться. Настал вечер, который медленно переходил в ночь. О'Доннел очень тревожился и проклинал себя за то, что не придумал другого способа взять Маркуса.

Виктор внезапно узнал, что жена его хочет съездить на Прозерпину, встретиться с мамой. Мол, соскучилась, давно не видела и так далее. Градов, к счастью, был предупреждён, поэтому не показал виду и согласился. Мемокарта, которую оставил О'Доннелу, тут пришлась, как нельзя, кстати. Виктор внимательно просмотрел её, проконсультировался со своими людьми, показал информацию им. Те уверили его, что это не подделка. Градов поверил Патрику, тем более, что ничего другого ему не оставалось. Тогда Ансельм и позвонил.

По их расчётам, план предполагал следующее: Виктор и Елена встречаются несколько раз так, чтобы соглядатаи Маркуса – а они точно должны быть, в этом Патрик не сомневался, – ничего не заподозрили. Встречи происходят, квалификация Елены хорошо известна, значит, переживать не о чем.

Далее план предполагал, что Елена приведёт Градова к себе в номер, через некоторое время погасит свет, а потом выйдет наружу. Схема старая, как и ожидалось, Маркус ничего нового не породил. Никаких спецсигналов тоже не просил. Нужно было просто выйти и оставить дверь незапертой. Видимо, за Еленой следили, сообщение о том, что всё готово, Маркус должен получить от наблюдателя.

Было уговорено, что когда в номер войдут Маркус и его подручный с дип-излучателем, Виктор, Ансельм и Патрик должны схватить их и вырвать у Маркуса признание. Их не пугало, что получался не очень удобный расклад: двое против трёх – Ансельм стоил троих. С виду этот план не предполагал никаких сюрпризов, неоткуда им было взяться. Но что-то пошло не так…

О'Доннела, признаться, серьёзно тревожила эта операция. Он не опасался, что Дриадская воспылает внезапной любовью к Виктору. Её мысли Пат слышал чётко и понимал, что Градов для неё только работа. В отношении отца Сержа тоже всё было ясно. Когда он убедился в предательстве жены, то стал не способен ни на какие отношения со 'слабым' полом. Неизвестно, надолго ли, но сейчас всё обстояло именно так.