* * *

Я не знал, в какой стадии находится подготовка к побегу, и даже не спрашивал, боясь разочарования, но однажды Бэк, проходя мимо меня с мешком, наполовину наполненным кристаллами, шепнул:

– Сегодня ночью. Будь готов…

Я вздрогнул, хотел спросить, как мы отключим силовое поле, что держало нас на кровати каждую ночь, но он уже прошёл мимо. До вечера Дау ни разу не подошёл ко мне, и ни слова не сказал во время ужина. Как всегда, мы сделали вид, что набиваем брюхо этим месивом, но есть не стали. Когда 'пьедестал' с бадьёй скрылся, мы послушно улеглись на свои лежбища. Над нами привычно вспыхнули синие лампочки. Я был возбуждён, думал, что не засну, но против ожидания, практически сразу отключился.

Посреди ночи я проснулся от того, что кто-то тряс меня за плечо. Я вздрогнул, надо мной склонился Бэк. Он приложил палец к губам. Поняв, что надо молчать, я удивлённо сел на лежбище.

Мне ничто не мешало. Синяя лампочка погасла, вместо неё горел красный огонёк. Видно кто-то отключил силовое поле на наших местах. Похоже, план Бэка начал работать.

Я встал, тихо потягиваясь. В камере царил полумрак, нары и силуэты спящих заключённых, виделись с трудом.

– Линяете? – раздался тихий голос.

Я вздрогнул и тут же узнал голос – Роллон. Неужели заложит?

– Да, – коротко ответил Бэк. – Хочешь с нами?

– Нет, уже не хочу, – ответил Роллон. – Слишком долго я пробыл здесь. А вы бегите, желаю удачи.

Он вздохнул. Наверно, понимал умом, что надо бежать, но та дрянь, которой кормили долгие годы, лишила его жажды свободы. Не было сил подняться, не было желания покинуть камеру.

Бэк сделал знак идти. Я поднялся со своего места и осторожно последовал за другом. В тишине шаги отдавались тревожным отзвуком, но заключённые лежали тихо, видно спали крепко. Спурт открыл входную дверь, это у него вышло легко. Стараясь ступать бесшумно, мы вышли в коридор. Около туалета Бэк шепнул мне:

– Жди, я сейчас.

Я оглянулся, вокруг не было никого, лишь тусклое ночное освещение озаряло коридор. В туалете из плохо прикрытого крана капала вода, но Бэка я не слышал. Секунды тянулись, как резиновые. Внезапно дверь распахнулась и появился Бэк в скафандре. В таких мы собирали кристаллы. В руках у него был свёрток, на плече объёмистая сумка.

– Надевай, – протянул он мне свёрток. – Уходить будем через галереи с кристаллами, нужен скафандр.

Я привычно натянул знакомое защитное одеяние. За эти месяцы оно стало для меня, как вторая кожа, я её не замечал. Когда я натянул скафандр, Дау хлопнул по плечу:

– Идём! Нам в южные галереи.

Дорога была знакома, хотя в южные галереи нас пускали редко. Там зрели кристаллы для особых нужд. Их мало, кристаллов требовалось немного, но пару раз мы здесь всё же побывали.

Вскоре мы прошли знакомые места, Бэк вёл меня, сверяясь с каким-то планом, нарисованным от руки. Двери послушно открывались перед ним, на всём пути никто не встретился, лишь шаги наши громко звучали в коридорах, отзываясь гулким эхом. Я заметил, что Бэк суёт в замок шипастый цилиндр – ключ для нейростворов.

– Где ты взял это? Скафандры, чертёж? – спросил я. – И ключ…

– Купил там же, где брал хавчик. Отвалил бешеные бабки. Но, похоже, оно того стоило. Вот она… – внезапно произнёс Бэк.

Перед нами была дверь.

– Что это? – поинтересовался я.

– Дверь к лифту наверх… Ну, с Богом, – прошептал он.

* * *

Как всегда вечером, в кафе 'Спектрум-48' было многолюдно.

Пат скользнул глазами по публике и сразу же заметил Мегатрона. Тот поднял голову, почувствовав взгляд, и кивнул, приглашая за собой.

Пат и Елена вошли в кабинет. Внутри не было ничего особенного, лишь мощная консоль неизвестной модели, намекала на увлечение хозяина.

– Вот тут, – Мегатрон положил О'Доннелу в ладонь мемокарту. – Помочь?

– Сам разберусь, – отказался Пат.

– Хорошо, не буду мешать… – хакер осторожно закрыл за собой дверь.

Пат положил пальцы на консоль, прямо перед ним развернулась прозрачная полусфера визуальной клавиатуры. Угол обзора был минимальным, изображение видел только он и Елена, которая стала позади.

– Ты тоже хакер? – изумилась она.

– Да ну… – мотнул головой Патрик. – Будь я хакером, всё сделал бы сам. Я обычный пользователь, 'юзер' как говорится. Сейчас посмотрим, с кем здесь встречался твой Маркус… Так… Ага, вот какой-то Маркус… Маркус Курт. Он?

– Ага, он самый, – подтвердила Елена.

Пат пробежал глазами список. Вроде, ничего особенного. Ага, что-то знакомое зацепило взгляд. Фамилия Градова, Маргарита Градова. В следующем списке тоже была она. И в третьем также присутствовала…

– Так… – Пат откинулся на спинку кресла.

– Градова? Жена Виктора? Мать Сержа? – удивилась Дриадская.

– Не мать, мачеха, – ответил Пат со вздохом. – Интересная история… Надо подумать.

Пат размышлял, Елена молчала, стоя сзади и положив руки ему на плечи. Из зала доносился многоголосый гул, но в комнате царила тишина. Пат потёрся щекой о её руку и поднял лицо:

– Не очень хорошая картинка выходит, ты понимаешь?

– Понимаю… – кивнула женщина. – Получается, Маркус затевает комбинацию с ней вместе. А я ему зачем?

– Ты его хорошо знаешь? – спросил Патрик.

– Не очень. Всего одно дело провернули, ты ведь в курсе, – покачала головой Елена. – А что?

– Как думаешь, у него богатая фантазия?

– Нет, что ты! – рассмеялась Дриадская. – Это машина. Наглая, тупая, самодовольная машина.

Пат кивнул.

– Тогда вряд ли он будет изобретать что-то новое. Использует старую схему, ту, что уже сработала. Как думаешь? – поинтересовался О'Доннел.

– Ты имеешь в виду, что он захочет повторить операцию с Бойддом? – уточнила Елена.

– Да. Похоже это на него? Ситуация такая же. Для этого он тебя и вызвал, – пояснил Пат.

– Такая, да не совсем, – не согласилась Елена. – Зачем ему я? Не проще было бы это сделать жене Градова?

– Проще, конечно, но и подозрений больше. Скорее всего, она куда-нибудь исчезнет на время. Отдыхать уедет или лечиться. Чтобы создать алиби, а тем временем…

– А тем временем, я должна буду влюбить Градова-старшего в себя? – перебила Дриадская. – Очень может быть, что так. С Бойддом это сработало…

– Надо топать к Градову, который видеть меня не хочет, – тоскливым голосом произнёс Патрик. – Ладно, пойдём.

Они вышли. Мегатрон, заметив, что они покинули кабинет, подошёл к ним.

– Ну что, узнал, что хотел? – спросил он.

– Узнал… – Патрик махнул рукой. – Только дело ещё больше усложнилось.

Хакер тронул его за рукав.

– Помощь нужна? – поинтересовался он.

– Спасибо, но думаю, сам справлюсь, – улыбнулся О'Доннел.

– Добро, – улыбнулся в ответ Мегатрон. – Увидишь Степпенвольфа, привет передавай.

Хакер протянул руку, Пат с удовольствием пожал её.

* * *

Бэк достал шипастый цилиндр, сверился с бумажкой, вставил его в замок и выжидательно взглянул на дверь лифта. Ничего не произошло… Мой друг снова проверил листок, хотел почесать затылок, но наткнулся на шлем скафандра и чертыхнулся. Он снова нажал кнопку, но дверь опять не отреагировала. Ключ не подходил…