– Готова? – бросил он, оглядываясь.

– Ага!

– Поехали…

Мотор зажужжал, сноп сухого снега взметнулся сзади, снегоход лихо повернулся на пятачке перед стоянкой, громко взревел и рванулся к туманному горизонту.

* * *

Бросив взгляд на дисплей, я растерялся. Виртуальности здесь, похоже нет… Да и зачем она? Это всего лишь спасательный катер, долгих вояжей на нём не планировалось – главная задача дотянуть до обитаемых мест. А мне без виртуальности непривычно…

Преодолев первый шок, я постарался взять себя в руки. Бэк, прикрыв глаза, не подавал признаков жизни. Понятное дело, со сломанной рукой невесело…

Значит, так. Это, похоже, вектор направления, недаром он сделан с претензией на трёхмерность. Точки – корабли, которые фиксирует бортовой сканер. Эта ручка – управление. Хорошо, что мы проходили похожие катера… Однако различие в том, что я видел на пилотских курсах и тем, что я видел перед собой, пугало меня. Как всякого 'чайника' меня смущали даже минимальные отличия.

Толчок, полученный катером при выходе из шлюза, постепенно уводил его от корпуса 'Марии Магдалины'. Я посмотрел назад, корабль уже находился довольно далеко. Видно было, где к нему присосался ударный бот спецназа, должно быть, именно там бойцы проникли внутрь. Видно, поэтому копы перестали обстреливать пиратское судно – опасались задеть своих.

Ладно, некогда размышлять. Я поискал кнопку запуска двигателей. Она оказалась там, где я ожидал её увидеть. Нажал… Вспыхнула надпись 'Двигатель вкл.', скорость увеличилась.

– Куда идём-то? – спросил я, берясь за ручку.

– Неважно, потом разберёмся, – ответил Бэк.

И то верно… Главное, смыться подальше.

Я увидел прямо по курсу большую посудину, конечно, полицейскую, и повернул в сторону, подальше от неё. На радаре мельтешили точки, должно быть не только нам в голову пришла ценная мысль смыться подобру-поздорову. Я подвинул ползунок до упора – максимальная скорость.

Вдруг дисплей ожил, по нему побежала ядовито-оранжевая бегущая строка: 'Катер ЕН-1523, немедленно остановитесь!'

Это нам? Останавливаться, понятное дело, нельзя. Может, плюнут, не будут приставать?

Не плюнули – по дисплею проехало новое предупреждение: 'Катер ЕН-1523, повторяю, немедленно остановитесь!'. Я инстинктивно оглянулся, но ничего увидеть, не сумел. Заложил резкий вираж, надеясь затеряться среди других целей.

Тщётная попытка! По дисплею проехала новая надпись: 'Катер ЕН-1523, последнее предупреждение – немедленно остановитесь! Открываю огонь!'

Я снова проигнорировал приказ и, наверно, зря: мимо пронёсся пучок активной плазмы. Истребитель не шутил – он, в самом деле, открыл огонь. Я сделал ещё одну попытку затеряться, как мне казалось, удачную. Но пилот истребителя посчитал по-другому. Следующий выстрел оказался точным.

Катер встряхнуло, будто он упал с высоты нескольких метров. Звёзды завертелись в бешеном калейдоскопе – катер закувыркался, дисплей погас. Пилот, стрелявший в нас, оказался настоящим асом – снайперский удар пушек лишил мой катер мотора.

'Попытка к бегству не удалась…' – подумал я.

* * *

Код, конечно, был верным, О'Доннел тихо вошёл в комнату. Наполовину задёрнутые шторы оставляли большую часть помещения в полумраке. Откуда-то доносился шум воды и негромкое женское пение. Голос был неплохой… Несильный, но приятный.

Пат дождался, пока глаза привыкнут, огляделся и прошёл в спальню. Дамская сумочка лежала на широкой кровати, рядом валялись детали женского туалета. Пат осмотрел сумочку и с удовлетворением обнаружил там 'Осу' – карманный парализатор, выполненный в виде зажигалки. С виду неприметная изящная безделушка, это устройство способно обездвижить носорога.

Пат заглянул в шкаф, перетряхнул чемодан, но больше ничего интересного не нашёл. Вода ещё шумела, пение продолжалось. Незваный гость переместился в самый тёмный угол, где стояло удобное кресло. Пат с удовольствием растянулся в нём и приготовился ждать хозяйку.

Прошло не менее четверти часа, О'Доннел успел заскучать, когда шум воды стих, раздалось шлёпанье голых ног, и в комнату вошла обнажённая красавица. На ней не было ни единой ниточки, лишь на шее висел продолговатый кулон.

Некоторые женщины многое теряют в обнажённом виде, но к госпоже Дриадской это не относилось. От увиденного у Пата перехватило дыхание. Нет, конечно, он не был неопытным юнцом, но девушка была дьявольски хороша.

Пат негромко кашлянул, девица вздрогнула.

– Кто здесь! – вскрикнула она.

– Я хотел бы поговорить с вами, госпожа Дриадская, – хриплым голосом произнёс Пат. Когда он волновался, голос у него всегда был охрипшим.

Она не пыталась прикрыться в жеманной стыдливости, свойственной большинству женщин. Просто стояла на свету, изучающе глядя на гостя, скрытого полумраком. Её обнажённое тело, казалось, светилось в вечерней полутьме.

– Кто вы? – требовательно спросила девушка.

– Моё имя ничего вам не скажет, – сообщил Пат. – И не поможет в нашей беседе.

– Одеться позволите? – спокойно поинтересовалась Дриадская.

– Не похоже, чтобы вы были смущены, – заметил Пат.

Это было, в самом деле, так. Он ожидал вороха испуганных мыслей, но вместо этого мозг девицы излучал холодное спокойствие.

– А я и не смущена, – усмехнулась она. – Скорее, это вы не в себе. Но мне холодно… Так позволите одеться или мне так и стоять?

– Одевайтесь, – милостиво кивнул Пат. – Кстати, хочу предупредить – 'Оса' у меня, не ищите её.

– Спасибо, что предупредили… – кивнула Дриадская, проходя мимо, в спальню.

Минут через пять, она вышла из комнаты, закутанная в банный халат с капюшоном на мокрой голове.

– Итак, о чём будет наша беседа? – спросила красотка, влезая с ногами на широкий диван.

– О человеке, по имени Маркус, – просто сказал Пат. – И о Бойдде…

* * *

Мы недолго болтались в космосе – скоро нас подобрал полицейский буксир. На его силовом 'кукане' уже болталось несколько катеров и десяток реактивных скафандров. Можно понять тех, кто пытался удрать на катерах: там есть движки, очистители воды и пищевые синтезаторы, но на что надеялись эти? Или, правду говорят, что у страха глаза велики?

Всех нас вереницей втянули в ангар, а потом маленькие маневровые роботы растолкали пойманных по отсекам.

Некоторое время мы ждали. Бэк часто вздыхал, кряхтел, перекладывая руку поудобнее, потом, кажется, задремал. Во сне он вздрагивал, ругался вполголоса, но потом сон покинул его. Он рывком сел, выпил несколько глотков безвкусной 'восстановленной' воды и сказал:

– Если будет следствие, ты тут не причём. На корабль тебя занесло случайно, ты потерпел крушение и остался здесь из-за выкупа. Рассказывай правду, скрывать тебе нечего. Всё как было, так и расскажи. Про Ярого постарайся молчать, нечего его впутывать сюда.